Jeg er psykiater og følelsesløs er en gyldig følelse lige nu

Jeg er en kvindelig psykiater i rød tilstand, som fra i morges ikke længere tillader lovlige aborter. Selv med forventningen om dagens meddelelse - vi vidste alle, at Supreme Court Roe v. Wade vending var sandsynligvis efter sidste måneds læk - mine følelser reagerede ikke, som nogen forberedte sig. De har kørt hele spektret fra tristhed (som at "græde i lufthavnen" tristhed) til vrede til total følelsesløshed.

Jeg forventer, at mine patienter reagerer på samme måde, da dette har været et adfærdsmønster på det seneste. Efter begivenheder som de seneste skyderier i Buffalo og Uvalde er det lige meget, hvem jeg taler med - venner, familie, kolleger eller mine patienter - alle ser ud til at have en lignende oplevelse.

Vores samtaler går lidt sådan her:

Mig: Hvordan har du det med alt på det seneste?

Dem: Jeg føler faktisk ingenting. Jeg føler mig følelsesløs.

Mig: Hvad mener du med følelsesløs?

Dem: Når jeg ser nyhederne, og der sker noget andet forfærdeligt, har jeg intet svar på det. Hvor slemt er det? Jeg mister mine rettigheder, eller børn dør, og jeg lader til at være ligeglad.

Den sidste del er, hvor mine patienter tager fejl. Følelsesløshed er ikke et tegn på at være ligeglad eller at være "død indeni" - en anden kommentar, jeg ofte hører. Det er bare en anden følelse. En naturlig reaktion på den verden, vi lever i. Og en beskyttende en dertil.

Når vi er stressede - og lad os se det i øjnene, hvornår har vi det ikke været stresset i de sidste par år - vores hjerner vil beskytte os ved at lede efter en kortsigtet løsning for at begrænse oversvømmelsen af ​​vores stærke (og ofte negative) følelser. Følelsesløs følelsesløshed, svarende til dissociation, er en måde, hvorpå vi psykologisk kan undslippe, når vi faktisk ikke kan løbe væk. Med andre ord, det er en anden måde, hvorpå vores kamp eller flugt-stress-respons manifesterer sig - kun i stedet for at løbe væk fra fare, fryser vi. Vi ved, at vi ikke kan undslippe den truende situation (eller vi ved, at vi ikke kan ændre den eller løse den), så vi løsner os for at beskytte os selv. Det er vores krops måde at hjælpe os med at klare nuet.

Jeg ved, at jeg gør dette, især når der sker noget i verden, som mine patienter gerne vil diskutere. Selvom jeg er nærværende og lytter opmærksomt, er jeg også fjernet, følelsesløs, så jeg ikke bliver oversvømmet af mine egne reaktioner, som kan forstyrre min evne til at udføre mit arbejde. Jeg ville ønske, at jeg ikke var vant til denne følelse, men verden af ​​at være psykiater, især for nylig, handler også om at overleve følelsesmæssigt, så jeg stadig kan være der for andre.

I de sidste par år har vi set tragiske begivenheder udspille sig alt for ofte og er blevet vant til dem. En 2020 undersøgelse offentliggjort i Journal of Conflict Resolution viste, at eksponering for én video af terrorisme kan udløse en følelsesmæssig reaktion, men eksponering for flere videoer reducerede faktisk en persons reaktion på dem. Så hvis vi konstant bliver udsat for noget (tænk: masseskyderier, Covid-19-dødsfald), vil vores følelsesmæssige reaktioner falde over tid til et punkt, hvor det næsten bliver umærkeligt.

Faktisk kan vi føle, at vi bekymrer os mindre om verden, simpelthen fordi det er sværere for os at have empati og følelsesmæssige reaktioner på gentagne begivenheder. Dette koncept er kendt som "psykologisk bedøvelse". Paul Slovic, psykologen, der opfandt begrebet, har vist at følelserne ikke nødvendigvis øges med mere lidelse. I stedet for plateau og falder til sidst. Med andre ord opskalerer vores empati og medfølelse ikke. Det er sværere for os at have empati med to mennesker i stedet for én - endsige højere tal, som simpelthen bliver til statistik.

Vi føler også mere negative følelser, når store grupper har brug for vores hjælp, og for at beskytte os selv mod disse følelser, forsøger vi igen at undgå dem for enhver pris. Du tror måske, at du ville reagere på et folkedrab eller massetraume med mere medfølelse, men i stedet er det ofte, når det mærkes mindst. Heldigvis er der en måde at forhindre dette på medfølelse kollapser eller falmer: Hvis vi prøver at opleve vores følelser, i stedet for at nedregulere dem, kan vi muligvis forhindre følelsesløshed i at indfinde sig. Med andre ord, anerkend først din følelsesløshed uden at dømme, og så, hvis det er muligt, tillad dig selv at føle.

Det er vigtigt at finde en måde at behandle tragedie på. At fokusere på en person, der var berørt, snarere end hele gruppen kan hjælpe. Sørg for at give dig selv tid og et trygt rum til at opleve alle de følelser, du undgår. Du skal muligvis også jorde dig selv og bringe bevidsthed til din krop for at komme ud af dit dissocierende hoved.

En af mine foretrukne jordforbindelsesteknikker: Nævn fem ting, du kan se, fire ting, du kan røre ved, tre ting, du kan høre, to ting, du kan lugte, og én ting, du kan smage. Hvis det ikke virker for dig, kan du prøve progressiv muskelafspænding ved at trække sammen og frigøre alle dine muskler én efter én, inklusive de små som fingrene og tæerne. Eller du kan trække en Stranger Things og lyt til din yndlingssang på repeat. Jeg mener, hvis Kate Bush ikke bringer dig tilbage i din krop, er jeg ikke sikker på, hvad der vil.

Lige meget hvad, skal det ikke føles som om du tvinger det. Det er dog vigtigt at prøve, da følelsesløshed kan have negative effekter på lang sigt, såsom manglende evne til at føle positive følelser og øget risiko for depression og PTSD. Men på kort sigt, hvis du har brug for at være følelsesløs, skal du være følelsesløs. Sluk for nyhederne, forlad de sociale medier, og giv dig selv en pause. Men sørg for at anerkende, hvorfor du gør det: Du beskytter dig selv. Du er ikke følelsesløs. Du er bare ikke føler, og der er forskel.