Mens jeg kom til vores Zoom-samtale i hendes parkerede bil, minder jeg straks Amber Midthunder om, at dette virtuelle møde fungerer som lidt af et gensyn for os. Hun husker hurtigt vores sidste møde under sin tid på et live-action børneshow, hvor jeg arbejdede som produktionsassistent - for et helt liv siden for os begge. Dengang var det ekstremt sjældent at støde ind i en anden indfødt person på et Hollywood-studiegrund. Vi krydsede veje længe før der var indfødte ledede projekter, som f.eks Reservationshunde, Rutherford Falls, og den seneste tilføjelse til Predator franchise, Bytte (ude på Hulu 5. august), hvor Midthunder indtager en hovedrolle.
Filmen foregår for 300 år siden og handler om Naru (spillet af Midthunder), en ung Comanche-kriger, der kæmper for at beskytte sin stamme mod et rovdyr. Dette projekt vil gøre hende til den første indianske skuespillerinde til at lede en stor studiefilm - en bedrift for det indfødte samfund, som hun er beæret over at være en del af, da hun anerkender de muligheder, der kunne følge, og håber på flere indfødte talenter og historier til komme. Det er et øjeblik i hendes karriere, der let er blevet et af hendes stolteste.
Ligesom de indfødte kvinder, vi er, begynder vi vores samtale med at spørge, hvor vi kommer fra, som etablerende forhold og slægtskab er en vigtig værdi for mange stammer på tværs af Turtle Island (alias Nordamerika). Når vi præsenterer os selv, finder vi ud af, at vi har noget andet til fælles - vi blev begge født i Shiprock, New Mexico, som er i Navajo Nation, den stamme, jeg er fra. Indian Country er bogstaveligt talt en lille verden: Amber er indskrevet i Fort Peck Sioux Tribe, men hun har også familie fra Navajo Nationen og boede der de første par år af sit liv, inden hun flyttede til Californien.
Ambers rejser gennem det indiske land, hendes oprindelige stolthed og glimt af hendes tv- og filmprojekter er fremtrædende på hendes sociale medier. Hun fanger sit sjældne udsigtspunkt på kulisserne og deler et kig bag kulisserne på Hollywood med hende samfund, i håb om, at hun kan inspirere selv en ung indfødt skuespiller, skuespillerinde eller kreativ til at drømme og gør. Ambers lidenskab for at hæve indfødte stemmer og hendes karriere inden for filmproduktion giver genlyd gennem hele vores samtale. Hun rammer iøjnefaldende punkter med hensyn til indfødtes synlighed og repræsentation i Hollywood, men husker også at lave en joke, grine og forblive jordet. Hendes ene takeaway: "Der er så meget værdi i at have indfødte historiefortællere foran og bag kameraet."
På den note ser hun frem til, hvad der er forude for hendes karriere - og for indfødte historiefortælling. For at lære mere om, hvor hun startede, hvad der inspirerer hendes arbejde, hendes erfaring som ung indfødt skuespillerinde og meget mere, skal du fortsætte med at rulle og lære stjernen fra Bytte.
Du har været aktiv i underholdningsindustrien i et stykke tid nu, kan du huske dit første projekt eller din første oplevelse? Hvordan var det for en ung indfødt pige, der sjældent, hvis overhovedet, så nogen indfødt repræsentation på skærmen?
Den mest kraftfulde første oplevelse for mig som skuespiller var Legion, et show jeg lavede for et par år siden på FX. Det var en Marvel-serie, og det var ikke en Native-specifik rolle, som den blev skrevet, men da jeg blev castet, ændrede Noah Holly, showrunneren, den til at være en Native-rolle. Det var aldrig et stort fokus på showet, men det var med. Det føltes som så stor en sejr, fordi indfødte repræsentation historisk set ikke er stor. Det er ikke særlig nøjagtigt, eller det er ikke superrespektfuldt - hverken historisk eller for urbane oprindelige folk. Så at komme til at spille en rolle, der var stærk og kraftfuld - og at være indfødt var en del af, hvem hun var, men hun var også så mange andre ting - føltes som begyndelsen på, hvad jeg håber er fremtiden for indfødte repræsentation i underholdning.
