For år siden gav min mor mig Pleje og pleje af dig, en amerikansk pigedukkebog af Valorie Lee Schaefer. For de uindviede er det et virkeligt øjeblik, hvor Judy Blume bliver voksen, som mange af os kender i en bestemt aldersgruppe. Jeg var i slutningen af folkeskolen, og var på vej ind i det hektiske område af en preteen, der ramte puberteten. Bogen lærte mig, hvordan man barberer mine ben, børster mit hår, hvordan man plejer min menstruation og uddannede mig om acne. Den stræber efter at lære unge piger ikke at skamme sig over deres kroppe og tjente som en markør for at udvikle sig til en stor pige - en der går med makeup, får huller i ørerne hos Claire og sover uden opsyn fredag nat - i hvert fald i mit tilfælde alligevel.
American Girl (mærket) har haft en bemærkelsesværdig og varig indflydelse på pigetiden i de sidste årtier. Overraskende nok har mærket dog formået at transcendere teenageårene og forbliver et vigtigt kulturelt kontaktpunkt for voksne i dag. Et eksempel: American Girl Doll memes har gennemsyret sociale medier blandt millennials og gen z-er, som forbandt sig med American Girl i en tidlig alder.
Udtrykket, "American Girl Doll Legs", opfundet af Katie Coulter, gik viralt på TikTok for et par uger siden og viste, hvordan mærket stadig repræsenterer kropsbillede for mange mennesker. Ifølge hende er "American Girl Doll legs" blødere og kortere med et knæ, der har mindre definition. "Da jeg gik på college, følte jeg mig virkelig usikker på mine ben og kunne aldrig rigtig sætte fingeren på hvorfor. Jeg vidste, at det havde noget at gøre med mine knæ, for når jeg så på billeder, der stod ved siden af venner, var deres knæ mere definerede, mens mine var bløde," siger Coulter.
Sætningen har vist sig populær for alle, der omfavner deres kurvede ben på sociale medier. "At have American Girl Doll ben betyder at have kropsneutralitet og accept," fortæller Coulter til InStyle. "Det betyder at vide, at dit selvværd IKKE afhænger af dit udseende eller din krops form."
Mens "American Girl Doll legs" repræsenterer en fortsættelse af den kropsacceptanssamtale, der blev startet af Pleje og pleje af dig, de er kun toppen af isbjerget i forhold til mærkets varige indvirkning. AGD memes er næsten uundgåelige i øjeblikket (tænk "vi har brug for en amerikansk pigedukke hvem"), og du kan finde dem i forbindelse med næsten hver eneste online samtale. Denne udbredte appel kommer som lidt af en overraskelse, selv for de skabere, der er en del af American Girl-genopblomstringen. Som Eliza Whisler, der skaber memes under håndtaget @juuliealbright, forklarer, "Jeg var faktisk en af de første konti! Vi lavede denne konto som en joke og forventede, at den ikke ville vinde for meget."
Whisler fortsætter: "American Girl tackler pigetiden gennem mange årtier gennem mange forskellige linser, og mange forskellige kampe, livet kan sende vores vej." American Girl Dolls (og memerne om dem) giver os mulighed for at se og acceptere os selv. Whislers yndlingsdukke, Julie Albright, er navnebror til hendes Instagram-konto og hendes første dukke nogensinde. "Vi så os selv gennem dukkerne, uanset om det drejede sig om en historisk karakter eller at skabe vores egen med My American Girl-linjen," siger Whisler. Og den forbindelse forbliver i voksenlivet - omend i en mere meme-ificeret pakke.
Da Pleasant Rowland grundlagde American Doll-firmaet i 1986, var hun ikke i stand til at finde dukker til sine niecer, iflg. Forbes. Girlhood blev (og er stadig) ofte respekteret, hånet og ignoreret i mandsdominerede industrier, og det stadig modtager ikke den kulturelle kredit, den fortjener. Det er klart, at Rowland dog var inde på noget, da hun hurtigt byggede mærket til en lukrativ forretning og solgte det til Mattel i 1998 for 700 millioner dollars. Siden da er over 32 millioner amerikanske pigedukker og 157 millioner bøger blevet solgt. Det gensalgsværdi af en amerikansk pigedukke i dag kan være hundredvis værd, hvis ikke tusindvis, afhængigt af dukkens tilstand.
