Den glødende Zoe Saldaña

Saldaña er ikke af denne verden. Hun ser ud til at eksistere i et liminalt rum mellem nutid og fremtid, på et sted, hvor briller for millioner dollar spiller sammen med følelsesladede historier, der tilsyneladende er designet til at trække ved hver tåre. Det er sådan, hun kan lide det - for for hende er det umulige sted, uopnåeligt og urørligt af dødelige mennesker, hvor hun hører til.

"Jeg anede ikke Avatar ville have den indvirkning, den gjorde på sådan en global skala," siger hun om filmen fra 2009, ærefrygten i hendes ord er tydelig, selv med over et årti til at lade fakta afgøre. "De ting er utænkelige."

For 13 år siden var Saldaña ikke en mor. Hun var ikke Gamora fra Guardians of the Galaxy og det var hun ikke Star TrekNyota Uhura. Hun var Neytiri, en blåhudet Na'vi-prinsesse i Avatar, en storfilm med James Cameron-hjelm, som ingen helt kunne beskrive, klar til at ændre, hvordan alle oplevede film. I 2009 føltes 3-D stadig som en gimmick, og

Avatar lavede kæmpestore, tunge teltstangsfilm med specialeffekter til begivenheder, som familier så sammen. Og Saldaña fortsatte med at være en del af dem og skiftede behændigt fra lignelsen om Avatar til den glatte, tidsspringende, univers-besparende verden af ​​J.J. Abrams Star Trek genstart og selvfølgelig den smarte, tidsspringende, univers-besparende Guardians of the Galaxy. Den dec. 16, Avatar: Vandets vej vil ankomme i biograferne, og siden det første overjordiske eventyr har alt ændret sig.

"Jeg havde så meget håb om, at den ville blive godt modtaget, for den føltes bare så speciel for mig," siger Saldaña om den første film. Men selv uden at vide, at filmen ville blive et fænomen, forstod hun, hvor vigtig den var, og hvordan dens budskab ville give genlyd, efterhånden som klimaændringer blev en mere presserende global bekymring. "Det var første gang, jeg begyndte at udnytte denne bevidsthed om miljøet. Jeg elsker det faktum, at James Cameron, i hvert fald for mig, var den første person, der havde denne samtale, som jeg nogensinde havde hørt, og det var gennem hans kunst, som er historiefortælling."

Saldañas egen evne til historiefortælling er tydelig i Fra starten, et slice-of-life-drama, der kom på Netflix i efteråret. Selvom det er baseret på en erindringsbog af samme navn af Tembi Locke, som også producerede showet, indrømmer Saldaña, at der er ligheder med hendes liv og kærlighed. Hendes karakter, Amahle Wheeler, gifter sig med en siciliansk kok ved navn Lino, spillet af Eugenio Mastrandrea; Saldañas mand er den italienske kunstner Marco Perego. De to giftede sig i 2013, efter Avatar havde slået rekorder (inklusive en tidligere holdt af et andet James Cameron-mesterværk, Titanic).

Ifølge et interview med Mennesker, Reese Witherspoon "rekrutterede" Saldaña til Fra starten før Lockes bog overhovedet var blevet udgivet, da hun så den for sin bogklub, efter at de to gik til middag, og hun så Saldaña og hendes mand sammen. Saldaña så ikke kun en kærlighedshistorie, der afspejlede hendes egen, hun så sig selv i showets sorg og moderskabshistorier.

"Det gav mig et helt nyt perspektiv på, hvordan det må have været for min mor, at miste en partner i så ung en alder og stadig have tre døtre til omsorg for og at skulle vågne op med en positiv indstilling, selvom dit hjerte er fuldstændig knust," siger hun om det, der trak hende til kompleksiteten i at vise. Saldaña mistede sin far i en bilkollision omkring sin niende fødselsdag; hun siger Fra starten hjalp hende med at kæmpe med sorgen, selv efter al denne tid. "Det var uselvisk at deltage i projektet, men det var også selvfokuseret for min egen form for healing. Det var så drænende, men så det værd."

Hun forklarer, at det at gå fra teatralske blockbusters til en så intim historie var skurrende og medførte et nyt sæt udfordringer, som at træde ind i en andens virkelige liv og familie.

"Jeg har ikke været heldig, når jeg er en del af en historie, der er baseret på virkelige begivenheder eller en virkelig person," forklarer hun, uden at nævne Nina Symone-biografien fra 2016, Nina, ved navn, men behøver ikke rigtig. “Bare den vejafgift, det tager på mig, på min krop, på min ånd: Det er ret opslidende. Du har kunstnerisk frihed, men det har du virkelig ikke, for det er virkelig sket for nogen.”

