Lad det være kendt, at det var Imans idé at bære en våd T-shirt.
"Jeg foreslog det," siger hun over et glas pinot grigio, mens hun sidder i lobbyen på Mercer-hotellet i New. York City kort efter fotoshootet, hvor det ledsagende billede af en super gennemblødt supermodel var oprettet. Iman var blevet bedt om at bære en Supreme T-shirt som en simpel hyldest til hendes statur som en uovertruffen modelverdenens guddom, en banebrydende kosmetikiværksætter og en mangeårig fortaler for Kvinder.
For grundlæggende for Iman. Hun havde andre ideer.
"Jeg er 63 - hvorfor skulle jeg have en Supreme T-shirt?" hun siger. ”Det er bare en kedelig T-shirt. Den er for ung og for hip. Så jeg sagde sjovt: 'Hvorfor får vi det ikke vådt?' Og som jeg sagde det, sagde alle: 'Ja!' Jeg tænkte: 'Fuck, nu skal jeg levere'. "
Hun leverede.
"Nå, du ved, jeg prøver," Iman stivnede.
Med en karriere, der har strakt sig over fire årtier, er Iman en så pålidelig tilpasningsdygtig og alligevel fysisk uændret inventar af populærkultur, som de fleste mennesker ikke ville vide, at hun faktisk trak sig tilbage fra landingsbanerne i 1989. Hun har ikke så meget som deltaget i et modeshow siden, selvom hun fortsætter med at overgå selv nogle af sine yngste jævnaldrende både i relevans og på annoncesider, senest med i kampagner for Valentino og Balmain. Fans på Instagram er besat af at grave glamourøse billeder af Iman fra 80'ernes storhedstid, da hun optrådte i Thierry Mugler-shows og deltog i gallaer med Calvin Klein. Særligt populære er billeder, der viser den uforlignelige parring af to stilikoner, Iman og hendes afdøde mand, David Bowie, som sagde efter sigende engang: "Man skulle tro, at en rockstjerne, der er gift med en supermodel, ville være en af de største ting i verden. Det er."
En endnu mere afgørende påmindelse om hendes fortsatte arv er, at hun som grundlægger og administrerende direktør for Iman Cosmetics skabte en kollektion af makeup og foundation med en bred vifte af nuancer, der er specielt designet til kvinder med farve årtier forud for den nuværende skønhedsindustris bevægelse mod inklusivitet. Og alligevel er hun personligt så ydmyg, charmerende og selvfølgelig slående smuk, som hun må have vist sig for fotografen Peter Beard, da han mødte hende som studerende i Nairobi i 1975.
"Hun er ikke bare en model på ydersiden, men også på indersiden," siger hendes veninde Donna Karan, der først arbejdede med Iman, da Karan, stadig i 20'erne, blev chefdesigner for Anne Klein, og Iman var lige ankommet til New York. Deres forbindelse var øjeblikkelig og har varet gennem årene, deres karrierer, deres ægteskaber, deres børn, deres respektive kærligheder og tab. Da Karan indførte Stephan Weiss Apple Awards sidste år for at mindes minde om sin afdøde mand (Weiss døde i 2001), var en af de første hædersbelønnede Iman.
"Fra den dybe, dybe essens inde i hende, bekymrer hun sig," siger Karan.
Nu er begge kvinder enker og bedstemødre, en detalje Iman kommer med, da hun forklarer, at en af hendes seneste lidenskaber tilfældigvis er nålestik. Hvem ville have forestillet sig Iman som en håndværker, med læsebriller ikke mindre? "Min PR-fyr sagde: 'Jeg vil ikke have, at du nogensinde gør det på fly eller offentligt'," siger hun og erkender, at denne slags hobby kan blive betragtet som off-brand for en supermodel. "Jeg er bare en gennemsnitlig pige, men jeg har altid forstået vigtigheden af at skabe en mystik, så folk ikke ved for meget om mig."
Selvom billeder af Iman har en tendens til at projicere en stærk følelse af voldsomhed og uafhængighed, er hun i virkeligheden det og meget mere - sjovt, menneskeligt, varmt og, siden Bowies død for tre år siden, noget sårbart og lidt vemodigt også. Hans fravær, eller rettere hans tilstedeværelse i alle de små påmindelser om dagligdagen, forbliver næsten til at tage og føle på i alt ved Iman. Hun bærer en halskæde med hans navn på. Selv hendes elskede Cavanese-blanding, en 11-årig ved navn Max, har et blåt øje og et brunt, ligesom Bowie, hvis øjne så ud til at have forskellige farver som et resultat af en permanent udvidet pupil. Hun er begyndt at optræde offentligt igen, selvom hun undgår de røde løbere af frygt for, at disse samtaler med journalister uundgåeligt vil føre til emnet for hendes tab.
