Den kvindelige konge film er en-af-en, fortæller historien om den Agojie, en hær af kvinder, der tilhørte det afrikanske kongerige Dahomey (nuværende Benin) i det 19. århundrede.
Som en del af et samfund, der værdsatte ligestilling mellem kønnene, blev denne gruppe kvinder oprindeligt dannet for at påtage sig rollen som elefantjægere og senere blev krigere som beskyttede deres land og folk. I filmen specifikt, General Nanisca (Viola Davis) førte hæren til at befri Dahomean-kvinder, der blev bortført af Oyo-imperiet og næsten solgt til slavehandel - hvilket til sidst fører til en total krig mellem de to stater.
Med en historie så dyb som denne, siger det sig selv, at der var lagt en masse tanker og detaljer bag håret og makeuppen til filmen. Resultatet er en sand fejring af sort kvindelighed i sin reneste, råeste og mest majestætiske form.
Tager fra de sidste 5.000 år med historisk afrikansk hårstyling; Agojie'ens styrke, ægthed og frygtløshed var inspiration nok for hårdesigneren Louisa Anthony at komme med kulturelt og historisk præcise looks.
Anthony, der har arbejdet på adskillige tv- og filmopsætninger, fra En tynd grænse mellem kærlighed og had og Hænges med Mr. Cooper til Black Panther og Coming 2 America, fortæller, at hun primært fokuserede på at arbejde med skuespillernes naturlige hår for at skabe de forskellige looks. Fra beskårne spoler til fletninger, hver frisure er på linje med de originale Agojie-kvinder, dog blev der lavet justeringer baseret på karakterernes historie, såvel som instruktøren, forfatternes og skuespillernes input. "Nutiden er vigtig, men fortiden er noget at forstå og omfavne, fordi den giver os et grundlag for at fortsætte med at svæve," fortæller Anthony med Med stil.
Ånden af kvindeligt kammeratskab var ikke kun til stede på skærmen, men også bag kulisserne, når det kom til hårstyling. Ses som Den kvindelige konge (hvilken tjente 19 mio i sin første weekend ved billetkontoret) blev filmet i Sydafrika, samarbejdede Anthonys team med 25 lokale kvinder for at lære nye færdigheder, når det kom til fletning og beskyttende styling.
Under optagelserne var skuespillerne på en regelmæssig co-washing kur for at undgå tørhed. Hvad angår hårpleje efter vask, brugte teamet en blanding af leave-in balsam og smør fra mærker som As I AM, Cantu, Mizani, African Pride, Pattern Beauty og Carols Daughter for at holde deres sarte tråde bløde og beskyttet mod brændende sol.
Når det kom til makeup, var målet at få karaktererne til at se naturlige ud, men stadig voldsomme - hvilket kan være svært at oversætte på skærmen.
"Normalt er afrikansk hud lavet til at se meget grumset og skinnende ud [i film]," siger chef makeupartist Babalwa Mtshiselwa. "Jeg ønskede at vise en fejring af sort hud, holde den så naturlig og så strålende som muligt og fremhæve den naturlige fejlfri skønhed af mørk hud."
Strålende og dugfriske med protesear var kort til makeup-looks Den kvindelige konge. Faktisk siger Mtshiselwa, at hun blev ved med at tilføje ar til skuespillernes kroppe, efterhånden som kampscenerne blev mere intense gennem filmen.
Mtshiselwa begyndte med at forberede skuespillernes hud ved hjælp af gennemskinnelig solcreme fra Eucerin. For glam startede makeupartisten med MAC's Studio Fix skjuler og korrekt palette for at sikre en jævn hudtone. Så nåede hun ud efter produkter som Pat McGrath Labs Sublime Perfection Foundation for at give skuespillerne en ren finish, der sømløst blandede sig ind i deres hud, sammen med en konturpudder for at tilføje dimension til ansigtet.
Specialeffektsminken viste sig derimod på nogle punkter at være en udfordring. En del af Agojie-krigernes taktiske strategi var aldrig at blive fanget af fjenden. For at opnå dette var kvinderne nødt til at oliere sig fra top til tå, hvilket gjorde det så meget mere udfordrende for makeup-teamet at få proteserne og ardannelsen til at virke. Men eftersom hun var i tidsnød, arbejdede med fedtede kroppe og filmede i solrige Cape Town og KwaZulu-Natal, siger Mtshiselwa, at hendes hemmelige våben var at bruge Pro Bondo, en velkendt form, der bruges til at tilføje dybde og tekstur til huden.
Mens Den kvindelige konge kan være en teatralsk tilpasning af den virkelige Agojie og kongeriget Dahomey, hvad dette niveau af repræsentation både på og uden for skærmen betyder for sorte mennesker, der ser - unge og gamle - er uden sidestykke.
"Hvis du vil fortælle en historie om afrikanere, skal det være af afrikanere," siger Mtshiselwa. "Det er styrkende at være en del af en verden, hvor unge sorte mennesker kan blive inspireret til at være sig selv og vide, at de er nok."
