Lige før coronavirus-pandemien ramte USA, skrev jeg opmuntrende noter til flere af mine kære kommende mødre: Du har det her! Held og lykke! Du vil være fantastisk! Jeg følte mig en lille smule skyldig over den uhæmmede entusiasme. Jeg havde selv kæmpet med postpartum angst og den rene isolation af det nye moderskab. I løbet af det første år af min søns liv havde jeg fældet masser af tårer, hadet min Medela med en passion, sagt mit fuldtidsjob op for at gå freelance og brugt mange en nat på at spekulere på, om jeg gjorde dette rigtigt. Men alt det passer ikke på et kort, så jeg holdt fast ved: Skriv til mig dag eller nat. Helt seriøst.
Da hjemmeboende ordrer trådte i kraft, og venner forberedte sig på at føde under en pandemi, spekulerede jeg på, hvordan karantæne ville ændre deres oplevelse af det nye moderskab. Ville det være hårdere og mere isolerende? Eller er der noget med en barselsorlov i karantæne - færre besøgende, færre forventninger til at have jeres lort sammen, mere hjælp fra din partner, mindre tid på at tage et modigt sminket ansigt på verden? Efterhånden som jeg dykkede dybere, fandt jeg ud af, at mange kulturer har ritualer efter fødslen, der involverer isolering af nye mødre, en hellig måde at trække indad på, som kan føles naturlig efter den transformative oplevelse af fødslen. Det er noget, mange mødre oplever af nødvendighed nu, og det synes er ret rart.
'Gør måneden.'
Rundt om i verden gennemgår nybagte mødre en periode med isolation efter fødslen - det kaldes ofte "gør måneden", og variationer af det findes i mange østlige asiatiske, sydasiatiske, latinamerikanske og mellemøstlige kulturer, siger Cindy-Lee Dennis, PhD, professor ved fakultetet for sygepleje ved University of Toronto.
Mens Dennis' 2007 undersøgelse af postpartum ritualer fandt ud af, at traditionen går under forskellige navne - saam-chil-il i Korea, zuo yue zi i Kina, yu duan i Thailand og la cuarentena (bogstaveligt talt, karantænen) i Mexico - det involverer universelt at være mor til moderen.
"Der er social isolation og at blive hjemme i de 30 til 40 dage," fortæller Dennis Med stil, og nogle kulturer mener, at det også er tid til at "få en mor fra en tilstand af kulde, at miste blod under fødslen, til en tilstand af varme." Det kan indebære at blive indendørs, "ikke at bade eller spise visse fødevarer, eller sidde ved et bål eller lægge varme sten på din mave," forklarer hun, men målet er at give "yderligere pleje og støtte til at komme sig efter fødslen." I Japan begynder den periode allerede før fødslen, da kvinder rejser tilbage til deres mødres hjem under sen graviditet for at blive passet indtil otte uger efter fødslen i en tradition kendt som Satogaeri bunben, fandt Dennis.
Mødre i USA har dog meget lidt støtte efter fødslen. Vi er det eneste udviklede land i verden, der garanterer ikke nogen barselsorlov, og mange partnere forventes tilbage på kontoret inden for få dage eller uger. Normalt ser en nybagt mor ikke sin læge før den berygtede seks ugers kontrol. I mellemtiden viser forskning, at 15 til 20 % af kvinder oplever en perinatal stemningslidelse under graviditeten eller inden for et år efter fødslen, men stilheden omkring mødres mentale sundhed kan være øredøvende. Selvmord er en førende dødsårsag for nybagte mødre, og generelt er mødredødeligheden i USA steget, især for farvede kvinder. Der er helt klart behov for mere opmærksomhed, mere pleje og omsorg i de afgørende uger og måneder efter fødslen.
COVID-19-krisen har forstærket dette behov, tvingende nybagte mødre i isolation ofte uden familiemedlemmer til at træde til og hjælpe. Det har også fået personlige ressourcer, såsom laktationskonsulenter, støttegrupper og postpartum doulas, til at flytte online. (Søger du efter hjælp? Postpartum Support International er et godt sted at starte.) Hvad der går tabt i den virtuelle kontakt er noget af komforten og nærheden - en skulder at græde på, en hånd til at tjekke din babys lås, eller nogen til at holde dit spædbarn, mens du tisse. (Det skal bemærkes, at sådanne ressourcer allerede har været vanskelige at få adgang til for kvinder, der lever i fattigdom eller i voldelige hjemmesituationer.)