Vi har set nogle fremskridt med hensyn til indiansk repræsentation i Hollywood, inklusive din rolle i Bytte, hvilket gør dig til den første indfødte skuespillerinde til at lede en mainstream-film. Hvad er dit håb for indfødte repræsentation i de kommende år?
Det gør mig så følelsesladet at høre det, fordi det er så stor en bedrift for vores folk, især indfødte kvinder. For indfødte at blive set igen, stærk og som en fuldkommen person med følelser, ønsker og egenskaber, der gør dig individuel og til nogen, du kan relatere til og identificere dig med - og forhåbentlig være inspireret af. For rez børn at se på nogen, der ligner dem og være ligesom, Hun blev født i Shiprock, jeg er fra Shiprock. Min reservation er Fort Peck, så for at være ligesom, Åh, hun er tilmeldt Fort Peck, jeg er fra Fort Peck, og ved, at det er muligt. Jeg tror, at vi voksede op i vores forældres generation, at det ikke var en mulighed at være i film eller udleve dine drømme, hvad end de måtte være, så at gøre det overhovedet og vise, at det er muligt, er stort for mig. Og mit håb for fremtiden er, at der er mere.
Jeg tror, at lige nu, hvad der bliver bevist med vores film [Bytte] og med shows som Reservationshunde og Rutherford Falls er, at der er så meget værdi i at have indfødte historiefortællere foran og bag kameraet. Jeg tror, det er en enorm ressource, for det er det, vi gør, når vi går tilbage. Vi er mennesker med mundtlig historie, og det er sådan, vi fortæller historier mundtligt. Vi er traditionelt historiefortællere. Så mit håb er, at dette er begyndelsen på mange muligheder for indfødte inden for underholdning.
Jeg kan godt lide, hvad du sagde om "især indfødte kvinder." Når jeg taler med folk om indfødte repræsentation, jeg altid sige, at noget at huske på er, at indfødte kvinder i Hollywood er de marginaliserede af de marginaliseret.
Allerede som oprindelige folk står vores samfund over for en utrolig usynlighed i Hollywood, og vi er det mest underrepræsenterede samfund i Hollywood. Inden for det lille samfund er indfødte kvinder endnu mere marginaliseret. Der findes helt sikkert mere indhold om oprindelige mænd og deres rejser, mens oprindelige kvinder er ofte bikarakterer eller karakterer, der ikke er fuldstændigt udfyldt, så det er utroligt at se dig i dette rolle.
Tak skal du have! Ja, jeg er enig med dig. Det handler om tilladelse. Jeg ser indfødte unge, indfødte kvinder eller bare indfødte mennesker generelt, være bange for at tage plads eller føle som om de kan gå et sted hen og kræve ejerskab eller hævde at have ret til at være et eller andet sted eller gøre noget. Jo mere vi giver os selv den tilladelse - at tage dertil og ikke lade andre fortælle os, at vi kan og selv se det, det synes jeg er så stærkt.
Så længe har vi bare været i tjeneste for andres historier eller i tjeneste for andres hvad som helst, og at vide, at vi kan gøre det selv, og vi kan lave vores egne historier. Eller vi kan lave vores egne virksomheder og få succes. Ingen skal give os tilladelse - vi kan bare gøre det, og det kan gå godt og blive en succes. Vi kan tilbyde ting til folk er det vigtigste.
Det er blevet sagt, at du sætter dit præg med din hovedrolle i Bytte. Hvad gør denne rolle anderledes end alt andet, du har gjort indtil nu?
Arbejdsbyrden i sig selv er helt klart det største ansvar, jeg nogensinde har følt i mit job. Jeg har aldrig før været i spidsen for en stor studiefilm, og det gik ikke tabt på mig – ansvaret for de mennesker, der troede på mig og stolede på mig med dette. Ansvaret over for samfundet, der er det største for mig ved dette – er at have muligheden for at være den person, der repræsenterer denne rolle og alt, hvad det betyder.
