Det første ord, der kommer til at tænke på, når jeg tænker på den olympiske guldvinder Simone Manuel, er "fænomenalt", og det er let at forstå hvorfor.
I 2016 skrev den dengang 20-årige historie, da hun blev den første sorte kvinde nogensinde til at vinde guld i en individuel svømmebegivenhed, og hendes håb var at nå nye højder ved 2020-spillene.
Derefter COVID-19 pandemisk ramt.
For første gang i historien blev de olympiske lege udskudt, hvilket efterlod mange atleter forståeligt nok lamslåede.
Men nu hvor verden ikke har andet valg end at være opmærksom på de mange menneskerettighedsgrusomheder, der længe har været til stede, men er først for nylig begyndt at boble til overfladen igen, besluttede Manuel at bruge sin platform til at booste sorte stemmer såvel som anti-racistiske diskurs. Og Procter & Gamble, på et tidspunkt, hvor mange virksomheder kun praktiserer performativt forbund, står i solidaritet med den historiske svømmer for at forstærke hendes budskab gennem sin kampagne for Atleter for det gode.
"Som en sort atlet ved jeg, at det kan være meget skræmmende at føle, at man ikke kan bruge sin platform uden at få noget modreaktion," fortæller Manuel. Med stil. "At have P&G's støtte er fantastisk, fordi det virkelig inspirerer mig til at tale højere om, hvad der foregår i denne verden. Men det viser også virkelig, at dette er noget, der ikke kun er vigtigt for mig, men også vigtigt for en virksomhed som P&G."
Der er meget at sige om virksomhedens valg af at arbejde med en sort svømmer, specielt i betragtning af den modbydelige historie om racisme ved amerikanske pools og mangel på sorte atleter i sporten som følge heraf.
Et par eksempler: Tilbage i 1964 dumpede en hoteldirektør ved navn James Brock saltsyre i en swimmingpool, der Sorte demonstranter var dykket ned i som en form for protest mod segregation, hvilket efterlod svømmerne med kemiske forbrændinger. I 2018 krævede en hvid mand, at en Sort kvinde viser sit ID at svømme ved en privat fælles pool i North Carolina, på trods af at der ikke var nogen officielle regler på det tidspunkt, der sagde, at hun skulle vise nogen form for identifikation for at komme ind i området. Da hun med rette nægtede, ringede han til politiet.
"Der er ikke mange sorte i svømningsporten, og det bunder bestemt i racisme og at blive udelukket fra pools," fortæller Manuel.
Hun mener dog, at det er på tide, at det sorte samfund vender manuskriptet. Især i betragtning af det Sorte børn er mere tilbøjelige til at drukne i sammenligning med andre racegrupper, hvilket netop er grunden til, at atleten begyndte at svømme i første omgang.
"Jeg er oprindeligt fra Houston, Tex., og det er normalt varmt om sommeren," siger hun. "Mine forældre ønskede, at mine to ældre brødre og jeg kunne gå i poolen om sommeren og være trygge i vandet. Deres mål var først og fremmest ikke at få os til at være en del af statistikken."
Hårpleje er en anden grund til, at sorte mennesker, især sorte kvinder, undgår pools. De kemikalier og havsalt, der findes i vandet, kan være skadelige for vores sarte tråde overarbejde. Men mens sorte kvinders hår har en vigtig plads i vores liv, ønsker Manuel ikke, at det skal opfattes som en hindring.
"Jeg synes, det er super vigtigt at ændre den måde, vi tænker om vores hår på," fortæller svømmeren. "Det er noget, som min mor heldigvis gjorde for mig, da jeg var yngre. Jeg tror, hun vidste, at jeg ville være svømmer tidligere, end jeg gjorde, men hun [fortalte mig konstant], 'Simone, det er bare hår'."
Når jeg spørger Manuel om, hvordan hun vedligeholder sit eget hår, er hun ærlig i sit svar og fortæller, at selvom hun skal lægge en masse ekstra arbejde, ville hun stadig ikke have det på nogen anden måde.
"Der er en måde at pleje dit hår og være aktiv på," forklarer hun. "Det kræver helt klart arbejde, men jeg er en, der oprigtigt føler, at hvis man vil have succes med noget, så er man nogle gange nødt til at ofre sig. Og for mig er en del af det mit hår."
Med hensyn til hendes robuste rutine, forbliver Manuel mor, når det kommer til at anbefale produkter, da alles hår har brug for lidt anderledes. Hun kommer dog ind i detaljer, når det kommer til hendes udrensningskur.
"Hvis du er i vandet, har vores hår brug for en masse konditionering," fortæller den 23-årige. "Det er min generelle rutine."
Mandag og torsdag skyller hun håret godt efter med vand, tirsdag og fredag medvasker. Onsdage vil hun rense og konditionere. Mens lørdage er reserveret til en hel vaskedag "med værkerne," bemærker hun.
Selvom hendes liv kan og tidsplan kan se drastisk anderledes ud end den gennemsnitlige kvinde i begyndelsen af 20'erne, den arbejdsniveau Manuel dedikerer til sin sport, sammen med alt det andet, hun laver bag kulisserne, er aldrig med forgæves.
Bortset fra allerede at skrive historie, er hun godt på vej til ikke kun at blive en af de mest dekorerede sorte kvindelige svømmere gennem tiderne, men også en af de mest dekorerede svømmere gennem tiderne — periode. Derudover har hun et smukt hoved af sundt, lækkert, tykt hår, som hun stolt kan svaje fra side til side, mens hun tager imod sine fremtidige guldmedaljer.
Så det burde ikke komme som nogen overraskelse, at hun er lige så dedikeret til sit arbejde med social retfærdighed, som hun er til at perfektionere sit brystsvømning.
"Jeg vil bare fortsætte med at prøve at uddanne folk og tale mere åbenhjertigt om min historie og mine oplevelser," siger hun for at afslutte vores samtale. "Forhåbentlig for at hjælpe andre med deres erfaringer, men også bare for at oplyse andre om, at vi har brug for forandring, og vi skal konstant og konsekvent arbejde for at være antiracistiske."
Det er klart, at fremtiden er i gode hænder.
Dette er Helt naturlig. Fra de mest kinky spoler til løse bølger, vi hylder naturligt hår i dets mange former ved at dele eksperttips til styling, vedligeholdelse og hårpleje.