Girlhood er ikke så trivielt, når det tjener penge i en industri med mange millioner dollars. Amerikanske pigedukker er dyre (den gennemsnitlige amerikanske pigedukke koster $115 for køb på deres hjemmeside), og der er et iboende privilegium at eje (eller have ejet) en. I en alder af American Girl Dolls' andet liv online, er oplevelsen dog relativt gratis, idet den tager betaling i form af kommentarer, delinger og likes. Girlhood ser endelig ud til at få legitimitet som en levet oplevelse. American Girl Doll memes er vittige, politiske og ærlige, og de afspejler en kanon af kampene i pigealderen, voksenlivet og livet i dag.
Endnu en amerikansk pigedukke-memeside, @Hellicity_merriman skabt af Barrett Addair, hurtigt oparbejdet over 140.000 følgere. Addairs foretrukne amerikanske dukke er Samantha Parkington. "American Girl Dolls har deres egne baggrundshistorier og personligheder - i modsætning til andre mærker af dukker derude," forklarer hun. "Der er en hel viden omkring AG-karakterer, der gør det muligt for os at være meget mere kreative og gøre grin med deres idiosynkrasier og relatere til deres personligheder eller problemer." Ligesom os alle andre har amerikanske pigedukker særheder, mangler, interesser og helhed personligheder. Fysisk repræsenterer de mere præcist pigers faktiske kroppe sammenlignet med dukker som Barbie, hvis indflydelse på umulige skønhedsstandarder er velkendt.
Et par af Addairs hyperspecifikke billedtekster inkluderer, "vi har brug for en amerikansk pigedukke, der græd, da Nick Jonas blev diagnosticeret med diabetes." En anden siger, "disse selvtilfredse tæver burde have haft et kapitel om, hvad man skal gøre, når man får en urinvejsinfektion efter at have været i kontakt med en sociopat 'for plottet'" med henvisning til American Doll Body Bestil.
"Det er sødt, at da vi var piger, fandt vi dukkerne relaterbare og endda styrkende, og nu hvor vi er voksne, kan vi gøre dem til memes om livet i 2022 og stadig finde dem relaterbare og styrkende," siger Addair. For nylig har American Girl memes været en humoristisk måde at lufte frustrationer over reproduktive rettigheder på. "Jeg så endda kommentarer, der sagde, at vores meme reagerede på, at Roe blev væltet, var, hvordan folk fandt ud af nyheden. Jeg har set versioner af American Girl-protestindlæg overalt på de sociale medier, og endda American Girl-dukke skilte ved IRL-protester," tilføjer hun. Væltning af Roe v. Wade vil have (og har allerede haft) katastrofale konsekvenser for alle kroppe med en livmoder, ikke kun kvinder og piger. Retten til at vælge er retten til at træffe valg over din krop, at være i kontakt med din krop.
På det seneste har jeg tænkt på den pige, jeg plejede at være. Hun var akavet, sjov og havde en mund af seler. Hun havde synkroniseret håndtryk med sine venner og levet af indre vittigheder. Hun var flov over sin krop og forfærdet over at tale med sin første forelskelse. Hun brugte sin fritid på at læse ved siden af sin Molly McIntire amerikanske pigedukke, og hun drømte om en verden fuld af valg. Hun ville farve sit hår, få tatoveringer og piercinger, få sit første kys og gå på college. En stor del af min pigetid ventede og forberedte mig på at vælge, hvem jeg kunne være. Den følelse forsvinder aldrig - og måske er det derfor, at American Girl Dolls heller ikke har gjort det. De forbliver, som altid, en måde at bearbejde, hvem vi er, hvad vi ønsker, og hvem vi ønsker at blive.