Hvad angår hendes virkelige liv og kærlighed, tog Saldaña en hurtig pause under sit coveroptagelser til FaceTime, hendes mand, da David Bowies "Heroes" spillede ("vores sang", sagde hun på settet). Hun havde bevæget sig mellem dynamisk, balletisk posering og den kongelige stilhed i oldgræsk skulptur, alt imens hun var iført haute couture og mundrettede Bowie og Beyoncé-tekster. ("Jeg forfalskede det," siger hun om disse bevægelser, selvom hun engang var en klassisk uddannet ballerina, studerede på ECOS Espacio de Danza Academy i Santo Domingo. "Jeg kan godt lide at tro, at jeg stadig har det. Men nej, jeg har nok ikke engang halvdelen af, hvad jeg plejede at have i forhold til evner, rækkevidde og elasticitet. Min krop gør ondt nu. Det gør bare ondt."

Hun sammenlignede den følelsesmæssige katarsis ved at vise kærlighed, liv og død i ét projekt (ofte på samme dag, takket være forviklingerne ved at filme tv) med at føde. Kliché som det end kan synes, der inkarnerer en enkelt tyve-noget, derefter en kone, mor og i sidste ende en enke er meget, og det er sjældent at se nogen skuespiller opnå en sådan transformation i løbet af en begrænset periode serie.

"Når du går igennem smerten, siger du ligesom," Åh, min gud, jeg gør aldrig det her igen. Det er uudholdeligt. Fuck alt," siger hun om showets visning af rå følelser, i vendinger, som enhver forælder kan forstå. "Og så, efter, træder du ind i euforiens fase, og du har intet andet end taknemmelighed i dit hjerte, ikke kun for dig selv, men primært for de mennesker, du gjorde det for." Og hun ville vide; hun bød velkommen til tvillingesønnerne Cy Aridio og Bowie Ezio i 2014 og en anden søn, Zen, to år senere.

Skuespillerinden gentager, at hun er "kendt for at være en meget privat person," efter at have gjort alt for at bevare sit personlige liv netop det, og eventuelle ligheder mellem hendes historie og Fra starten er rent tilfældige. Hun deler ting, når hendes sønner kommer ind i samtalen, hvilket de gør, fordi det er svært at forestille sig, at de ikke er imponerede over, at deres mor er en superhelt på storskærm. Saldaña klukker, da hun forklarer, at hun har opdraget tre nørder - omend de er meget flotte.

"De kommer til at vokse op til at være virkelig smukke nørder. Jeg ved, at alle forældre synes, at deres børn er super smukke. Måske er det det, der har skylden. Men jeg ser på mine børn, og jeg tænker: 'Min gud, I er så fucking smukke', siger hun og tilføjer, at de allerede er fordybet i fantasiens verden. At spille Gamora kommer med dets frynsegoder, siger hun, for eksempel er hendes børn nu klar over, at deres mor er en bona fide vogter af galaksen. "Jeg kan se, hvordan han forsøger at placere mig i sit sind som: 'OK, du er mor, men du er også Gamora'," siger hun om sin yngste. "De kommer til at se disse film, og det bliver en del af, hvad de kan lide, og hvad der begejstrer dem. Og det faktum, at det giver mig street cred med mine børn, det er sjovt, det er fantastisk."

Det kommer dog ikke uden en pris. Saldaña må udholde timer i makeup-stolen til sin Gamora-forvandling, som starter klokken 03:30 - morgener, hun hellere vil tilbringe med sine drenge. Mens memes er blevet født af disse (ikke-så) glam-sessioner, siger hun, at det er en del af forsøget på at forblive ved sin fornuft, mens man forbereder sig på Marvels krævende produktionsplaner.

"Delirium er din bedste ven på det tidspunkt," siger hun om de ledige, tidlige timer, mens hendes makeupartist Vera Steimberg virker hendes magi, proteser og det hele. Skyld skylden på deliriet, men Saldaña fik sig selv i lidt problemer med sine Marvel-overlords, mens hun sidder i den stol. Hun tilbød ikke spoilere, men selv det mindste glimt af et manuskript på en Instagram var for meget.

"Det kan nogle gange være irriterende," siger hun om intens manuskripthemmelighed, der nogle gange kan give hende kun timer til at udarbejde sine replikker. "Det er ikke fedt, for du skal lære udenad, du skal forberede dig, du skal lave research. Og jeg har en tendens til at tage mig selv lidt for seriøst nogle gange,” siger hun. “Jeg nyder virkelig at arbejde med filmskabere, der ikke undervurderer min intelligens og ved, at jeg er voksen. Jeg vil være diskret. Det er lige så vigtigt for mig, som det er for ham eller hende, at jeg ikke lader disse manuskripter ude af syne."

