Isabel González Whitaker følger i sin mors fodspor. I hendes sydlige hjemstat Georgia, der i 2015 havde den hurtigste latinamerikanske befolkningstilvækst i USA iflg. en Pew Research-undersøgelse, har hun redesignet en park til sin mors ære. Det er den allerførste park opkaldt efter en latino person i staten.
Whitakers mor, Sara J. González efterlod sin datter en arv af fortalervirksomhed, da hun døde for 10 år siden. Den cubanske immigrant, der flygtede fra Fidel Castros regeringstid i 1960'ernes Cuba, begyndte en karriere inden for Latino samfundsudvikling, der startede kl. Latinamerikansk forening og førte hende til at blive præsident og administrerende direktør for Georgia Hispanic Chamber of Commerce, hvor hun tjente i 12 år på vegne af andre latino-entreprenører (hun havde tidligere ejet en lokal cubansk restaurant). González' arbejde efterlod en varig indvirkning på samfundet, og det er her, hendes datter siger, den sidste den resterende latinamerikanske befolkning lever nu – og spiller selvfølgelig i hendes navnebror, historieskabende parkere.
González Whitakers fokus på at give tilbage til det samfund, hvor hun voksede op, har fået prestigefyldt opmærksomhed. Tidligere i år blev hun udnævnt til a Præsidentlederskabsstipendiat, for hendes arbejde inden for rekreation og sport. Hun er blevet anerkendt for sit ønske om at fremme et inkluderende fællesskab med en legeplads for alle evner, grundig kørestolsadgang, en fodboldbane og fællesplads. Tilliden til Offentlig Jord for nylig kåret hende til Atlantas 2018 Cox Conserves Hero, en pris, der hylder lokalbefolkningen, der genopfinder udendørsrum.
Indtil videre har González Whitaker rejst 270.000 dollars for at følge op på sine ideer, og hun stopper ikke der. Den tidligere Med stil og Billboard magasinredaktør siger, at hun er dedikeret til løbende at forbedre parken. "Jeg tror, det har lært mig, at jeg er tryg ved at være stemmen i et samfund, ligesom min mor var," siger González Whitaker. "Jeg tror, det er en forlængelse af hendes arv."
Kom godt i gang: González Whitaker, den yngste af tre søskende, fik parken omdøbt i 2009, et år efter sin mors død. I starten ønskede hun at omdøbe en motorvej i området, men da en ven foreslog, at hun ville omdøbe en park, begyndte alt at falde på plads. "Min mor elskede børn, hun elskede naturen, og hun elskede familier," siger González Whitaker. "Så, en park talte virkelig til hendes kerneværdier på en måde, som jeg ikke tror, en motorvej, helt ærligt, nogensinde kunne have."
Omkring 2014 modtog González Whitaker en stor donation fra en udvikler, der byggede en købmandsbutik i området. Med den bølge af midler begyndte hun at bygge samfundsprogrammer og forny sit område, som hun siger ligger i "krydset mellem gentrificering og arv fra det latinamerikanske familiesamfund." Hun oprettede en styregruppe bestående af lokale for at hjælpe med at finde ud af, hvad der præcist er samfundet ønskede og nødvendige. "Ikke alle kommer til at vide, hvem Sara J. González var, men helt sikkert vil der være latinamerikanske børn og minoritetsbørn, der ser 'González' og anerkender det som en repræsentation af sig selv symbolsk,” forklarer González Whitaker. "Men derudover ønskede jeg virkelig at omfavne de bredere temaer og værdier, der var så vigtige for min mor: mangfoldighed, fællesskab, sammenhold og familie."
Nyt og forbedret: I år, for at ære sin mors bortgang, holdt González Whitaker en båndbindingsceremoni for tidligere at introducere nogle af de forbedringer, hun allerede har lavet til rummet, herunder legepladsen, som var inspireret af et familiemedlem med særlige behov. "Alt er tilgængeligt for alle sammen i ét samlet rum," siger González Whitaker. Andre projekter inkluderer en fodboldbane og en planlagt "læringskrog", en skyggefuld pergola med permanente siddepladser og endda elektricitet, den første af sin slags i Atlanta.
"ESOL-lærerne kom hver dag efter skole med et sammenklappeligt kortbord og sammenklappelige metalstole," siger González Whitaker. "Jeg tænkte: 'Nej. Ikke acceptabelt. Det skal vi tage os af, og vi skal give dig noget ordentligt, hvor ungerne virkelig kan fokusere.’” Krogen giver forhåbentlig også plads til undervisning i økonomi og samfundsfag. "Det var så vigtigt for [min mor] at give folk ressourcerne og lektionerne til at starte deres virksomheder og opfylde den amerikanske drøm," siger hun.
