For seks år siden tog Kirsten Dickerson en humanitær rejse til Indien med en gruppe venner og mødtes med en non-profit, der trænede kvinder i design. Unge piger reddet fra bordeller havde lært at lave smykker, kvinder fra slummen var blevet undervist broderi og bloktryk, og beboerne i de afsidesliggende Himalaya-bjerge var blevet dygtige kloakker. Men til hendes store ærgrelse havde ingen af kvinderne modtaget nogen instruktion i, hvordan de kunne udvikle en bæredygtig indkomst ved at bruge deres nyerhvervede færdigheder.
Dickerson, der har arbejdet i non-profit-sektoren og som garderobestylist, grundlagde Raven + Lily, et socialt bevidst livsstilsmærke, der indgår partnerskaber med lignende non-profitorganisationer og træningsprogrammer rundt om i verden for at åbne et marked for håndværkerens håndlavede designs. "Jeg ønskede at hjælpe med at skabe et marked for disse kollektioner i Vesten og videre," fortalte Dickerson til InStyle.com. Det Austin-baserede firma, som blev en fuldgyldig forretning i sommeren 2011, kan prale af en miljøvenlig ready-to-wear linje lavet med genbrugt jerseymateriale og håndscreenede print og seje, edgy smykker skabt af nedsmeltet kugle tarme. Priserne spænder fra $14 for et charmearmbånd til $188 for en håndlavet, lokalt indkøbt lædertaske.
For at skabe stykkerne beskæftiger Dickerson over 800 kvinder i Indien, Etiopien, Kenya, Cambodja og USA - 150 kvinder som er hiv-positive – hvilket giver dem en bæredygtig indkomstkilde, sundhedspleje og, hvad der er vigtigt, en kreativ stikkontakt.
"Vi stræber efter at have langsigtede, investerede forhold til vores håndværkere, så vi virkelig kan være vidne til den transformation, der vil ske i deres familier og lokalsamfund," sagde hun. "Når kvinder bliver bemyndiget, arbejder de hårdt for at bruge deres penge fornuftigt." Hvad mere er, eventuelle ekstra penge opnået fra Raven + Lily-salget går til at levere undervisningsmaterialer til de lokalsamfund, de arbejder med. I denne uge sender Dickerson penge til skriveborde til en skole i Kenya for at hjælpe børnene til deres maasai håndværkere, der skaber indviklede håndperlede smykker dedikeret til at fjerne kvindelig kønslemlæstelse fra deres fællesskab.
"Den tilføjede historie bag hvert smykke får dig til at huske, hvad der virkelig er vigtigt i livet," siger Dickerson. "Skønheden og styrken ved disse kvinder giver os modet til ikke at give op uanset hvad."
Raven + Lily kan købes på ravenandlily.com og toms.com. Deres første mursten og mørtel butik i Austin åbner i april.