Jeg tænkte på det hver dag. Så hvis oprindelige samfund kan lide det eller føle, at det er en god repræsentation, som de kan være stolte af - og det kan vi være stolte af — er også anderledes, for jeg har aldrig fået den mulighed eller ansvar.
Hvordan var actionscenerne, og hvilken form for træning skulle du gennemgå som forberedelse?
Åh gud, det var så svært. Jeg læste manuskriptet, og jeg kan huske, at jeg på et tidspunkt læste som 40 sider i træk - og jeg forstod stadig på en eller anden måde ikke, hvor meget action vi ville skyde. Det var hver eneste dag. Vi var i skoven et sted og løb op ad en bakke. På et tidspunkt var det 90 graders outfit i fuldskind. Jeg er i en flod og svømmer i bogstaveligt talt arktisk gletsjervand. Der var ingen mening i at optage denne film, der var ved at løbe rundt. Der var ingen dag, hvor jeg gik på arbejde som: "Åh, i dag er det bare chill."
Vi tog en fire ugers træningslejr, før vi begyndte at skyde i Calgary som et hold. Vi arbejdede med tomahawks, spyd og bueskydning - og lavede en masse teambuilding-ting. Vi lavede et tegnsprog til filmen, fordi forskellige stammer havde forskellige måder at tale nonverbalt på. Comanchen havde tegnsprog, så vi inkorporerede noget af deres egentlige tegnsprog i vores. Dan endte med at sætte det i filmen.
Bare baseret på traileren kan jeg allerede se kemien med de andre skuespillere i filmen, og de unge mænd, der er med i filmen, de er up-and-coming indfødte skuespillere, ikke?
Ja! De var alle virkelig utrolige. De arbejdede hårdt og var så fokuserede og dedikerede. Og der var ikke en dag, de dukkede op på arbejde og ikke gav et hundrede.
Det er ret betydningsfuldt at se en historie, der foregår i en stammenations verden for 300 år siden, omkring begyndelsen af koloniseringen. Hvad er dit håb for budskabet i dette projekt med hensyn til indfødte verdensbillede og viden?
Jeg tror, at dette giver et andet blik på Comanchen, specifikt for den tid. Ofte, når indfødte er repræsenteret i film, er det enten overspirituelt at hjælpe hvem hovedpersonen er, eller også er det som en super vild kriger, og sandheden er - ingen af dem og begge dele. Dette giver et virkelig ærligt blik på Comanchen, som var utrolige krigere. Når du har en primært indfødt rollebesætning, har du stadig alle de ting, du kan relatere til i en film, uanset etnicitet: forskellige karakterer med motivationer, relationer, strukturer og tanker - ting som f.eks. at.
At have en film, der primært er indfødt og se, at man kan relatere til den, selvom man ikke er indfødt, er fedt og virkelig kraftfuldt. Også at have et tidstypisk stykke, der viser oprindelige folk på en måde, der er så meget mere menneskelig, end det har været.
Var du nødt til at tage Comanche sprogkurser for at forberede dig til din rolle?
Vi havde Comanche-sprogstalere, som hjalp med at inkorporere sproget i filmen. Der var tale om, at filmen skulle være i hele Comanche eller være på engelsk - eller delvist i begge - og vi endte med at inkorporere den i filmen, mens vi holdt den på engelsk. Men vi er - jeg er lige blevet færdig, bogstaveligt talt, i sidste uge - med at dubbe hele filmen i Comanche. Det gør alle skuespillerne selv. Jeg har lige døbt hele min dialog i Comanche. Det tog evigheder.
Til det var det en meget mere intens sprogproces, der involverede flere Comanche-sproglige, der bryder sammen hver scene og sproget, og præcis lydene og hvad bestemte ord betyder versus et andet og hvordan det ændringer. Den mulighed, for mig, var virkelig pæn og unik for at kunne se så tæt på en anden stammes sprog fra folk, der er så vidende, så det er jeg virkelig begejstret for.