"Jeg har det godt," siger hun. "Men det bliver akavet, så jeg prøver at holde mig væk."
Hun har i stedet fokuseret på familien, opmuntret Lexi, hendes 18-årige datter med Bowie, i hendes jagt på en karriere som kunstner og tilbragt tid med sine tre små børnebørn. Iman trækker en telefon fra sin pung for at vise et fotografi af en indrammet nålespids bamse, hun havde arbejdet på som gave for den yngste, Zowie, et barnebarn af Bowies søn, filminstruktøren Duncan Jones, som også har en 2-årig søn, Stenton. Zulekha Haywood, Imans ældre datter fra hendes tidligere ægteskab med den pensionerede basketballspiller Spencer Haywood, har en 1-årig datter, Lavinia. At forestille sig mulighederne fra en ny generations perspektiv har på en måde fået Iman til at spekulere på, hvad der også er det næste for hende.
"Min plan er bare løs," siger hun. ”Det er lidt mærkeligt, for jeg har arbejdet hele mit liv, fra jeg var 14 år. Jeg mener, jeg har aldrig planlagt noget, udover Iman Cosmetics. Jeg er faldet over ting, eller ting fandt mig. Så nu er jeg på et stadie, hvor jeg bare vil se, hvad der sker.«
Iman er tilbageholdende med at tale længe om Bowie, men hun deler ofte erindringer om ham og kalder ham hendes "for evigt kærlighed" eller skriver på Instagram et billede af sig selv fra 1991 med en platinblond paryk skabt af afdøde Teddy Antolin, frisøren, der introducerede dem. Få timer efter vi har talt, ringer hun for respektfuldt at anmode om diskretion, da Iman og Bowie på mange måder førte deres meget private liv offentligt. Redaktørvenner er blevet inviteret ind i deres hjem gennem årene, men ingen har nogensinde fået lov til at fotografere dem. I New York, husker hun, spiste Bowie ofte udenfor på caféer og læste avisen, men folk generede ham ikke.
"Denne by er, hvordan min mand - ja, vi begge, men især David - var i stand til at leve," siger hun. "Vi skulle flytte til London, da vi blev gift, og hver gang vi kom dertil, var paparazzierne fulgte os fra vi ankom til lufthavnen til vi rejste, så vi besluttede at vi ikke kunne opdrage et barn Den vej."
Iman har ikke forladt landet i syv år, ikke siden hendes mand blev syg og deres datter var ved at afslutte gymnasiet, men nu planlægger hun at rejse. Hun vil besøge Marokko og hele det nordlige Afrika med Bethann Hardison, en model, der blev agent og Imans nærmeste ven gennem 40 år. Og Karan har talt hende til en rejse til Cuba og Haiti.
En ting er sikkert, og det er, at hun vil forblive socialt engageret. Selvom jeg har interviewet Iman ved flere lejligheder, var første gang, vi talte meget, i 2013, hvor jeg skrev et indslag til New York Times om emnet racisme i mode og hvad der havde ført til en opsigtsvækkende og skamfuld mangel på mangfoldighed på start- og landingsbanerne og i reklamekampagner dengang. Mange fremtrædende fortalere for mangfoldighed havde klaget over problemet i årevis, men så høfligt, at intet så ud til at ændre sig, i hvert fald ikke før handskerne endelig slap af. Hardison organiserede en kampagne for at tugte designere, der fortsatte med at ignorere sorte modeller. Iman gik videre og opfordrede til en direkte boykot af disse mærker.
"Jeg kan huske dengang, den mest eftertragtede taske var fra Céline," siger hun. "Hver pige, sort, hvid, asiatisk, you name it, de ville have den taske. Jeg har aldrig ejet en af den simple grund, at de ikke brugte nogen sorte piger. De sagde, at det var af æstetiske årsager, som at fløjl er ude denne sæson. De vidste ikke engang, hvad de sagde."
