Serena Williams er uden tvivl en af de mest indflydelsesrige badasses i sport - både for de rekorder, hun har slået, og de udfordringer, hun har overvundet på og uden for banen. En hurtig genopfriskning: Som 17-årig blev hun den første sorte kvinde nogensinde til at vinde en Grand Slam-singletitel i den nuværende æra af professionel tennis - og hun har vundet flere Grand Slam-titler (hele 23) end nogen anden kvinde eller mand - et tal, hun håber at tilføje til senere på måneden ved det omlagte U.S. Open.
Men det, der gør hendes lange liste af præstationer endnu mere imponerende, er denne lidet kendte kendsgerning om hendes helbred. Oven i de mange skader, hun har overvundet i de seneste år (inkl livstruende komplikationer efter fødslen til sin datter, Alexis Olympia Ohanian Jr., i 2017), har hun lidt af invaliderende migræne, så længe hun kan huske. Mens tennisstjernen for det meste har holdt dem hemmeligt gennem hele sin karriere, åbner hun nu op om sin oplevelse som en del af sit nye partnerskab med migrænemiddel UBRELVY.
"Jeg har beskæftiget mig med masser af [forskellige typer] migræne hele mit liv. I midten af tyverne, gosh, ville jeg få invaliderende dunkende smerter i mit hoved, men som professionel atlet kan man ikke nødvendigvis stoppe det, man laver. Jeg kunne bogstaveligt talt være i Wimbledon og være i omklædningsrummet med en komplet migræne, og jeg skulle bare finde ud af en måde at komme igennem det på, siger Williams. Med stil. "Der har tidligere været tidspunkter, hvor jeg skulle vente med at tage medicin, fordi jeg vidste, at der kunne være sindssyg bivirkninger, der kan få dig til at føle dig døsig, men ved at vente for længe, kan det påvirke mit match og få tingene til at gå haywire."
"For mig som tennisspiller - det er bare en enkeltmandssport - eller når jeg driver min virksomhed, eller især nu som mor, har jeg ikke råd til at have en fridag. Jeg kan ikke være uden min baby. Hun har brug for nogen omkring sig," siger Williams og tilføjer, at hun havde lidt af flere migræneanfald på grund af stresset fra coronavirus-pandemien.
"Jeg tog faktisk så mange uger fri fra træningen, da [pandemien begyndte]. Jeg lod min krop fuldstændig helbrede [fra nylige skader], og så begyndte jeg at træne igen, og det føltes rigtig godt. Men så efter de første par ugers karantæne, fik jeg sindssyge migræneanfald," siger Williams. "Jeg havde en migræne bogstaveligt talt som et urværk hver nat. Alle havde at gøre med stress og ukendte faktorer. Vi vidste ikke, hvad der skete, og vi blev lukket inde i vores huse,« siger hun.
På trods af at hun var tøvende, gik hun på UBRELVY efter lægens anbefaling og fandt ud af, at det var den ene ting, der faktisk virkede. "Helt ærligt, jeg var skeptisk. Jeg har altid følt, at jeg er sådan en hård person, og jeg behøver ikke at tage nogen medicin, men da jeg først tog den, endte jeg med at få lindring meget hurtigt, og jeg havde det godt. Jeg syntes, okay, det her er faktisk rigtig, rigtig godt. Dette er et nyt liv for mig."
Ud over sin strenge træning har Williams brugt sin tid og platform til at give tilbage til lokalsamfund, der er hårdt ramt af pandemien. "Jeg har lige lanceret denne nye kapselkollektion for Serena Williams smykker kaldet Ustoppelig, fordi jeg tænkte, det er en virkelig vigtig tid for os, du ved, bare at være ustoppelige, ikke? Det understøtter mindretalsvirksomheder og sorte små virksomhedsejere. Så det har været rigtig spændende for mig at gøre." Og som hun for nylig annonceret på Instagram, donerer hun 4,25 millioner masker til dårligt stillede skoler samt undervisningsmateriale om masker til 54 millioner studerende i USA.
Hun slår sig også sammen med sin mand, Reddit-medstifter og venturekapitalist, Alexis Ohanian, for at skabe muligheder for den næste generation af atleter ved at bringer et nyt professionelt kvindefodboldhold til Los Angeles, skal begynde at spille i foråret 2022.
"At være fuldstændig gennemsigtig, det var virkelig min mands idé. Han blev forelsket i fodbold i kvindernes verdensmesterskab, og han var chokeret over historierne om, hvordan disse kvinder ikke blev støttet økonomisk. Vi snakkede om det hver dag, sidste år, og så gik han bare ned i et kaninhul... det er lidt svært at tro, at det er her, og det skete, og det er sådan, wow, det her er, det her er virkelig virkeligt. Det er virkelig fedt at være sådan en del af denne gruppe af så mange fantastiske kvinder og mænd, som har en vision for kvindelige atleter," siger Williams. (Ohanian ledede investeringen gennem sit firma og får selskab af en stjernespækket ejergruppe, der består af af tidligere amerikanske kvindelandsholdsspillere og skuespillerinder, herunder Natalie Portman og Jessica Chastain.)
Opført som ejer af holdet er deres datter, Olympia - hvilket gør hende til den yngste holdejer i professionel sport i en alder af 2. Med hensyn til om hun ser hende gå i sin mors fodspor? "Jeg tvinger hende ikke til tennis. Hun har en lille lille Wilson ketsjer, og hun siger altid, 'tennis, tennis!' Jeg er ligesom, jeg er lige blevet færdig med at træne, det sidste, jeg vil gøre, er at spille tennis, men jeg kan ikke sige nej til hende!"
