Hvornår CNN startede for 40 år siden i juni, vi var på højden af den kolde krig, og vores grundlægger Ted Turner ønskede at skabe en international nyhedsorganisation for at bringe mennesker sammen under en af verdens mest uhyggelige gange. Atomkrig var den største frygt og den største trussel dengang.
Jeg sluttede mig til holdet i 1983, lige fra University of Rhode Island. Dengang tænkte jeg: "Fantastisk, jeg lærer på jobbet her, og så skal jeg få et ordentligt job i et rigtigt netværk." Jeg vidste ikke, at CNN ville blive de store ligaer.
Teds motto på CNN var: "Led, følg eller kom af vejen." Og jeg har altid prøvet at leve op til det. Min første store test som udenrigskorrespondent kom, da jeg blev sendt til udlandet i sommeren 1990. Inden for et par måneder invaderede Saddam Hussein Kuwait, hvilket førte til den første Golfkrig.
Ingen er nogensinde forberedt på at gå fra en almindelig livsstil til en ekstrem. Og det er ekstremt at være krigs- og katastrofekorrespondent. Du lever på kanten af livet og derfor på kanten af døden. Som ny korrespondent tog det tid for mig at vænne mig til at bo blandt beboere, der var målrettet, hvor enhver kunne være et offer. Men jeg havde et arbejde at udføre, så jeg lærte og tilpassede hvert trin på vejen.
Min næste krig var i Bosnien, og jeg rapporterede fra Sarajevo, da hele området var lukket. Enten arbejdede du eller sov i et kollegieværelse på det eneste åbne hotel. Du kan til enhver tid blive snipet eller beskudt. Jeg dækkede dybest set et folkedrab. Og fordi verden ikke ønskede at gribe ind for at stoppe det, sagde stormagterne som amerikanerne, briterne og franskmændene: "Alle sider er lige skyldige. Og der er virkelig ikke noget, vi kan gøre ved det." Tja, jeg kunne med sikkerhed se fra jorden, at det ikke var tilfældet. Der var en aggressor, og der var ofre. Og jeg indså hurtigt, at medmindre jeg var villig og i stand til at rapportere sandheden, var jeg ubrugelig.
I det øjeblik lærte jeg, at journalistik ikke handler om neutralitet. Du kan ikke være neutral, når du er vidne til noget som folkedrab. Det handler om objektivitet, at udforske alle sider. Men man kan ikke behandle alle sider lige, når de tydeligvis ikke er lige. Det omdefinerede hele mit syn og mit ansvar som reporter. Og lige siden da har mit mantra været: "Vær sandfærdig, ikke neutral."
Denne måde at rapportere på er ikke uden risiko. Jeg er gået ind på steder, hvor der er levende ild; Jeg har boet i malariazoner; Jeg har været midt i et folkedrab i Rwanda, hvor der var skøre mennesker højt på stoffer, og svingede rundt om macheter. Og journalister er også mål.
Ja, det var ofte farligt, men bagsiden er, at jeg lærte at kigge efter lysstrålen. Jeg har altid prøvet at finde den del af menneskeheden, hvor end jeg var. Jeg tager glæde og trøst i den måde, folk virkelig mødes i tider med modgang. Vi ser det helt sikkert lige nu med coronavirus-pandemien.
På nogle måder føles alt det, jeg har internaliseret fra at være i felten, som om det var træning for de vanskelige forhold, vi står over for i dag. Det var træning i lockdown, til nødoperationer og i hvordan man får fakta og information eksternt via telefon eller Skype. Disse overlevelsestaktikker er endnu vigtigere, fordi det, vi har at gøre med nu, er en anden slags fjende, en der potentielt er mere invaliderende, da den fik hele verden til at komme til en skrigende standse.
Af alle de krige, katastrofer, pest og plager, som jeg har dækket, er dette et helt andet boldspil. Mit instinkt er altid at skynde mig mod hvad der end sker. Men det er ikke som en krig eller terrorisme, hvor du kommer derud og gør modstand og viser, at du ikke er bange. Vi er alle bag lukkede døre. Jeg er single og arbejder hjemmefra, så jeg forstår den stress, så mange mennesker går igennem lige nu. Og rapportering i Trump æra, som bare er et endeløst angreb fra Det Hvide Hus på medierne, har givet mig lyst til at fordoble sandheden og fakta.