Den revne i fineren er en anden grund til, at Saldaña holder af den legion af fans, der håber på en lille afsløring bag kulisserne om de indre funktioner i hendes projekter. Hun siger, at ufuldkommenhederne og fejltrinene er det, der holder hende forankret i virkeligheden af ​​at være en mor og en megastjerne.

”Jeg har altid følt mig meget usikker omkring mennesker, der bare er for seje, og som har sat sig så sammen og ved præcis, hvad de skal sige og ved alt. Jeg har altid følt mig meget ustabil omkring sådan nogle mennesker,” siger hun. "Jeg kan godt lide at være omkring mennesker, der er naturligt nysgerrige og ærlige omkring nysgerrigheden. Og når de ikke ved noget, kan jeg godt lide, når de siger: ’Jeg ved ikke, hvad du taler om.’ Mine børn er sådan; de føler sig så nærværende.”

Det kan være svært at huske en tid, hvor Saldaña ikke var et vigtigt inventar i Hollywood, men husk, at hun lavede et spring. meget få skuespillerinder formår: at gå fra film, der så hende spille en teenager (hun piruettede sig ind i rampelyset med Center Stage og medvirkede sammen med Britney Spears i Korsvej og Nick Cannon ind Drumline) ind i projekter, der havde hendes rollebesætning som en fuldgyldig voksen, hvor hendes karakterer var en mor i Avatar, Netflix's Adam-projektet, og Fra starten. Uden en plan for succes efter at have gjort det stort som matinéstjerne - Saldaña var 24, ikke en pige og endnu ikke en kvinde, i den pistaciegrønne cabriolet - hun måtte selv finde ud af det og indrømmer, at der var øjeblikke med håbløshed langs vej. Hun overvejede helt at stoppe med at spille efter en lille rolle i 2003'erne Pirates of the Caribbean: The Curse of the Black Pearl.

"Pirater var bare for stor en produktion. Jeg følte mig bare fortabt og ikke betragtet ordentligt og overset. Jeg kan huske, at jeg tænkte: 'Hvis det her er Hollywood, så hader jeg det. Jeg vil ikke have det. Tag den, hold den,« siger hun om oplevelsen. Hun forklarer, at Steven Spielberg, som instruerede hende i 2004'erne Terminalen, fortalte hende at være mere selektiv med sine roller. Den forfriskede tankegang skaffede hendes højeste fakturering Værgeraf galaksen (som har en tredje rate på vej) og Star Trek (der kommer snart en mere, hvis tingene fungerer, ifølge Saldaña, der siger: "Jeg håber, at tidsplanen tillader det," når rygterne om en fjerde film med Chris Pine og Zachary Quinto skabe overskrifter).

"Jeg tilslutter mig projekter, fordi jeg tror på folkene bag dem. Når de er magiske og tankevækkende, tankevækkende og samarbejdende, er det det, der ændrer mit liv til det bedre," siger hun. "Det giver mig oplevelser, der opdrager mig, som hjælper mig med at vokse, som får mig til at føle mig godt tilpas med mennesker."

Disse valg har givet Saldaña udmærkelsen som den eneste skuespillerinde (eller skuespiller), der har medvirket i tre af de fem mest indtjenende film nogensinde - Avatar, 2018'erne Avengers: Infinity War og dens 2019-efterfølger, Slutspil - og hun forklarer, at hun valgte de film, fordi det er præcis den slags film, hun godt kan lide at se.

"Jeg elsker actionfilm. Da jeg var barn, var det det, jeg så, ikke prinsesse-ting. Mit idol var Ellen Ripley [Sigourney Weavers karakter i Alien] og Sarah Connor [spillet af Linda Hamilton]," siger hun, hvilket kan forklare manglen på rom-coms på hendes cv og hendes hang til at skubbe mod den endelige grænse.

At have disse enorme franchise-roller har givet hende mulighed for ikke kun at udforske de ydre rækker af rum og tid, det er lod hende tale om de unikke omstændigheder, der følger med at arbejde på videnskabens grænseløse legeplads fiktion. Uden bindingerne af historisk nøjagtighed har hun fortalt historier om familie (biologiske og udvalgte, ofte i samme film), tragedie og håb på en måde, der føles befriende. Det er ikke kun lasere og eksplosioner, især når hun følger de go-go-støvleklædte fodspor fra Nichelle Nichols, der portrætterede Nyota Uhura i Star Trek: The Original Series.

"Måske fordi jeg er en farvet kvinde, kan du ikke se tilbage i din historie og ikke føle et niveau af tristhed. Det er bare historie. Det er, hvad der skete. Jeg var altid mere charmeret af fremtidens udsigter, og hvad det ville repræsentere," siger hun om sine udforskninger af USS Enterprise og tid som Avatars Neytiri. ”Jeg kommer til at forestille mig noget, der er fuldstændig utænkeligt. Det fik mig bare til at føle mig mere fri, at jeg kan prøve nye ting og ikke blive dømt for det, fordi man ikke kan sammenligne med noget. Jeg har altid følt, at science fiction gav mig den frihed - den følelse af eskapisme - og en følelse af komfort."

