Dårlig kvinde sætter fokus på kvinder, der ikke kun har en stemme, men som trodser de irrelevante forforståelser om køn.
Swoons æteriske papirskulpturer har hængt i New Yorks MoMA og Los Angeles MoCA, men det er lige så sandsynligt, at du finder hendes arbejde på en murstensvæg i en glemt gade.
Kunstneren, født Caledonia Curry, er en undersøgelse i kontraster. En klassisk uddannet maler, der blev til street art-sværvægter, er hun bedst kendt for sine betagende, gudindelignende udskårne portrætter, som har fundet fans i både kunst- og graffiti-verdenen. Hvede klistret i byer over hele verden er rå, men også drømmende og – i modsætning til det meste street art – dristigt feminine.
"Først kæmpede jeg virkelig for det. Og så tænkte jeg: 'Ved du hvad? Fuck det her!’” siger Swoon om sin bløde æstetik. "Femininitet og delikatesse, alle disse kvaliteter bliver ikke respekteret i stor skala. Vi har ikke rigtig en kulturhistorie om at [påskønne] kvindeligt geni, lad os kalde det, mennesker, der fuldt ud legemliggør deres kunst og deres arbejde på måder, der udtrykker deres femininitet." Så hun udhuggede en genre, hvor pigeagtighed og grus går hånd ind hånd.
Swoon, 40, beskriver sin tidlige barndom i Daytona Beach, Fl., som kaotisk. Hendes forældre var begge heroinmisbrugere, som kæmpede med psykisk sygdom og selvmordstendenser, temaer, der går igen i hendes arbejde. Men hendes preteen-år var præget af mere stabilitet. Hendes far blev ren, og da Swoon var 10 år, indskrev hendes mor hende i en kunstklasse for pensionister; på en eller anden måde fandt hun sin plads. Kunst blev en form for udtryk, terapi og aktivisme for Swoon, som lancerede et igangværende bygge- og forskønnelsesprojekt i Haiti efter jordskælvet i 2010. Nedenfor lader hun os komme ind i sin farverige verden - inklusive hendes usandsynlige omfavnelse af drengeklubben, og dengang hun ulovligt sejlede gennem Venedig på en tømmerflåde lavet af affald.
Hendes første store fiasko: "Kunstnere vil fortælle dig, at de var kunstnere hele deres liv," siger Swoon. Men hun peger på det øjeblik, hun trådte ind i den kunsttime som 10-årig, da hun vågnede op. "De 80-årige pensionerede malere adopterede mig; de lærte mig at male. Jeg har været en fokuseret, selvsikker kunstner på grund af dem." År senere tænkte hun, at hendes første forsøg med street art var en katastrofe, husker hun. "Jeg arbejdede på det i et par måneder, og så gik jeg og prøvede at sætte det udenfor, og det var en total fiasko. Jeg må have været 22, og det var et udskæringsportræt af linoleumsblok. Jeg vidste ikke, hvad jeg lavede. Det faldt med det samme,« siger hun med et grin. "Men jeg blev ved."
Fra gemmested til udbrud: Swoons andet forsøg var mere vellykket. I de tidlige dage – kort efter at hun dimitterede fra Brooklyns prestigefyldte Pratt Institute – hende hvedepastede vægmalerier havde vundet udbredt anerkendelse, selvom hun holdt sin identitet skjult bag moniker Swoon. Hun arbejdede som servitrice og solgte kunst ud af sin lejlighed, da en ven i kunstmiljøet fortalte hende, at Jeffrey Deitch - eksperimentel kurator, hvis galleri fungerede som affyringsrampe for det mest spændende, unge talent - havde spurgt rundt og prøvet at få kontakt med mystisk Swoon. I 2005 løftede de sløret for deres samarbejde: Swoon fyldte Deitchs galleri med et vidtstrakt drømmelandskab af papirskulpturer, der rystede kunstverdenen.
