Turquoise Jones (Nicole Beharie) er en fhv Miss Juneteenth konkurrencevinderen holder fast i sin krone og balkjole som relikvier fra en fjern fortid. Mens den krone samler støv i skabet, forsøger Turquoise at skabe sig et liv som enlig mor, der opdrager sin rebelske teenage datter Kai (Alexis Chikaeze) og få enderne til at mødes ved at tjene ved Wayman's BBQ og arbejde deltid som kosmetolog hos en lokal begravelses hjem. Hun har overført alle sine uopfyldte Miss Juneteenth-håb til Kai, som ikke ønsker noget at gøre med sin mors drømme for sin fremtid.
Forfatter og instruktør Channing Godfrey Peoples voksede op i det tætte Texas-samfund, hvor Miss Juneteenth finder sted, deltager i konkurrencerne hvert år og henter inspiration fra de unge sorte piger på scenen, uden at vide de år senere ville oplevelsen inspirere hendes første spillefilm - en film, der havde premiere på Sundance og har vundet flere priser.
Juneteenth fejrer dagen, hvor slaver i Texas endelig blev befriet den 19. juni 1865 - to et halvt år efter frigørelsesproklamationen trådte i kraft - og med ferien skabte overskrifter i kølvandet på protester om drabet på George Floyd og politivold i Amerika,
Miss Juneteenth giver genlyd. I sit hjerte er det dog historien om en mor og datter, om sorte kvinder, der kæmper for at blive hørt, og om en enlig mor, der nægter at tage den nemme vej i livet.Folk talte med Med stil om hendes film, hvordan Miss Juneteenth-konkurrencen, i modsætning til de fleste skønhedskonkurrencer, faktisk styrker unge sorte kvinder, og hvordan det har været at sætte en film ud i verden i sådan en tumultarisk tid Amerika.
Med stil: Du har sagt, at Miss Juneteenth-konkurrencen havde stor indflydelse på dig som barn, der voksede op i Fort Worth, Texas, længe før du fik ideen til at lave denne film. Hvad husker du mest fra dagen?
Channing Godfrey Peoples: Vi gik som en familie hvert år, og som barn gav det mig et glimt af, hvad Juneteenth var, og viste mig alle aspekter af ferien. Der var altid musik, der var dans og grillet og parader. Der var løft-hver-stemme-og-syng-komponenter, og som barn havde jeg denne måbende begejstring over det hele. Juneteenth gav mig en stærk følelse af fællesskab, og det var vigtigt i min familie, at vi oplevede det hvert år.
Og så var der festspillet...
Hvert år var den mest definerende del af oplevelsen konkurrencen. Det var midtpunktet. Det var ligesom min version af Miss America. Som ung sort pige fik jeg chancen for at se smukke unge sorte kvinder på scenen med alt deres talent og intelligens og spænding og håb for fremtiden, og det blev hos mig. Det gav mig min egen følelse af selvtillid, at se folk, der lignede mig på scenen.
Har du nogensinde været med i konkurrencen?
Jeg har aldrig været med i konkurrencen, men jeg er klart nostalgisk, og jeg ville ønske, at jeg havde været det, for her laver jeg en film om det.
Hvornår begyndte du at tænke på karaktererne og historien til Miss Juneteenth?
I min vilde børns fantasi ville jeg undre mig over, hvor kvinderne ville tage hen, når de trådte ud af den scene, og det blev hos mig. Jeg ville undre mig over, hvad der skete i deres liv.
Var der nogle specifikke historier, der blev hos dig, eller som du opdagede om deltagerne i tidligere år, eller var filmen udelukkende inspireret af din egen fantasi om, hvad der blev af dem?
Det sorte samfund i det historiske Southside af Fort Worth, hvor jeg voksede op, føles som sit eget sammentømret lille landby, og jeg følger stadig med nogle af folkene, men der er bare så mange af dem. Historien handler ikke om en bestemt kvinde. I årenes løb ville jeg bare undre mig over en imaginær Miss Juneteenth, der ikke levede op til, hvad forventningerne til en konkurrencevinder burde være. Jeg begyndte at tænke på det, og ideen blev født. Det er dog ikke en festfilm. Det handler om Turquoises rejse.
Skønhedskonkurrencer er problematisk for mange feminister, med god grund. Hvad tror du gør Miss Juneteenth-konkurrencen anderledes?
Miss Juneteenth handler ikke om en europæisk sans for skønhed; det handler om skønheden blandt disse unge afroamerikanske kvinder, som alle har forskellige størrelser og teksturer af hår og stilarter, som ikke ofte ses i en skønhedskonkurrence. Det handler også om deres intelligens. Der er en essaysektion, der er talent med afro-centrisk dans, Maya Angelous digt "Phenomenal Woman" fremføres altid. Den del af det var afgørende for filmen, fordi jeg så den side af det hvert år som barn, og det var transformerende for mig. Det håber jeg kan ses i filmen.
Der er et par scener, der viser en anden side af festspillet, med nogle få karakterer, der taler ned til Kai eller forsøger at nedgøre hende, fordi hun ikke lever op til et feminint ideal om Miss Juneteenth.
Miss Juneteenth-konkurrencen handler om empowerment, og du får en smagsprøve på konkurrenceevnen mellem nogle piger, og den er der bestemt, men den handler i virkeligheden om, at sorte kvinder styrker hinanden. Nogle af de unge piger, vi castede, var tidligere Miss Juneteenths, eller de var tilknyttet konkurrencen, og nogle var skuespillere. Det, vi så under tilblivelsen af filmen, var dette naturlige kammeratskab, som pigerne kom til at have, og de støttede hinanden så meget, og de er stadig i kontakt.
