Mens jeg venter på, at Darren Barnet tager telefonen, føler jeg mig utrolig nervøs. Vi taler om svedige håndflader, mavepine, kuldegysninger i hele kroppen - jeg er tilbage i gymnasiet, og er ved at akavet nærme mig den mest populære fyr i min klasse. Desværre for min angst er det scenarie ikke så langt væk.
Barnet spiller den berømte Paxton Hall-Yoshida på Netflix Aldrig har jeg nogensinde, showet skabt af Mindy Kaling, der nu er i sin tredje sæson. Hans karakter er i bund og grund den "hotte fyr" - en som hovedpersonen, Maitreyi Ramakrishnans Devi Vishwakumar, har været forelsket i for … evigt. Mens serien fortsætter, indser vi dog, at Paxton er mere end blot hans gode udseende og cool-boy-persona. Han er lagdelt og venligere, end du måske forventer. Og i slutningen af sæson 2 bliver han officielt Devis kæreste (til stor skuffelse for hendes anden kærlighedsinteresse, Ben Gross, men jeg afviger).
Barnet er også mere end sine smukke træk, og han er bestemt ikke den karakter, han spiller på tv. Til at begynde med er han en fuldvoksen, 31-årig mand, ikke en teenagedreng (lidt chokerende, jeg ved det). Og da vi endelig begynder at chatte, lærer jeg, at selvom han er lige så charmerende og sjov som sit alter-ego på skærmen, var han ikke ligefrem Paxton Hall-Yoshida i løbet af sine gymnasieår. I stedet betegner Barnet sig selv som "barnet fra den anden side af byen" og siger, at han var alt for booket og travlt til at have meget af et socialt liv.
"Det lokale gymnasium var ikke det bedste, og min mor ville have mig til at gå i en bedre skole. Så jeg var nødt til at tage en test for at gå på en skole på tværs af byen," fortæller han. "Mit liv var skole og sport. Jeg har aldrig været til fest. Jeg vil ikke sige, at jeg var populær - jeg var vellidt, og folk kendte mig, men jeg havde virkelig to nære venner, som jeg holdt rundt. Gymnasiet var en meget stressende, travl tid for mig, for at være ærlig. Så nej, jeg var bestemt ikke Paxton."
I modsætning til resten af os, får Barnet en slags ny chance for oplevelsen (eller tredje eller fjerde - han er spillede en high schooler flere gange og siger, at de fleste af hans auditions var rettet mod den aldersgruppe). I sæson 3 af Aldrig har jeg nogensinde, som har premiere den 12. august, er hans karakter i fuld gang med at forberede sig til den triste-møder-paniske del af gymnasiet, hvor man begynder at sige farvel.
"Det handler mere om, hvor alle har tænkt sig at gå hen med deres liv," antyder han. "Selvfølgelig er vi nu i de øverste klasser, så det at finde ud af resten af livet er ved at blive meget virkeligt."
Der er også hele den kærlighedstrekant mellem Paxton, Devi og Ben, som jeg fortæller ham, får mig til at føle mig meget konfliktfyldt. Begge fyre er fantastiske på hver deres måde, og hver episode føles det som om, jeg roder efter en anden. Barnet siger, at dette ikke vil ændre sig i denne næste sæson.
"Det er et [testamente] til forfatterne; de holder dig altid på tæerne," siger Barnet. "I slutningen af sæson 2 kan du se, at Devi og jeg bliver officielle, så det forhold vil helt sikkert blive udforsket. Jeg kan ikke sige, hvor det går hen, eller hvad der kommer til at ske, men kærlighedstrekanten er stadig i live, og den kommer igen til at blive en helt ny form."
Hvis du stadig sidder fast i det faktum, at Barnet er 31, ja, det samme. Jeg kan ikke lade være med at fremhæve, at gymnasiet i 2022 er meget anderledes, end det var i begyndelsen af 2000'erne. Husk for eksempel, da det hele handlede om AOL Instant Messenger, snarere end TikTok?
"Ja, det kan jeg godt huske," siger Barnet til mig. "Jeg vil ikke engang afsløre mit skærmnavn, fordi det var så dumt," (senere afslører han, at det var motoxninja, idet han sagde: "Jeg kørte på jordcykler på det tidspunkt, og jeg var besat af ninjaer.")
Selvom han er langt forbi sin ninjas-og-dirt-bikes-fase, siger Barnet at det er sjovt at spille et årti yngre: "[Det er] rart at være i trediverne og stadig kunne spille gymnasiet." Den ungdommelige fremtoning, der gør det muligt? Han råber sin mor op for at have videregivet gode gener og lært ham vigtigheden af hudpleje. I disse dage er skuespilleren blevet så passioneret omkring det, han sætter på hans ansigt, at han er ambassadør for brand Sunday Riley - og hans daglige rutine inkluderer en række af deres kult-elskede (og splurge-værdige) Produkter.