Selv stadig er der lyspunkter kommende mødre kan se frem til i en fastlåst postpartum fase, og justeringer, vi kan forsøge at gennemføre til livet efter coronavirus.
VIDEO: Hvordan COVID-19 har påvirket graviditet og fødsel i Amerika
'Mere bremset tid.'
Selv midt i usikkerheden i dette øjeblik, fortalte nogle nybagte mødre mig, at pandemien har haft en uventet sølvforing. For dem med det privilegium at kunne tage det, "er der værdsættelse af mere langsommere tid," siger Alexandra Sacks, MD, en reproduktiv psykiater og vært for Moderskabssessioner podcast.
"Perioden efter fødslen er en tid med enorme forandringer - både fysisk og følelsesmæssig, for ikke at nævne interpersonel," fortæller Sacks Med stil. "Så at have et langsommere tempo, med potentialet til at se indad eller se dybere på de forhold, du deler med din familie, kan give dig mere tid til at indhente denne enorme livsændring."
New Jerseys coronavirus-krise betød, at Erin H., 40, kun kunne bringe én person ind på fødestuen, da hun fødte den 22. april 2020. Hun valgte sin doula, mens hendes mand blev hjemme med deres 2-årige søn. Erin, der er ved at afslutte sin kandidatgrad i socialt arbejde og bad om ikke at bruge sit efternavn, blev udskrevet kun 26 timer senere. Selvom det har været udfordrende, siger hun, at denne postpartum-oplevelse har givet hende mere af det, hun har brug for.
"Efter at have været igennem en ikke-pandemisk ny-mor-periode og nu en pandemi-ny-mor-periode, kan jeg endegyldigt sige, at det, jeg får at gøre nu er bedre for mit mentale helbred, mit ammeforhold, mit ægteskab og for min families generelle bedste,” Erin fortæller Med stil. "Forventningerne til at være en lysende nybagt mor, der har det hele sammen, er blevet fjernet, og jeg har været i stand til at synke ind i virkeligheden af det på en virkelig smuk måde."
Det har også været tilfældet for Crystal Rosario, 36, der fødte sit tredje barn den 3. april. "Det var nervepirrende at komme ind på hospitalet til fødslen under en pandemi, men vi fandt ud af, at den ene foring var mindre unødvendige indtrængen efter fødslen," siger hun.
Mens nye mødre i USA isolerer sig af nødvendighed, er det en del af mange kulturers efterfødselstraditioner at begrænse, hvem der kan hjælpe en nybagt mor. I Nepal forbliver mødre en "perifer figur" i de første dage efter fødslen, da barnets bedstemor eller tante tager over, fandt Dennis, og i Indien, en dai, eller jordemoder, besøger dagligt for at passe babyen og massere moren.
Rosario har sin mand og ældre børn til at tage sig af hende, men da hun var hjemme, fandt den hjemmegående mor og konsulent i Washington, D.C., fred i den isolation. "Vi har været i stand til at cocoon og tilpasse os vores nye tilføjelse," siger hun. "Vi savner familie og venner og er kede af, at vi ikke kan dele denne fantastiske nyfødte fase med dem, men der er også noget rart ved ikke at bekymre os om rydde op eller klæde sig på til nogen, der kigger forbi eller skal bekymre sig om at dække sig til, mens de ammer, eller børnene har en nedsmeltning, mens vennerne er her."
Hjemmebestilling har også gjort amning lettere for nogle nybagte mødre. Sara Rossi, 32, siger efter at have fået sin søn den jan. 8, "Jeg havde en tendens til at fylde mine dage med ærinder og opgaver, der skulle udføres," inklusive kaffeaftaler, træningstimer og weekender væk. Men "i et glimt blev så mange af mine planer og forventninger til anden halvdel af barselsorloven - de måneder, så mange kvinder havde fortalt mig, var den sjove del - blevet ændret," fortæller Rossi Med stil.
I stedet lærte den San Francisco-baserede sundhedspersonale at omfavne enkelheden og den ekstra familietid og fandt det lettere udelukkende at amme. "Da jeg ikke skal på kontoret i den nærmeste fremtid, når jeg skal tilbage på arbejde, kan jeg tilsyneladende blive ved med at amme og udskyde behovet for at opbygge et lager af pumpet mælk," tilføjer hun.
