Serena Williams siger farvel til tennis efter mere end 20 år på banen, 23 Grand Slam-singletitler, 39 Grand Slam-titler samlet, tre olympiske guldmedaljer og seks U.S. Open-titler. Williams, der er højt anset som G.O.A.T. af sporten, udsendte meddelelsen med en særlig Vogue forsidehistorie, der udkom tirsdag.
"Jeg har aldrig kunne lide ordet pensionering" fortalte hun til publikationen. "Det føles ikke som et moderne ord for mig. Jeg har tænkt på dette som en overgang, men jeg vil gerne være følsom over for, hvordan jeg bruger det ord, som betyder noget meget specifikt og vigtigt for et fællesskab af mennesker. Måske er det bedste ord til at beskrive, hvad jeg har gang i udvikling. Jeg er her for at fortælle dig, at jeg er ved at udvikle mig væk fra tennis, mod andre ting, der er vigtige for mig. For et par år siden startede jeg stille og roligt Serena Ventures, et venturekapitalfirma. Kort efter stiftede jeg familie. Jeg vil gerne vokse den familie."
Og selvom hun ved, hvad hun skal gøre, har det ikke været nogen nem beslutning for hende at nå. Faktisk føler hun sig stadig følelsesladet over det hele. "Jeg har været tilbageholdende med at indrømme over for mig selv eller nogen anden, at jeg er nødt til at gå videre fra at spille tennis," fortsatte hun. "Alexis, min mand, og jeg har næsten ikke talt om det; det er ligesom et tabubelagt emne. Jeg kan ikke engang have denne samtale med min mor og far. Det er som om det ikke er ægte, før du siger det højt. Det kommer op, jeg får en ubehagelig klump i halsen, og jeg begynder at græde. Den eneste person, jeg virkelig har været der med, er min terapeut!"
På forsiden poserede Williams på en strand ved solnedgang (sikkert en slags metafor) i en rød rødvin, nylon Balenciaga kjole med et langt tog, der blev holdt oppe af hendes yndige datter Olympia, som hun deler med sin mand Alexis Ohanian. Hun parrede den slående kjole med matchende statement-øreringe, og hendes naturlige krøller blæste i vinden. For hendes vedkommende bar Olympia en sød hvid kjole.
I et andet billede poserede Serena mod en bedrøvet sort og beige baggrund iført en dybtgående, lyseblå silke-underkjole fra Sergio Hudson. Hun bar også en hvid Danielle Frankel-kjole, der afslørede muskler, og en asymmetrisk Ralph Lauren Collection-kjole.
Hun fortalte publikationen, at hun ikke syntes, det var "fair", at hun skulle vælge mellem tennis og at stifte familie - en beslutning, som kun kvindelige atleter skal træffe. "Hvis jeg var en fyr, ville jeg ikke skrive dette, fordi jeg ville være derude og spille og vinde, mens min kone gjorde det fysiske arbejde med at udvide vores familie," sagde hun. "Måske ville jeg være mere en Tom Brady, hvis jeg havde den mulighed. Misforstå mig ikke: Jeg elsker at være kvinde, og jeg elskede hvert sekund af at være gravid med Olympia. Jeg var en af de irriterende kvinder, der elskede at være gravid og arbejdede indtil den dag, jeg skulle melde mig på hospitalet - selvom tingene blev super komplicerede på den anden side. Og jeg gjorde næsten det umulige: Mange mennesker er ikke klar over, at jeg var gravid i to måneder, da jeg vandt Australian Open i 2017. Men jeg fylder 41 i denne måned, og der er noget at give."
Williams spiller et sidste U.S. Open i New York City i slutningen af denne måned, før hun lægger op for evigt. Når det kommer til at efterlade det hele på banen, håber den rekordstore spiller bare, at hun var en pioner for andre kvindelige atleter. "Jeg kan ikke lide at tænke på min arv. Jeg bliver spurgt meget om det, og jeg ved aldrig helt, hvad jeg skal sige," forklarede hun. "Men jeg vil gerne tro, at takket være de muligheder, jeg har fået, føler kvindelige atleter, at de kan være sig selv på banen. De kan lege med aggression og pumpe næverne. De kan være stærke, men alligevel smukke. De kan bære, hvad de vil, og sige, hvad de vil, og sparke bagdel og være stolte af det hele."