"De lod mig prøve alle deres ting i omkring en måned, og så snart jeg vidste, at det var godt, besluttede jeg at arbejde sammen med dem," fortæller han om partnerskabet. "Hver dag vasker jeg mit ansigt. Jeg satte deres mælkesyrebehandling på, efterfulgt af en fugtighedscreme, efterfulgt af en C-vitamin hudolie." (Red. note: At Mælkesyrebehandling kaldes gode gener - ligesom de ting, han takkede sin mor for - og det er elsket af alle fra Oprah til Bridgertons Phoebe Dynevor, en anden brandambassadør.) Men tilbage til Barnets rutine. "Jeg sørger altid for, at min hud ikke er tør. Ikke engang for forfængelighed; Jeg hader bare at have tør hud. Det er den værste følelse i verden, så jeg fugter altid."
Selvfølgelig er det faktum, at Barnet har et så strengt regime, ikke rigtig breaking news. Han er trods alt en skuespiller, og hans ansigt, sammen med hans (bajillion) mavemuskler, vises konstant. Hans over 2 millioner Instagram-følgere sætter helt sikkert pris på den ekstra indsats (topkommentarer inkluderer ting som at "manifestere vores forhold" eller en række brand-emoji). Og når Med stil foreslog en pool til denne fotoshoot (Hey, han spiller svømmer!), han var helt vild. Han er ikke ligefrem sur over sin hjerteknuserstatus.
"Jeg har ikke tænkt mig at sidde her og sige: 'Åh, stakkels mig, folk seksualiserer mig', for jeg tror, det kunne være værre," griner han. Men det er klart, at han er klar til at vokse ud af high school hot boy-genren. "Jeg er overbevist om med de ting, jeg har i værkerne, at der vil være en helt anden side af mig set som kunstner. Så jeg er okay med det lige nu, at blive seksualiseret i sig selv. Det er sjovt. Jeg mener, jeg vidste, hvad jeg meldte mig til, men kunstnerisk er det åbenbart ikke derfor, jeg begyndte at spille skuespil. Så jeg er spændt på at vise mit udvalg."
Og Barnet har rækkevidde. Tidligere i år udvidede han sine modelleringskompetencer, promoverede PINKs Gender Free-kollektion og fungerede som mærkets første mandlige berømthedsambassadør nogensinde. Selvom han måske er kendt for alle de søde komforture på sit CV, f.eks Aldrig har jeg nogensinde og ferie rom-com Elsker hårdt, Barnet er ved at forgrene sig til mere uhyggelige roller - og måske endda spille skurken i stedet for den fastboende hottie. Han siger, at hans nye film, Apofeni, som i øjeblikket er i post-produktion, bliver "en vild tur ind i sindssyge."
Ligesom Paxton har Barnet lag. Men han har ikke rigtig travlt med at smide dem alle på én gang og komme videre med sin karriere. Han fortæller mig snarere, at han forsøger at tage hele oplevelsen ind og virkelig nyde turen. Det er især tilfældet nu, som Aldrig har jeg nogensinde film sin fjerde og sidste sæson.
"Hvad der er nemt som kunstner, er bare altid at tænke på det næste - hvad du skal gøre næste gang, og hvad der kommer bagefter - men jeg prøver virkelig at nyde øjeblikket," siger han. "I morgen kommer, men lige nu er jeg på et hitshow, vi laver fjerde sæson, og det har været livsændrende. Så jeg prøver virkelig at sidde der og bare udtrykke taknemmelighed og nyde det, for jeg ved, at jeg kommer til at savne det meget mere, end jeg forventer."
Læs videre for historien om Barnets første kys, hans yndlings Hollywood Chris, og en meget vild drøm, hvor han lavede "space drugs" med Willem Dafoe.
Sidste gang du græd?
Vi har for nylig fået læst vores finalebord til episode 410 for Aldrig har jeg nogensinde og jeg fandt bestemt, at jeg holdt tårerne tilbage. Det var en ret vild ting at tænke på - hvordan det var sidste gang, vi alle skulle læse et bord til showet. Det er et virkelig fantastisk manuskript, som jeg ved ikke engang vil være en del af en diskussion, før mange, mange måneder hen ad vejen. Men ja, det var følelsesladet.
Beskriv en mindeværdig drøm.
Jeg var PA i en reklamefilm, hvor Willem Dafoe var rektor, og han blev instrueret af en, jeg ikke vil nævne, for han er ikke særlig populær i øjeblikket. Willem Dafoe fortalte mig, at jeg skulle fortælle instruktøren, hvordan han skulle udføre sit arbejde, og jeg sagde: "Jeg kender ham ikke rigtig sådan."