At hjælpe nybagte mødre med at føle sig sikre på deres evne til at fodre deres babyer er en vigtig del af at støtte dem, siger Dennis, og rundt om i verden fokuserer postpartum-ritualer på det. I nogle hinduistiske samfund vasker kvindelige familiemedlemmer symbolsk en mors bryster, før hun begynder at amme; i Thailand masserer kvinder deres egne bryster for at øge mælkeproduktionen. At tillade mødre og babyer at lære at amme med få afbrydelser er en vigtig del af "at gøre måneden" i mange kulturer - endnu en opgave, der føles skræddersyet til karantæne.
'Alle roder bare igennem.'
Heather Petersen, 36, erfaren postpartum angst efter at have begge hendes Sønner, hvoraf den yngste var født Jan. 28. Hun føler, at denne gang kan hun være mere reel om, hvor svært det er. "Jeg er bestemt mere åben for at tale om det," siger hun. "Det hjælper at vide, at alle bare roder igennem, jeg er ikke den eneste."
Plus, i karantæne, "der er ingen travlhed - ingen alarmer, madpakker, udstilling af alles tøj aftenen før, tidligt afsted for at få benzin, ingen 'hurry ups' hver morgen," siger hun. Som lærer med fri somre er Petersen vant til at tage på brorparten af børnepasningen. Men, siger hun, "min allerede fantastiske og anerkendende mand har nu en reel og sand forståelse af, hvad jeg laver derhjemme, og hvor svært det er at være hjemme med børnene."
At have mere hjælp fra sin partner har også været en guldkant for Julia Jacobo, 31. Nyhedsreporterens søn blev født otte uger tidligt den 22. marts, og han tilbragte 26 dage på en Long Island, New York, neonatal intensiv afdeling, en rystende oplevelse midt i pandemien. Jacobos mor er ikke i stand til at komme op fra Florida for at hjælpe hende, men med hendes partners rejsevirksomhed i bero, "har plussiden været, at han i det væsentlige er på fædreorlov," fortæller Jacobo Med stil. "Vi har stort set delt pligterne ligeligt og har lavet skift med fodringerne, så vi hver især kan have lidt tid og sove." Dette lyder en meget som, hvordan de nordiske lande håndterer tidligt forældreskab - med ligestilling mellem kønnene, der giver alle nybagte forældre rigelig tid til at knytte bånd til og passe deres knægt.
Pandemien har også gjort det lettere at forklare venner, at nogle gange er det, en ny mor har brug for tid og privatliv. Efter fødslen af hendes første søn, Erin H. siger, "nogle meget velmenende venner bragte et væld af blomster, og min indre tanke var: 'Dette er en anden ting at tage sig af og rydde op efter.’ Jeg havde ikke brug for den gestus, jeg havde brug for min tid og plads og respekt for det hårde arbejde, som nyt forældreskab er,” hun siger. At trække indad for at helbrede er en vigtig del af mange kulturers postpartum-traditioner. I la cuarentena, ses postpartumkroppen som åben og sårbar, og 40 dages hvile er nødvendige for at hjælpe den med at "lukke", en 2011 undersøgelse af praksis fundet.
Men altafgørende, siger Dennis, er disse ritualer kun nyttige, når mødre ønsker at gøre dem, og kan forårsage en stigning i angst eller depression, hvis de ikke gør det. Ironisk nok, for kvinder i traditionelle kulturer, der ikke ønsker at "gøre måneden", kan pandemien også have givet en vej ud, forklarer hun. "I nogle kulturer kan mødre blive stærkt opfordret af deres ældre til at gøre de traditionelle 30 til 40 dage. Og nu, fordi de familiemedlemmer ikke kommer ind i hjemmet, bliver de måske ikke tvunget til det,” siger hun.
Isolation efter fødslen var ikke helt Erins valg, men det har været positivt. Venner har efterladt mad og hånd-me-down tøj på hendes dørtrin, og hun siger, "ved hver aflevering har jeg følt mig ekstremt elsket og har dybt, satte stor pris på de få minutter, hvor vi vinker gennem vinduet, holder babyen op for at vise os frem og udvekslede vores ønsker med en anden type besøg. Men jeg har også været klar over for alle: Det er ret rart at få gjort det her, som vi er lige nu."
Dette er Rigtige kvinder, rigtige kroppe, din destination for pålidelige sundheds- og velværeråd, der afspejler de utallige oplevelser fra mennesker som dig. I denne måned udforsker vi moderens mentale sundhed, herunder myterne og misforståelserne omkring moderskab.