Hvordan greb du filmen visuelt an?
Jeg ønskede, at alle aspekter af filmen skulle føles, som om den lige var forbi sin udløbsdato. Det visuelle look afspejlede Turquoises følelse af, at livet var gået hende forbi, og jeg ville have, at det skulle føles, som om hun holdt fast i ting, der var forbi deres brugbarhed. Det var også rodfæstet i samfundet i Fort Worth, vi optog filmen i, som engang var et travlt knudepunkt for sorte mennesker og nu bliver gentrificeret, bortset fra nogle få nabolags højborge.
Det er ingen hemmelighed, at Hollywood ikke har været venlig over for kvindelige instruktører eller forfattere, så stødte du på nogen vægge som sort kvinde, der forsøgte at få lavet din første film?
Helt sikkert. Jeg laver en film med en sort kvindelig hovedrolle, så det var i og for sig svært, fordi de film er så få og langt imellem. Det tog mange år at skubbe projektet op ad bakken, før det blev finansieret. Min mand Neil [Creque Williams, en af filmens producenter] havde en god idé at indsende manuskriptet til udviklingsprogrammer som Sundance Institute eller Austin Film Society, og gennem de erfaringer kunne vi få noter og udvikle manuskriptet, og det hjalp også med sigtbarhed. Alligevel har vi presset denne film op ad bakke hele vejen. Selv efter vi fik finansiering var der op- og nedture, og der var distributører, der gav filmen videre, fordi filmen var "for smal" eller "for" lille historie." Det krævede passion og beslutsomhed og drive at fortælle denne historie, og i sidste ende er jeg taknemmelig for, at det kommer ud i verden.
Det har bestemt været et unikt tidspunkt at lægge en film ud i verden i en tid, hvor biografudgivelser stort set står i stå. SXSW Film Festival i Austin blev aflyst i marts på grund af pandemien, og din film skulle spilles der, så hvordan har de sidste par måneder været for dig?
Vi fik vores premiere på Sundance i januar, men som filmskaber i Texas var det vigtigt for os også at få premiere på filmen på SXSW i Austin. Du går glip af de øjeblikke, hvor de ikke sker. Min mand og jeg var hjemme i vores lejlighed med vores 22 måneder gamle datter og prøvede at lægge en film ud i verden under en pandemi, og så tragedien med George Floyd og alle de ting, der sker i dette land med afroamerikanere skete. Sikke et tidspunkt at udgive en film.
Juneteenth er bestemt på folks sind lige nu, i kølvandet på, hvad der er sket i landet, og med opfordringer til at erklære det som en national helligdag. Nu hvor du ikke er en storøjet lille pige, der ser konkurrencen, hvad betyder Juneteenth for dig?
At fejre Juneteenth handler for mig om at mindes vores forfædre, som var slaver i Texas, og endelig fik deres frihed. Det triste ved det er, at de fik deres frihed to et halvt år efter, at alle andre fik det. Jeg ønskede at skildre ideen om, at folk får deres frihed sent tematisk i Turquoises rejse, som handler om en kvinde, der finder sin egen følelse af frihed ved at komme overens med sin egen fortid, selvom hun finder den frihed senere i liv.
Disse temaer bærer bestemt filmen, og de definerer det mor-datter-bånd, der virkelig er kernen i historien.
Jeg ville elske, at folk fik den følelse i moder-datter-båndet. Det var vigtigt for mig at fortælle en historie om denne sorte kvinde, der har en udskudt drøm og vil have noget for sig selv, selvom hun ikke ved, hvad det er endnu. Den handler om en sort kvinde med sine håb og drømme om, at hendes barn får et bedre liv, og jeg føler, at det er der, vi er i dette land lige nu. Sorte menneskers frihed til selv at trække vejret er i tvivl lige nu, og det skal ændres. Ikke kun for os i dette øjeblik, men for vores børn.
Hvordan udviklede du karakteren af Kai, Turquoises datter?
Kai repræsenterer den næste generation. Hun er et sort barn, der vokser op i Amerika, og som bliver lært, at drømmen måske ikke er mulig for hende - og hendes drøm er simpelthen evnen til at være ubekymret. Turkis har levet i verden, og hun har oplevet nogle af begrænsningerne ved at være en sort kvinde i Amerika, så hun har frygt for sin datter og vil gerne holde hende tæt. Kai vil bare gerne udtrykke sig selv, og du ser det på den måde, hun bærer sit hår naturligt, og den måde, hun drømmer om bare at ville danse og være sammen med venner og ikke falde ind i sin mors drømme for hende. Kai er begyndt at støde på nogle af begrænsningerne ved at være en sort kvinde, og hun er ved at opdage, hvad det vil betyde i voksenalderen.
Hvad har været den mest mindeværdige del af at lave denne film?
Det mest mindeværdige ved denne rejse var, at lige da jeg fandt ud af, at jeg kunne lave filmen, fandt jeg ud af, at jeg var gravid. Da jeg fik min datter, Zora, ændrede det historiens bane. Oprindeligt var der en rigtig hård kærlighedsversion af Turkis på papiret, og den blev ved, men så var jeg oplevede denne glæde for mit barn sammen med den beskyttelse og frygt og håb om, hvad hendes fremtid ville Vær ligesom. Så når jeg instruerede skuespillerne, mindede jeg dem altid om at finde glæden, ikke kun smerten.
Miss Juneteenth er tilgængelig on demand og digitalt fra den 19. juni.