Det er virkelig utroligt og gør denne film til endnu en førsteplads for Comanche-sproget. Jeg er sikker på, at stammen vil være begejstret. Jeg tror, at den eneste anden stamme, der har fået en mainstream-film eftersynkroniseret på deres sprog, er Navajo — vi har haft Star wars og Find Nemo, og jeg ved, at vi var begejstrede for det. Så det er fedt. Vi er også den første film, der gør det ved udgivelsen.
Vi er den første film, der udgiver en originalsprog dub ved udgivelsen, og den vil også være på Hulu på samme tid. Så når den udkommer den 5. august på Hulu, kan du se den enten på engelsk eller i fuld Comanche, hvilket er rigtig fedt.
Plakaten er fantastisk! Fik du samarbejdet med makeup- og kostumeholdene om dit heftige krigerlook?
Vi havde flere dage med hår- og makeuptest, før vi begyndte at skyde, og det går ikke bare for mig gælder det for alle drengene - de skal samarbejde om deres ansigtsmaling eller deres krig maling. Nogle af dem inkorporerede deres egne familiedesigns i malingen på deres ansigt eller krop, som føltes virkelig fantastisk og enorm respekt for produktionen at ville inkorporere os og vores kulturer, der vej.
Hvordan balancerer du dit fortalerarbejde for dit lokalsamfund og din film- og tv-karriere?
Hvad angår fortalervirksomhed, ville jeg ønske, at jeg hele tiden gjorde mere. Jeg føler ikke, at noget nogensinde vil være nok, men så meget som muligt prøver jeg at tænke på fællesskabet, og hvordan det, jeg laver, påvirker det på alle mulige måder. Så uanset om jeg er på arbejde eller til et møde, har der helt sikkert været rum, hvor jeg er den første indfødte person, som nogen nogensinde har arbejdet med eller endda mødt. Så at gøre et godt stykke arbejde eller efterlade et godt indtryk, så det forhåbentlig, næste gang det kommer op, giver muligheder for den næste person.
Jeg vil altid gøre så meget som muligt, og jeg føler aldrig, at det er nok. Men jeg finder personligt meget mening i det, jeg laver, og jeg ved, at det ikke er den største eller mest virkningsfulde ting, men jeg tror, at det har et rum. Jeg tror, at synlighed - som du sagde tidligere - betyder noget. Jeg oplever, at jeg tænker på det konstant, uanset hvad jeg laver.
Har du nogle kommende projekter, som du må dele?
Den 22. juli har jeg en film, der hedder Hjulet der udgives, som jeg har produceret. Det er første gang, jeg producerede noget, og jeg medvirkede også i den. Det blev gjort midt i pandemien, august 2020, hvilket var en vild tid at sige: "Hey, det er et godt tidspunkt at lave en film!" Men ingen gjorde noget, og det var det skørt at prøve at finde ud af covid-protokoller - men vi fik en gruppe virkelig talentfulde mennesker sammen, og vi gik ud i skoven i Big Bear, Californien for en måned. Vi havde et rigtig godt manuskript, og vi lavede en film. Sidste år havde den premiere på TIFF [Toronto International Film Festival], og nu bliver den udgivet for alle i år. Jeg er virkelig spændt.
SMÅSNAK
Hvad er på din top tre film- eller tv-liste?
jeg elsker Place Beyond the Pines. Det påvirkede i høj grad den måde, jeg så mig selv, der ville have en karriere, og den type skuespiller, jeg ville være. Jeg synes, det er sådan en fantastisk film. Venner er mit komfortshow. jeg elsker Venner — Nogle mennesker synes, at det er super grundlæggende, men jeg elsker det show. Jeg har set den siden jeg blev født. Jeg synes, det er sjovt, og jeg elsker det. Og min tredje - helt ærligt, jeg er stor fan af Hvad spiser Gilbert Grape. Da jeg så det første gang (jeg var ret ung), kan jeg huske, at jeg var så optaget af alting. Det var ligesom intet, jeg nogensinde havde set før.
Hvad ser du lige nu?
Love Island. jeg er besat af Love Island. Jeg er en kæmpe reality-tv-junkie. Jeg elsker det, og det er faktisk noget, Dan [Trachtenberg], og jeg deler. Det var en stor ting for os - han er også en kæmpestor Love Island ventilator. Han købte os matchende Love Island hatte, mens vi optog filmen, så når vi gik rundt i Calgary, ville vi have det samme Love Island hatte. Stranger Things, jeg ser også med. Og Reservationshunde, naturligvis.
