KiKi Layne om The Old Guard: Actress on Diversity, Her Kickass Roles, and Working with Charlize Theron

Mens landet kæmper med opfordringer til racemæssig retfærdighed omkring dødsfald af ubevæbnede sorte mennesker som Breonna Taylor, Tony McDade og George Floyd, den 28-årige skuespiller, bruger sin platform til at forstærke sorte stemmer og sorte historier. "Med alt, hvad der foregår, føler jeg mig bare meget mere kraftfuld," fortalte hun Med stil over telefonen den 9. juli.

”Den kærlighed og loyalitet, den grundfæstelse, er der altid. Jeg fik den type familie, at uanset hvor langt jeg går i Hollywood, så vil de hurtigt minde mig om, hvem fanden jeg er, og hvor fanden jeg kom fra, ”siger hun med et grin.

Som 17 -årig flyttede hun til Chicago for at arbejde i teater. Der lærte hun, hvad det vil sige at være kunstner og helt overgive sig til en rolle, en færdighed, hun tog med sig til Hollywood -støbningskontorer på jagt efter en stor pause. Det skete i 2018, da hun spillede Tish i Barry Jenkins gribende drama om sort kærlighed og racemæssig uretfærdighed, Hvis Beale Street kunne tale. Filmen gjorde hende til en øjeblikkelig kritisk skat.

I hendes seneste film, Netflix Den gamle vagt, udgivet 10. juli, Layne is Nile, en hård Marine, der blev lejesoldat med en overnaturlig hemmelighed, der tages under Charlize Therons røvsparkende fløj for at overliste et team af virksomheders håndlangere. Og senere på året spiller hun hovedrollen som prins Hakims datter i en moderne efterfølger til den klassiske Eddie Murphy -komedie Kommer 2 Amerika, bookede hendes 2020 med to karakterer, der ikke kunne være mere forskellige fra hinanden.

 ”Som skuespiller er mit engagement at være virkelig opmærksom på, hvordan jeg repræsenterer sorte kvinder. Det er hjertet i min drivkraft, og min karriere er at udvide, hvordan sorte kvinder er blevet repræsenteret. Jeg er forpligtet til at springe ind i roller, verdener og historier, som historisk set aktører, der ligner mig, er blevet udeladt, siger Layne.

”Jeg troede, at du skulle acceptere det, du fik. Og det, vi ser lige nu, er, at der er denne opfordring til ikke bare at acceptere status quo, og hvad der har været normen, og at virkelig tale om underrepræsentation og at have sorte skabere og kunstnere udeladt af samtaler, vi burde være en del af, ” hun siger

"Hjertet i min aktivisme ligger i mit håndværk," påpeger Layne. Og for hende betyder det, at man skal sørge for, at sorte kvinder er en del af samtalen - og ikke dykker ind i enestående, stereotype roller.

"Når du er en sort skuespiller, er den æske, som vi ofte får lagt i, så lille," siger Layne. ”Og jeg som mørkhudet sort skuespillerinde, mulighederne bliver så begrænsede på en måde, der bare er forkert. Det er ikke fair. Jeg er så dygtig til at spille en lang række roller. Det kommer an på, om jeg får mulighed for det eller ej. ” Og data viser, at alt for ofte får skuespillerinder som hende ikke den chance.

I 2019 blev Center for undersøgelse af kvinder inden for fjernsyn og film fandt ud af, at mens 68% af alle kvindelige karakterer i de 100 bedste film det år var hvide, var kun 20% sorte. Tingene bliver lidt bedre, hvis det er meget langsomt. I år tilføjede The Academy of Motion Picture Arts & Sciences 819 nye medlemmer og opfyldte endelig retningslinjer, som den præsenterede tilbage i 2016 for at diversificere prisoverrækkelsens stemmepulje. Men der er stadig meget arbejde, der skal gøres for at sikre, at autentiske og inkluderende historier bliver fortalt.

Den gamle garde er instrueret af Gina Prince-Bythewood, direktør for elskede klassikere, der centrerer sorte kvinder, sort ambition og sort kærlighed, bl.a. Kærlighed + basketball og Ud over lysene. At arbejde sammen med en så talentfuld sort filmskaber for at fortælle en historie, der centrerer en sort helt, var en mulighed, Layne ikke kunne gå glip af. Da hun først hørte om filmen, var det eneste, hun vidste, at Prince-Bythewood var knyttet til direkte. Og det, siger hun, var alt, hvad hun havde brug for at vide.

Filmen er en tilpasning af Greg Ruckas serialiserede grafiske roman, der først blev offentliggjort i 2017, men i originalen er Laynes karakter, Nile, mere hjælpende. I stedet for at acceptere kildematerialets begrænsninger byggede Prince-Bythewood rollen ud for at gøre Nilen mere kompleks.

"Gina kom så engageret ind fra første dag for virkelig at udfylde Niles karakter, fordi det var vigtigt for hende at have en fuld, velafrundet og kompleks sort kvindelig helt," forklarer Layne. Det kræver den form for engagement og mod for ikke bare at acceptere den måde, det blev givet dig først, ”og det er en lektion, hun planlægger at fortsætte med at betale fremad. "Jeg er glad for at være i stand til at træde ind i rollen, og jeg håber, at det så vil føre til, at flere af os får til opgave at være ledere i disse film, for vi er helte hver eneste dag." 

Arbejdet med sorte filmskabere som Jenkins og Prince-Bythewood har givet Layne et ekstra niveau af ægthed i hendes arbejde med at skildre sorte kvinder på skærmen. For eksempel i begge Vagt og Beale Street, Layne bærer sit hår naturligt, en tilsyneladende lille detalje, der begrunder både karakterer og film i autentisk sorthed. “Jeg er taknemmelig for, at [Beale Street] var min introduktion til Hollywood med folk, der kunne se mig. Jeg er ligesom, 'Dette er mit hår. Dette er min hud. ’Med en karakter som Tish ville det være forkert at have det på en anden måde.”

"For mig er skuespil at give mig selv, min krop, min stemme, mine oplevelser over til hvilken karakter det end er... Jeg er imidlertid nødt til at bruge dette instrument til at fortælle deres historie på den mest autentiske måde. ” Og for Nile, en marine stationeret i Afghanistan, betød det at følge en nyligt fastlagt godtgørelse for sorte kvinder i militæret ved at bære hendes hår i cornrows, en hæfteklammer for sorte kvinder i svedige situationer. ”Hun er en kriger. Hun er en marine, ved du. Jeg havde ikke brug for min lyse orange læbestift til denne, siger Layne.

"Lige nu i branchen... vi ser mange flere sorte skabere, der griber fat i at få fortalt vores historier på den måde, de skal fortælle, og ikke venter på, at det gamle hvide Hollywood skal fortælle historierne og give os jobbet, ”siger hun og tilføjer, at det er“ virkelig dejligt at se. ” Men hun vil ikke stoppe der: "Jeg vil også have flere af sorte, der kontrollerer tegnebøgerne," siger hun med en grine.

Selv da studier og produktioner er skaleret tilbage for at bremse spredningen af ​​COVID-19, (Layne's Med stil skydning fandt sted over Zoom) Layne stoler på sin magt, og at hendes tid er kommet. ”Lige nu bruger jeg bare tid med min familie og stoler bare på, at hvad der skal være næste for mig har allerede mit navn på det, og at intet kan stoppe det - ikke engang en verdensomspændende pandemi. ”