Det var en kold dag i marts 1997, da mine forældre og jeg ankom til Amerika fra Argentina. Vi pakkede vores kufferter og begav os ud i et område, som vores familie ikke havde kortlagt, for at give mig en bedre mulighed for skole, for et bedre liv, for håb. De kom med lovlige visa, men uinformerede og uden nogen til at vejlede dem, lykkedes det dem ikke at få arbejdstilladelser – så da deres visa udløb, blev de og arbejdede alligevel. Vi efterlod vores hund, vores venner, vores familie, job, you name it. Men vi efterlod også fattigdom, et kvarter med høj kriminalitet og dystre job- og uddannelsesudsigter.
Eller sådan fortæller mine forældre det i hvert fald. Jeg var 2 år gammel - så jeg kan ikke huske noget af dette.
VIDEO: Sådan har vi det i dag: Livet efter DACA
Det første, jeg husker, er julemorgen i en træpaneler, delvist færdigbygget kælder i West New York, NJ, hvor vi – mine unge forældre og jeg – først boede. Jeg kan huske, er Bergenline Avenue, og kigger på Sesamgade, og spiller i Donnelly Memorial Park i min flerfarvede parka fra 90'erne. Jeg kan huske, at jeg flyttede til River Edge, NJ, hvor jeg blev storesøster og fik mit første kys på hjørnet Fifth og Midland Ave. Jeg husker stuen, hvor jeg så på
The Simpsons og kom ud til mine forældre. Mine første minder om USA er som enhver amerikaner - de er den historie, jeg kalder hjem.Selvom spansk var mit modersmål, opfangede jeg engelsk godt nok i dagplejen og gennem tv i dagtimerne til at omgå behovet for ESL. Jeg har ingen udenlandsk accent. (Men hvis jeg gjorde det, ville det gøre mig mindre amerikansk?)
Alligevel er jeg ikke borger. Mine venner var chokerede, da jeg fortalte dem, at jeg ikke kunne tage på min gymnasietur til Europa, fordi jeg måske ikke kunne komme tilbage. Jeg havde boet i en højere middelklasseby og gået på en skole, der gav hver elev en bærbar computer at lave deres lektier på. Min status som udokumenteret immigrant var fuldstændig usynlig – så vidt nogen kunne se, var jeg en normal amerikansk teenager.
Da jeg nåede mit sidste år, følte jeg, at jeg ikke havde en fremtid. Der var ikke andre på min skole, som heller ikke var i stand til at gå på college. Så, i 2012, hørte jeg om DACA, et initiativ skabt af Obama-administrationen, som ville give mig mulighed for at studere og arbejde her uden frygt for deportation.
DACA har givet mig mulighed for at gå på college som resten af mine venner kort efter min gymnasieeksamen i 2013. Jeg holdt mig ude af problemer, spændte mig ned og studerede og kom ind på honours-programmet på Bergen Community College; studere mandarin kinesisk, mit fjerde sprog efter spansk, italiensk og engelsk; og endda hente et par lederstillinger på campus. Jeg har også været i stand til at arbejde i kontormiljøer uden problemer - i øjeblikket arbejder jeg som administrativ assistent og studerer på deltid. I min fritid skriver jeg skønlitteratur og poesi. Jeg håber at forfølge en karriere inden for socialt arbejde og starte en brugtbogsvirksomhed ved siden af. Jeg elsker det liv, min familie har bygget til mig, og jeg er evigt taknemmelig for det. Det var hårdt i starten, men DACA gav mig en grund til at blive ved med at arbejde på det.
Det er sjovt, Amerika var altid hjemsted for mig, men jeg begyndte først stærkt at identificere mig som amerikaner, da jeg så stævnerne i Charlottesville – folk, der forsøgte at fortælle os immigranter, at vi ikke er velkomne. Jeg var aldrig fan af, at nogen fortalte mig, at jeg ikke kunne gøre dette eller være det. Efter at have set mig selv som udlænding i så lang tid, føltes det mærkeligt, men alligevel befriende at forstå, at min outsiderstatus ikke behøver at være i konflikt med mit tilhørsforhold her. Her, i den ultimative smeltedigel (eller salatbar), kan jeg beholde alt, hvad jeg er – en argentinskfødt, queer, transkønnet studerende, administrativ assistent og forfatter – og stadig være en del af noget større. Jeg kan være mig, hvilket er noget, jeg har kæmpet for at være så længe. Her kan jeg være en stolt immigrant og en amerikaner. Det er en del af skønheden ved det eneste hjem, jeg nogensinde har kendt.
At miste DACA gør mig bekymret - selvom for at være ærlig, troede jeg, at det ville ske endnu før. Min kæreste, Alyson, og et par venner, der kender til min status, bliver ved med at spørge mig, hvad det betyder for mig. Alyson, som er amerikansk statsborger, vil giftes med mig, så jeg kan blive bosiddende. Det er et fristende tilbud, men der er så meget, som ægteskabet indebærer, juridisk, kulturelt og ideologisk, og det er ikke en beslutning, jeg vil tage let på.
Selvom nogle er optimistiske, kan jeg ikke undgå at frygte, at jeg bliver tvunget til at forlade alt, hvad jeg nogensinde er blevet til at elske i dette land: Weekender brugt på at opdage North Jerseys underjordiske musikscene, grillfester i fjerde juli, spisesteder, New York City, roadtrips til Florida Keyes, mine venner, mangfoldigheden og så meget mere.
Der er et liv, jeg har bygget – og jeg vil fortsætte med at bygge. Det er her i River Edge, New Jersey, i USA. Selvom jeg for altid vil holde fast i den argentinske kultur som en del af mig, vil jeg aldrig se den som mit hjem. Jeg har ikke noget andet hjem at "gå tilbage til". Dette er mit hjem.