Hvad er din seneste "on repeat"-sang?
Sandsynligvis "Die Hard" af Kendrick Lamar. Jeg er for nylig blevet Kendrick-fan, men jeg synes, han er så fantastisk.
Er der en skuespiller, du har drømt om at arbejde sammen med?
Jeg mener, Meryl Streep er dronningernes dronning. Der er ikke noget, hun ikke kan gøre. Hun har gjort alt. Hun rører ved ting, og det bliver til guld, hvad angår skuespil.
Hvis du kunne spise middag med én person, død eller levende, hvem skulle det så være?
Det er så svært. Jeg kunne bare give dig et rigtig dybt kolonialt svar, som: "Custer, bare for at dræbe ham igen." Bare for sjov. Sandsynligvis Big Bear [Cree Chief]. Jeg fandt for nylig ud af, at jeg har aner fra hans band. Jeg synes, han var en interessant figur i historien, og jeg har spørgsmål til ham.
Hvad er dine væsentlige makeup-ting, som du ikke vil forlade huset uden?
Mascara, fordi du kan lave den om til eyeliner; en læbefarve; og en god concealer. Jeg har det sådan, at man med de ting kan få alt til at ske.
Hvad er din go-to sommer pasform?
Jeg er ret simpel. Jeg kan godt lide et par cut-off jeans og en tank top, med et sjovt tørklæde eller et par søde solbriller.
Hvad er dit yndlings-designede indfødte tøj?
Øreringe. Jeg mener, altid øreringe. Jeg har nogle flotte øreringe med perler eller fjerpen. Hvis du ved noget om indfødte kvinder, er det, at øreringe-spillet altid er på punkt. Og jeg ønsker også at være i den klub. Jeg er stor fan af Jamie Okuma. Jamie Okuma og Lauren god dag - Jeg synes, deres ting er rigtig fede.
Hvad er din yndlingskonto på sociale medier?
Jeg er ikke en stor fan af sociale medier generelt, men jeg oplever, at jeg bruger det meste af min tid på Instagram. Men jeg er for nylig kommet ind på Twitter. Jeg elsker meme sider. Og helt ærligt, jeg elsker Mark Ruffalos Instagram. Han er fantastisk. Han er sej, fordi han laver sjove videoer. Jeg elsker, hvordan han overgår den anden Avengers kaster og sætter sjove ting op, men så er han også en god kilde til information. Også, hvis du er Mark Ruffalo-fan, og du ser billeder af ham og hans familie, er det virkelig sødt. Jeg synes, han gør et godt stykke arbejde.
Hvad er én ting, du ville ønske, at flere vidste om dig?
For nylig fandt jeg ud af, at jo mere jeg arbejder, og jo flere folk kender mig fra mine job, bliver jeg konsekvent mindet om, at denne industri har en måde at fjerne folks menneskelighed på. Alle, du interagerer med, uanset hvad de laver, er i slutningen af dagen bare en person, der går hjem og ser reality-programmer i deres joggingbukser. Jeg føler, at det er godt [at vide] for folk på begge sider. Internettet eller bare mennesker generelt kan være mærkelige for hinanden. At huske, at alle er lige mennesker, er jordbundet og vigtigt. Hvis du er politiker, hvis du er skuespiller, hvis du er musiker, hvis du arbejder i en isbutik: alle er lige mennesker.
Nå, tak så meget. Det har været en ære at tale med dig, og jeg er så stolt af dig. Jeg kan ikke vente med at se, hvad du gør næste gang.
Ja, jeg er så glad for at tale med en anden indfødt kvinde, der har det godt, og som bare kender din karrierevej, og hvor meget du klatrer og opnår - det gør mig bare så glad og så stolt. Det er super fedt.
Fotografier af Lucas Passmore. Styling af Jordan Gross. Hår fra Kiki Heitkotter. Makeup af Melissa Hernandez.
