En gruppe Hollywood-sværvægtere og mere end et dusin tidligere medlemmer af det amerikanske kvindelandshold er gået sammen for at bringe Los Angeles et nyt kvindefodboldhold. Spillerne Mia Hamm, Abby Wambach, Julie Foudy og Lauren Holiday er blandt de store navne bag lanceringen af Angel City, et ekspansionshold i National Women's Soccer League, der er klar til at sparke i gang 2022. Ligaen har i øjeblikket ni hold, hvoraf et tiende - Racing Louisville FC - skal begynde at spille i 2021.
Angel City FC er kun et arbejdsnavn, og forretninger rapporterer, at flere oplysninger om holdet, inklusive et officielt navn, vil komme snart.
ESPN rapporterer, at ejerskabsgruppen ledes af venturekapitalisterne Alexis Ohanian og Kara Nortman og iværksætter Julie Uhrman, men inkluderer også Hollywood-armaturerne Natalie Portman, Eva Longoria, Jessica Chastain, Jennifer Garner og Uzo Aduba. Mange af disse stjerner var til en USWNT-kamp i april sidste år på Los Angeles Banc of California Stadium (USA slog Belgien den dag).
Ifølge Los Angeles Times, Uhrman, som har erfaring med medier og spil, har været i samtaler med LA Galaxy angående et forhold mellem den nye NWSL-klub og den femdobbelte MLS Cup-vindende franchise. Om det betyder, at NWSL-holdet og Galaxy vil dele et stadion i Dignity Health Sports Park, træningsfaciliteter eller mere, er stadig uvist. I øjeblikket er seks af de ni NWSL-hold tilknyttet professionelle mænds hold: fire med MLS, et med et United Soccer League-hold (USL) og et med Frankrigs Olympique Lyonnais.
I dag fortalte LAFCs nuværende træner, Bob Bradley, reporteren Delmy Barillas, at Angel City-holdet ikke vil være tilknyttet hans hold. Han lykønskede Hamm, som også er medejer af LAFC, med hendes engagement.
"I dag tager vi et spændende skridt ved at annoncere den første kvindemajoritetsejede og ledede ejerskabsgruppe," sagde Portman ifølge Sports Illustrated. "Jeg er begejstret over muligheden for at samarbejde med denne utrolige gruppe mennesker for at bringe et professionelt kvindefodboldhold til Los Angeles. Sammen sigter vi mod at bygge ikke kun et vindende hold på banen, men også at udvikle en lidenskabeligt loyal fanskare. Vi håber også at få en væsentlig indvirkning på vores samfund, og vi forpligter os til at udvide adgangen til sport for unge mennesker i Los Angeles gennem vores forhold til LA84 Foundation. Sport er sådan en glædelig måde at bringe mennesker sammen på, og det har magten til at skabe håndgribelige forandringer for kvindelige atleter både i vores samfund og i den professionelle sfære."
Ohanian gentog hendes følelser og sagde, at han er stolt over at bringe fodbold til en by, der allerede omfavner sporten, og at han og hans datter, Olympia, allerede er store fans af sporten. Han understregede, hvor vigtigt det var at investere i kvindeidræt.
"Jeg er stolt af at være en del af denne vidunderlige gruppe, der arbejder på at bringe en kvindes professionel fodboldklub til Los Angeles," sagde Ohanian. "Først og fremmest fordi jeg er fan af spillet, men også fordi jeg tror på, at der er et enormt potentiale for sporten, og at den er blevet undervurderet af for mange mennesker i alt for lang tid. Som en, der bruger timevis på at sparke rundt i en fodbold med min 2-årige datter, vil jeg have, at hun skal have en plads på forreste række til denne revolution. Jeg investerer personligt på vegne af min familie, fordi jeg skaber flere muligheder for kvinder sport er vigtigt for min kone og mig, og vi vil gerne være med til at skabe en bedre fremtid for vores datter."
Både Women's United Soccer Association (WUSA), som kørte fra 2000 til 2003, og Women's Professional Soccer (WPS) ligaen, som lagde sammen i 2012, havde sydlige Californiens hold. WUSA'erne havde San Diego Spirit, og WPS kunne prale af Los Angeles Sol med den brasilianske superstjerne Marta. Den nye NWSL-franchise markerer kvindefodboldens tilbagevenden til SoCal.
"Vi har længe søgt den rigtige partner i LA i betragtning af den NWSL-fanbase, der allerede findes i regionen og den massive interesse for kvindefodbold generelt," sagde NWSL-kommissær Lisa Baird i en udmelding. "Disse faktorer sammen med en utrolig ejerskabsgruppe gør dette til en ideel situation, og vi kunne ikke være mere begejstrede for at komme videre."
USWNT-spiller Alex Morgan bifaldt nyheden i et Instagram-opslag og skrev: "Jeg er så glad for, at piger følger i mine fodspor, der bor i det sydlige Californien, der starter i 2022, kan opleve de bedste spillere i verden konkurrere uge ud og uge ind i deres by, ligesom jeg var heldig at gøre det i 2007."