Han sagde: "Kom. Følg mig." Han tog mig ind i et værelse og sagde: "Det er rummedicin. Vi skal gøre dem." Og jeg tænkte: "Jeg ved ikke, hvad det betyder." Han siger: "De er stoffer fra rummet." Og jeg tænkte: "Det vil jeg ikke gøre." Han sagde, "Men jeg er Willem Dafoe." Og jeg tænkte: "Det er godt punkt."
Så vi lavede rumstoffer, og så måtte jeg køre ham fra New York til Atlanta. Jeg kan virkelig ikke engang begynde - jeg ønsker ikke engang at dissekere det, men det er det. Jeg har aldrig mødt ham, bare i mine drømme, men det vil jeg helt sikkert fortælle ham, når jeg møder ham.
Yndlings cheesy pickup linje?
Der er altid den klassiske Joey med Venner, "Hvordan går det?" Det er det eneste, jeg kan finde på lige nu.
Er der et outfit, du fortryder at have på?
[På gymnasiet] plejede jeg at bære som overdimensionerede hvide T-shirts og Air Force Ones, virkelig posede jeans, en kæde og baskettrøjer med store røv. Så gik jeg pludselig til en ny skole, og alle børnene klædte sig præppy. Så jeg prøvede Hollister, men jeg ville stadig få en XXL i T-shirtsene. Det tog mig et stykke tid at komme til at kunne lide, Ashton Kutcher preppy. Men jeg kom dertil omkring mit sidste år.
Første album du nogensinde har ejet?
Jeg fik tre på samme tid. Det var Bliv rig eller dø i forsøget af 50 Cent, Vand med chokoladestjerne og hotdogsmag af Limp Bizkit, og derefter Sluk for radioen af Reel Big Fish.
Yndlingsskurk?
Heath Ledgers Joker er bare... Jeg tror, det er bar ingen. Han er vildt genial og bare fantastisk. Også Jack Nicholson i Den afdøde var så syg.
Yndlings bagel?
En alt bagel. Jeg kan godt lide laks lox på en alt bagel. Det er ret godt.
Yndlings Hollywood Chris?
Chris... Chris... Christopher Walken. Fordi han ligner en virkelig vampyr, og han er en genial skuespiller, og jeg føler, at han er den samme personligt.
Hvad er det sidste du gør inden du falder i søvn?
Min hudrutine. Og jeg prøver at gøre, hvad end hele denne manifesterende fadæse er, hvad end det indebærer. Jeg forestiller mig, hvad jeg vil, og råber til det - bed, hvis du vil. Jeg prøver at [journalisere], men en gang hver anden måned, og hver gang jeg vender tilbage til journalen, er den første linje: "Nå, det er et stykke tid siden, men her er jeg."
Hvem er din celebrity crush?
Åh, gud [griner]. Pokkers. Kate Beckinsale.
Hvis du skulle bruge $1.000 i dag, hvad ville du så købe og hvorfor?
Måske en dejlig ferie for min mor. Tag hende med til Japan, for vi har familie der, vi aldrig har mødt. Så ja, en tur til Japan med min mor.
Beskriv dit første kys.
Jeg kunne ikke lide det. Mit livs kærlighed på det tidspunkt, i syvende klasse, rejste til Mellemamerika, hvor hun kom fra, til sommer. Og jeg skrev en seddel til hende. Jeg tænkte: "Hej, jeg vil kysse dig, før du går." Og hun sagde, "også mig." Og så skrev jeg tilbage: "OK, jeg går ud på gangen."
Så vi gik begge ud på gangen midt i klassen og kyssede. Det var første gang, jeg kyssede med tungen, og jeg blev taget meget off-guard. En lærer fangede os, og jeg løb ud på badeværelset for at skylle min mund, fordi jeg var slem. Jeg tror ikke, jeg var klar.
Fotografier: Kourtney Kyung Smith, assisteret af Zachary Gray. Grooming: Myo Lai. Makeup: Margaux Lancaster. Polaroids af Darren Barnet. Særlig tak til Polaroid. Kreativ direktør: Jenna Brillhart. Senior Visuals Editor: Kelly Chiello. Associeret fotoredaktør: Amanda Lauro. Videoinstruktør: Justine Manocherian. Videoproducer: Sahara Pagan. Fotograf: Liam Le Guillou. Executive producer: Bree Green. Booking: Talent Connect.
For flere historier som denne, tjek ALLE ind, vores fejring - og opsendelse - af sommerkroppe, tilgængelig for digital download nu.