Siden da har billedet ændret sig mærkbart til det bedre. I de sidste par måneder indtog Adut Akech, en slående sudanesisk-australier, der lukkede Valentino og Chanels shows, nr. 1 på den årlige Models.com industri-prisliste, og Naomi Campbell, som også deltog i Hardisons mangfoldighedsinitiativ, debuterede sin første skønhedskontrakt med Nars efter mere end 30 år i forretningen.
Mere end noget andet, har jeg fundet ud af, at Iman er villig til at sige, hvad der skal siges uden at frygte de mulige konsekvenser. Da jeg spørger hende, hvem der inspirerer hende i dag, siger hun: "En der virkelig bekymrer sig, og ja, jeg tager et svirp på det jakke båret af First Lady," siger hun og henviser til Melania Trumps kontroversielle garderobevalg, når hun besøger
migrantbørn på grænsen mellem USA og Mexico sidste sommer. "Jeg har altid været politisk. Min far var ambassadør [han fungerede som somalisk ambassadør i Saudi-Arabien], og jeg kommer fra en aktivistfamilie. Jeg tog hovedfag i statskundskab, og nogle gange tror jeg, at folk har sovet ved rattet. Nu er de pludselig vågnet. Det er, når sociale medier gør noget godt, når det virkelig kan få folk, især unge, til at forstå."
Hendes verdenssyn kommer fra hendes opvækst, siger hun. Hun er født i Somalia og rejste meget med sine søskende og bosatte sig i Kenya, før hun flyttede til USA for at forfølge model og skuespil (hun havde roller i Ud af Afrika, ingen vej ud, og L.A. historieblandt andre film). "Uanset hvad folk måtte tænke om mig, i mit land er jeg ikke en skønhed," siger Iman, "fordi somaliske kvinder er kendt for deres skønhed. Min far er nu 89, og han ser 40 ud." Men som kvinde også med stor intelligens er hun blevet mere end et forbillede for mange af de unge kvinder, der går ind i mode i dag fra Sudan, Nigeria og Uganda for stolt at vise deres arv og hæve deres stemmer for at kæmpe uretfærdigheder.
"På den måde er hun mere relevant end nogensinde," siger Karan. "Hun har taget fortiden, nutiden og fremtiden og fortsætter med at bevæge sig fremad."
Imans skønhedsforretning blev startet i 1994, og selvom hun ikke går ind på kontoret så ofte, dage, godkender hun stadig sine produkter, der sælges i en række butikker, herunder CVS, Target og Walmart. Dens betydning, ligesom den af Naomi Sims samling af parykker og kosmetik, der kom før hende i 1970'erne, kan ikke være underspillet, bestemt ikke for de millioner af kvinder, der tidligere havde følt sig usete med mangel på produkter skabt specielt til dem. Alligevel virker det mærkeligt, at den bredere skønhedsindustri først for nylig har omfavnet en mere forskelligartet palet siden den fænomenale succes med Rihannas Fenty Beauty-kollektion i 2017.
"Rihanna er den, der tvang alle de store, store fyre til at være opmærksomme," siger Iman. "Hun fortjener æren, ikke kun i skønhed, men også i lingeri. Selv bare at sige 'Jeg laver ikke Super Bowl' på grund af det, der foregår politisk - det kræver mod at sætte dine penge, hvor din mund er, og hun kan sige, hvad hun vil. Det er lige meget, om det er i strid med den offentlige mening, for hvis det er sandt, er det sandt«.
Og dette giver Iman både trøst og håb. Efterhånden som de unge bliver mere bevidste om deres magt, begynder tingene at ændre sig. Når hun så på resultaterne af midtvejsvalget, citerede hun de vidt forskellige indkommende medlemmer af Kongressen, inklusive den første til at bære hijab, Ilhan Omar, en somalisk-amerikaner fra Minnesota. "Det er demokrati," siger Iman. "Det er det, der gør mig begejstret.
"Jeg har set op- og nedture i ikke kun mit personlige liv, men også hvor jeg kom fra, og hvad jeg endte med at blive," siger hun. ”Jeg blev en topmodel. Jeg tjente penge. Jeg tog mig af mine forældre og brødre og søstre gennem deres skolegang, blev gift, fik børn og tjente flere penge. Hvis jeg ikke er håbefuld, hvem skal så være det?"
Fotograferet af: Anthony Maule. Styling: Nina Sterghiou. Hår: Ursula Stephen. Makeup: Porsche Cooper.
For flere historier som denne, hent marts-udgaven af Med stil, tilgængelig på aviskiosker, på Amazon og for digital download feb. 15.