Vandets Vej ser nye navne komme ind i familien, inklusive Michelle Yeoh og Oscar-vinderen Kate Winslet. De slutter sig til en stor del af rollebesætningen fra den første film, inklusive Sigourney Weaver ("Mit idol," siger Saldaña uden tøven.) i en ny rolle; og Sam Worthington, som Saldaña siger voksede op sammen med hende, da de navigerede rundt i verden efter-Avatar. Begge har budt børn velkommen og skabt forskellige karrierer, men forblevet klar til at genforenes til flere udflugter i det bløde skær fra Pandoras selvlysende flora og fauna. (Og så genforenes igen, forsikrer hun fans, og siger "intet er nogensinde i luften for James Cameron," inklusive resten af Avatar rater.)

"Kate Winslet er en dronning," siger Saldaña om sin nye medstjerne. "Jeg kan ikke engang fortælle dig det. Hun er bare så fantastisk. I det øjeblik du møder hende, bliver hun bare snavset med dig, går hen og laver arbejdet og slår sig selv op og arbejder hårdere end alle andre og kræver 120 % af sig selv.”

Saldaña tilføjer, at den simple handling at tilbringe tid med Winslet udløste noget, at bare det at være omkring en, hun beundrer, fylder hende med energi. "Jeg har mødt så mange af mine idoler, især kvinder, og jeg må sige, at jeg aldrig rigtig er gået skuffet derfra," siger hun. "Hvis der er noget, så går jeg væk fra at arbejde med en som Kate Winslet, omvendt, geninspireret. Jeg føler mig hævet lidt mere. Jeg er for hård ved mig selv, ligesom enhver kunstner og enhver anden person i denne verden. Jeg lider rigtig meget af bedragersyndrom, så hvis jeg har fortjent hendes respekt fra den oplevelse, vi havde at arbejde sammen, er det afkrydset på min bucket list."

Det arbejde, de lavede sammen, omfattede at lære fridykning. Meget ligesom Saldaña skulle lære motion-capture-teknikker for Avatar, Vandets Vej introducerede endnu et udfordrende element til historien, og kastede hende (bogstaveligt talt) ned i nye dybder. Det var en personlig kamp for en, der voksede op med en dyb ærbødighed for vand og dets magt.

Hun er opvokset i Den Dominikanske Republik og siger: "Vandet har altid været et element i livet, som jeg ser op til, jeg respekterer, men jeg frygter meget. Jeg er et ø-menneske, jeg kommer fra generationer af ø-folk. Det er sjovt, at folkloren om vand, når du vokser op på en ø, er blevet lært at respektere det. Du bliver lært at frygte det og at beundre det på afstand."

Det hele ændrede sig takket være Cameron, som formåede at få sit gips til at holde vejret for mere end fem minutter og handle - alt imens de var 30 fod under overfladen.

"Du kommer i vandet, og du anvender alle teknikkerne, og udsigten er fredelig og ganske fantastisk," siger Saldaña. "Og du er stolt af dig selv, at du skal gøre noget utænkeligt."

Efter at have mestret vand, ville det ikke overraske Saldaña, hvis Cameron tager det endnu længere. Når den hypotetiske idé om at svæve gennem Pandoras himmel uden hjælp fra en banshee, eller ikran på Na'vi sprogbrug, er opdraget, griner hun og siger, at hendes 44-årige krop måske ikke kan klare noget, der ekstrem og tilføjede, at "hvis der skulle være noget faldskærmsudspring, så skulle det have været den første film." (Hun var 29 hvornår Avatar startede produktionen.)

Spøg til side, Saldaña er overbevist om det Avatar's underliggende temaer har formået at være en katalysator for forandring og siger, at hun mener, at offentligheden er blevet mere opmærksom på emner som klimaændringer og stigende havniveauer.

"Denne samtale omkring miljøet er blevet et globalt socialt dilemma," siger hun. "Og det, jeg beundrer mest, er, at de yngre generationer er dem, der styrer denne fortælling."

Med Vandets Vej på vej, hvilket måske er det eneste, der holdes under højere sikkerhedsprotokoller end det Guardians of the Galaxy Vol. 3 manuskriptet og de nukleare koder, reflekterer Saldaña over, hvad der tiltrak hende til projektet i første omgang.

"Den del, der får mig til at føle mig virkelig ydmyg, er at vide, at med at vælge projekter med mit hjerte og mit hjerte alene, giver det genklang hos så mange mennesker," siger hun. "Jeg føler, at vi alle forsøger at gøre det samme i vores liv, som er bare at træffe beslutninger med et åbent hjerte."