Folk har mistet deres tillid til eksperter og institutioner. Der er endda folk, der stiller spørgsmålstegn ved videnskaben. Jeg synes, det er så fuldstændig farligt. Lige nu er det forskellen mellem liv og død. Der har været en ubarmhjertig kampagne fra skruppelløse ledere i løbet af de sidste mange år for at nedgøre journalistik, for at nedgøre fakta, men nu har vi brug for eksperter mere end nogensinde. Jeg er en kriger for sandheden. Jeg vil absolut blive ved med det. Jeg er ligeglad med at blive elsket af magthaverne. Jeg vil blive ved med at kæmpe kampen, så længe jeg har pusten i mig.
Som udenrigskorrespondent har jeg også dækket mange marcher, demonstrationer og revolutioner. Da jeg rapporterede om protesterne under det arabiske forår i steder som Libyen, Irak og Libanon, kaldte jeg det for, hvad det var – en bevægelse på gaden mod uretfærdighed og for lighed og frihed. Og det er præcis, hvad vi er vidne til lige nu i USA, og rundt om i verden, siden det brutale mord på George Floyd. Det er et oprør for retfærdighed og imod drab på sorte mennesker ustraffet.
Hele min karriere har været bygget op omkring at kræve ansvarlighed – for krigsforbrydelser, for menneskerettighedskrænkelser, for race- og kønsuligheder – så jeg har været meget indstillet på retssystemet. Det er derfor, at protestsloganet "Ingen retfærdighed, ingen fred" ikke bare er et slogan. Det er helt afgørende. Og det er præcis, hvad dette øjeblik i historien handler om.
Protesterne har en meget vigtig politisk komponent. De er designet til at føre til forandring, så vi skal fortsætte med det, og vi skal stille de store spørgsmål. Der findes institutionel racisme, og den skal udryddes. Nu er øjeblikket. Og vores politiske ledere er nødt til at lytte.
Vi ser endelig lande regne med deres racistiske, slaveejende fortid. I de interviews, jeg har lavet siden George Floyds mord, har jeg talt med mange mennesker i det sorte samfund, men jeg har også talt med fremtrædende hvide ledere, der siger: "Vi skabte dette, så vi er også nødt til at være med til at ordne det." Det samarbejde er ekstremt vigtigt, fordi retfærdighed ikke vil ske med kun den ene eller den anden gruppe, det skal være alle samfund.
Jeg vil holde fokus på Black Lives Matter-bevægelsen, fordi jeg ikke ønsker at se politikere, virksomheder eller enkeltpersoner bare have et hashtag-øjeblik. Dette er ikke business as usual. Vi skal gøre vores verden til et bedre sted. Politivold er et symptom på strukturel racisme, der bygger på strukturel fattigdom. Systemet er designet til at undertrykke denne gruppe, for at en anden gruppe kan trives. Jeg tror, at vi på alle områder af samfundet skal åbne vores døre og gøre uddannelsesmæssige, økonomiske og professionelle muligheder mere tilgængelige. Ellers er det bare mundbeviselse. Og vi har ikke råd til at lade dette øjeblik gå tabt.
De to pandemier med coronavirus og racisme har givet os alle en enorm mulighed. Og vi skal være kloge nok, modige nok, empatiske nok og ærlige nok til at gribe øjeblikket og udføre det arbejde, der er nødvendigt. Vi skal tilbage til et sted, hvor denne hyperpartipolitiske polarisering, der er så giftig, begynder at falme. Jeg håber, at der er lys efter alt dette. Jeg håber, at vi alle er klar til udfordringen. Og jeg håber virkelig, at denne gang vil få os til at revurdere vores menneskelighed, uanset om det involverer klimaændringer, menneskerettigheder, kapitalisme eller blot kvaliteten af ledelsen, vi vælger. Sandheden er, at nogle gange bringer de mørkeste dage den rigtige form for forandring.
—Som fortalt til Jennifer Ferrise.
Amanpour er CNN's vigtigste internationale anker i det prisvindende program for globale anliggender Amanpour og værten for Amanpour & Co. på PBS.
For flere historier som denne, hent juni-udgaven af Med stil, tilgængelig på aviskiosker, på Amazon og for digital download nu.
