Da scenelyset tændte i Barclays Center i Brooklyn, Rihanna selv stod i centrum af en forskelligartet gruppe af modeller, alle iført Savage x Fenty lingeri. Der var fede kroppe, og tynde og mellemstore. De var af enhver race. Der var en model med guldproteseben. Nogle var cis, nogle var trans. Nogle var skaldede. Men da de begyndte at danse, var de alle en ting, lige meget: varme. Og kraftfuld.
I stedet for blot at lade modeller gå ned ad en landingsbane, overtog Rihanna Barclays Center med en 40 minutter lang ekstravaganza, der indeholdt gruppedansenumre og musikalske optrædener. Danserne var modellerne, men de gjorde så meget mere end at fremvise lingeri: de legemliggjorde en ny ånd, en som stolt er modstandsdygtig over for rammerne af et traditionelt modeshow.
Dette var Rihannas svar på en verden, hvor manden, der drev Victoria's Secret Fashion Show, siger at en undertøjsbane er en fantasi, der ikke behøver at omfatte andet end høj, tynd, cis-kønnet Kvinder. Dette var en ny slags fantasi, en som var funderet i virkeligheden; baseret på, hvordan kvinder ser ud, og hvordan de ønsker at kunne bevæge sig i de stykker, der er designet til at få dem til at føle sig mest sexede. Der er trods alt ingen twerking i englevinger.
Og twerk gjorde de. Lårene rykkede, maven hævede, nakkene buede tilbage. Cellulite var synlig gennem stramme elastiske blonder, da danserne fløj rundt i det massive, helt hvide sæt med endeløse trapper og døråbninger. De bevægede sig med attitude, styrke og stolthed.
Migos, DJ Khaled, Big Sean, A$ap Ferg, Fat Joe, Fabolous og Tierra Whack underholdt publikum mellem dansenumrene. Halsey debuterede med en ny sang, og var især den eneste musiker, der interagerede med modellerne og dansede med dem, mens hun sang - hvilket forstærkede ideen om, at dette ikke var et show, der passede til det mandlige blik.
Og selvfølgelig var der supermodeloptrædener. Joan Smalls gik langsomt ud, mens danserne bevægede sig rundt om hende. Hadid-søstrene dukkede op, det samme gjorde Cara Delevingne; holdt stillinger, mens danserne bevægede sig rundt om dem. Men supermodellerne var næppe seriens stjerner; Rihannas dansere fortsatte med at stjæle ethvert spotlight klædt i juvelfarvede blondebodyer, korsetter og rene natkjoler.
Det var andre berømthedsoptrædener, der fik publikum til at skrige: folk som Laverne Cox, Paloma Elsesser og Aquaria, som ikke ville være det inkluderet i et Victoria's Secret modeshow baseret på, hvem de er, og hvordan de ser ud, men hvem medvirkede i dette med dramatisk dans soloer. Dette var et show for alle slags kvinder, ikke kun kvinder, der passer til acceptens form skabt af mænd og pligtskyldigt leveret af andre designere og andre banepræsentationer i denne sæson; og det var lige så meget for kvinderne i showet som kvinderne, der vil se det på Amazon Prime, når det har premiere den 20. september. (Og de kvinder, der i sidste ende vil bære tøjet, er allerede tilgængeligt på Amazon i størrelserne 32A – 46DDD i bh'er og XS-3X i undertøj og nattøj.)
For nu vil der dog ikke være nogen sneak peaks udover de udvalgte billeder, som du ser her. Da alle kom ind i Barclays Center, fik alle en lille pose, hvor de kunne låse deres telefoner, og mens publikum ventede ind. smokey darkness for showet til at begynde, flere mennesker holdt deres iPhones på trods af ikke at kunne bruge dem, en trøst objekt. Men da forestillingen begyndte, var vi henrykte; iPhones blev glemt, da hænderne gik i luften. Nogen begyndte at ryge en stump.
Rihanna dukkede op to gange - i midten af det indledende dansenummer, iført en sort gennemsigtig bodysuit og gik ud til sidst for at bukke, i en sexet, strukturel kjole. Hun modtog et stående bifald, og én ting var sikkert: Victoria kunne aldrig.