"Mærkeligt nok kontaktede Museum of Modern Art mig før Jeffrey gjorde," siger hun om sin pludselige popularitet. Men Swoon forstod ikke helt, eller troede i det mindste, at de var interesserede i hendes arbejde. "Jeg tænkte: 'Hvorfor kontakter du mig?' De var ligesom, 'Kan du tage noget kunst med?' Og jeg tænkte: '...For hvad?'"
Ikke én af drengene: Swoon er en af de eneste, og uden tvivl den mest fremtrædende, kvinder, der har opnået sit niveau af succes inden for street art-genren. Men drengeklubben var overraskende imødekommende. "Jeg tror, folk forventer, at du vil få en masse sexisme, men for det meste ville alle bare lave noget lort, og de var begejstrede, og alle støttede bare alle andre. Jeg tror ærligt talt, at der er meget mere sexisme højere oppe i kunstverdenen, end der var, da jeg startede med at lave [kunst] på street," siger hun og tilføjer, "det er lidt mærkeligt, at jeg nu laver så feminint arbejde meget af tiden, fordi jeg var en total tomboy. Min stolteste præstation er at være en kunstner, som unge kvinder kan se på og sige, 'det kan jeg'."
Kampen mod psykisk sygdom: Swoons største hindring har været "mit eget sind," siger hun. Da hun så sine forældre kæmpe med afhængighed og psykisk sygdom, troede hun på et tidspunkt, at hendes liv uundgåeligt ville tage en lignende vej. ”Når man har traumer i en ung alder, som jeg gjorde, fordi min familie var så ustabil, begynder det at komme ud senere i livet. Så i mine 30'ere begyndte jeg at miste det. Jeg kunne ikke leve med mig selv, så jeg var nødt til at gøre alt dette dybe arbejde. Jeg var nødt til at begynde at gå i terapi, jeg læste, skrev, skrev dagbog, undersøgte traumer for at prøve at være en person, der føler sig jordet."
Til sidst var hun i stand til at slutte fred med sin turbulente barndom, endda give slip på langvarige vrede. "Det har været en lang proces og har været en masse afdækning." En stor del af det, for Swoon, var at kanalisere hendes komplekse følelser ind i hendes arbejde. "Det handler i virkeligheden om at opdage [hvad du føler] i første omgang. Når du først opdager det, gør det til kunst – det er sådan, jeg lever; det er den, jeg er."
Pranking Venedig Biennalen: Swoon har vist sit arbejde i forskellige omgivelser, fra Miamis Wynwood Walls til hendes totale overtagelse af Cincinnati Contemporary Arts Center. Men hendes hidtil mest besynderlige projekt var dels performancekunst, dels socialt eksperiment og dels sjovt, dumpster-dykkerstunt. Sammen med et band af anarkistiske kunstnere designede hun en flåde af skibe, der udelukkende var bygget af New York City-affald (tænk på steampunk Captain Hook). De glade rejsende begyndte deres rejse på Sloveniens kyst og styrtede ned i Venedig Biennalen i 2009, og inviterede tilskuere langs kanalerne til at hoppe ombord og feste med dem. Toldvæsenet var mildest talt forvirret.
Kunst som aktivisme: Swoon mener, at "undringsrum" kan transformere samfund i krise, hvilket er missionen for hendes organisation, Heliotrop Foundation. Efter det ødelæggende jordskælv, der ramte Haiti i 2010, startede hun et bæredygtigt byggeprojekt i to lokalsamfund for at skaffe tiltrængte boliger og bringe farve tilbage i de jævnede byer, hvilket ville blive det første initiativ under Heliotrop. Hun arbejder nu også på at restaurere en forladt kirke i Braddock, Penn., og genbruger den som et kunstnerdrevet keramikværksted og et samfundscenter.
Ser frem til: Med sine vægmalerier i hvedepasta, blonde-lignende skulpturer, skraldebåde og performancekunst er Swoon en sand multimediekunstner. Næste: "Nogle gang at arbejde i eksperimentel film."