Rollemodel mor: Under Sara J. González' tid i Atlanta åbnede hun sin egen lille virksomhed, en restaurant kaldet Sarita, efter at have flygtet fra Cuba i 1960'erne, stoppet i New York, derefter Miami, og til sidst slog sig ned i det sydlige. Den cubanske restaurant foldede til sidst sammen, men ikke før den skabte en enorm følelse af fællesskab og en passion i González for at støtte andre latinamerikanske familier. Kort efter begyndte hun sin karriere i fortalervirksomhed.
”Da hun bestod, havde hun netop modtaget en meget prestigefyldt pris kaldet Formålsprisen for sin indsats omkring at skabe denne slags virksomhedsinkubatorer i hele staten, som genererede millioner af dollars til økonomien,” González Whitaker siger. "Det var virkelig inspireret af det faktum, at hun ikke havde nogen finansiel viden [da hun først kom til dette land]."
Parkeringsstrøm: González siger, at hun har lært meget om kraften i parker i sit ni år lange forvaltningsskab over landet. »Man tænker ikke på dem som levende åndehuller. Men jeg hørte et sted for nylig, at kvarterer uden parker bare er boliger, siger González Whitaker. "Jeg tror, at parker bringer denne følelse af fællesskabsstøtte som endnu en platform og sted for smukke muligheder."
González Whitaker så det forenende potentiale i rummet på første hånd, da hun holdt en interreligiøs vagt under familieadskillelsesprotesterne, der blev holdt nær grænsen mellem USA og Mexico. »Jeg ville ikke have, at det skulle være politisk. Jeg ville gerne have, at det her skulle være et åndeligt møde,” siger hun. Og det var det. González Whitaker siger, at hun så mødre, rabbinere, præster og flere komme ud for at vise støtte. "Jeg tror, det er kraften i parker, at bringe mennesker sammen, så de ser hinanden for den menneskelighed, som vi alle repræsenterer."
Præsidentielle dygtighed: Som en del af 2018-klassen af Presidential Leadership Scholars var González Whitaker i stand til at møde Barbara og George W. Bush, Bill Clinton og mere magtfulde jævnaldrende. I seks måneder mødtes hun og de andre 60 stigende ledere i forskellige præsidentbiblioteker for at lære mere om, hvad der var muligt med deres eksisterende programmer. "Vi [lærte] hvordan vi kan drive vores personlige projekter omkring socialt gode optimalt," siger González Whitaker.
Indlæringskurve: ”Jeg lærte meget hurtigt, at legeredskaber er virkelig dyre. Du ville ikke indse, hvor dyrt det er,” siger González Whitaker med et subtilt grin. At gå fra magasinredaktør til parkstewardesse har ikke været en nem proces. Men når hun først fik styr på det, siger hun, at hendes delegationsevner hjalp hende med at styre flere projekter ad gangen. Plus at bringe sine Latina-rødder ind i sit arbejde går tilbage til at skabe en klub kaldet Hola for at forene spansktalende medarbejdere hos Time Inc. "Jeg synes, at det at være redaktør var en god træning i at skabe en park og skabe konsensus omkring en park med flere interessenter," siger hun.
På et mere følelsesmæssigt plan siger González Whitaker, at det simpelthen var svært at komme i gang med projektet, mens han stadig sørgede. “Noget af det sværeste var at skabe noget, der er født fra en meget trist tid i mit liv,” siger hun. Hun mistede også sin bror seks måneder efter, at hendes mor døde. "Der var engang, hvor jeg græd og græd og græd hver gang jeg gik i parken. Første gang jeg tog min søn med dertil, som min mor aldrig mødte, var det meget følelsesladet.” Men støtten omkring hendes parkprojekter har løftet hendes humør og holdt hende i gang. ”Det blev langsomt fra at være et fyrtårn for mig og min healing til at være et fyrtårn for fællesskabet. Det blev kun sådan, fordi jeg var i stand til det, med støtte fra fællesskabet og folk, der troede på hvad denne park kunne være og repræsentere kulturelt noget meget større end den smerte, jeg var lidelse."
Råd til hendes søn: González Whitaker ønsker, at hendes søn, der fylder 6 år i denne måned, skal vide, at hans bedstemor var evigt optimistisk. "Når du har det godt i dette land, glemmer du nogle gange, hvor hårdt det kan være at komme her og blive frataget dine ressourcer og dine støttesystem,” siger hun og tilføjer, at hun også har stor respekt for, at hendes mor er kommet til Amerika uden at kunne sproget med to babyer på slæb. "Den arv af tapperhed og mod er noget, jeg bestemt ønsker, at min søn skal vide om. Jeg vil måske aldrig være i stand til at efterligne hendes tapperhed eller hendes mod, men jeg kan give en stemme til et samfund, som jeg tror har brug for det lige nu."
