Madison Hammond laver fodboldhistorie

Tilbage i 2020, da Madison Hammond kom til Seattles OL Reign, blev hun den første indfødte spiller nogensinde i National Women's Soccer League. At være den første gav forsvarsspilleren en overskriftsskabende debutsæson, selvom det meste af opmærksomheden var fokuseret på, hvordan 2020's spil var aflyst af COVID-19-pandemien. Uafskrækket ville Hammond til sidst lande hos den berømthedsejede Los Angeles' Angel City FC efter at være blevet handlet i 2022, hvor hun bruger holdets M.O. af inklusion og fællesskabsopsøgende for at omfavne sin identitet - og se hendes arv i øjnene - på en ny måde.

Da hun blev mindet om, at hun var den første (og bliver ved med at være det den eneste indfødte spiller i ligaen), bemærker hun, at det er noget, både journalister og fans elsker at spørge om. Hun reagerer med visdom fra en, der er meget ældre end 25, og siger, at det at være en banebryder kommer med et unikt sæt muligheder, ikke kun for hendes samfund, men også for hende selv.

"Jeg er blevet spurgt om det en bajillion gange," siger hun og griner over at skulle tage fat på sin arv igen og igen. Men at være den første indfødte spiller i professionel kvindefodbold er ikke en sjov sag. I en sport, der spilles over hele kloden - er fodbold kendt som

verdens spil, trods alt - at være USA's første indfødte spiller kommer med en smule pres. Hun tilføjer, at det at tale om denne sondring, uanset hvor mange gange hun er nødt til det, kun er én måde, hun sikrer, at andre førstegangsmænd følger hendes spor.

Hammond krediterer Angel City for at give hende lov til at fortsætte med at dele sin historie med de lokalsamfund, der udgør klubbens tilhængere. Fans af alle etniciteter, køn og aldre fylder tribunerne hver gang holdet tager til banen på Banc of California stadion, en repræsentation af de forskellige mennesker, der udgør Los Angeles. Hammond er glad for chancen for at vise en allerede imødekommende fanskare endnu et synspunkt.

"Det føles fantastisk, og det føles meget styrkende, fordi jeg får en masse handlekraft og adgang til rum, som jeg ikke ville være i stand til, medmindre jeg var den første Native American til at spille i ligaen,” tilføjer hun, selvom hun er hurtig til at påpege, at kvindefodbold, selv i L.A., langt fra er perfekt mht. mangfoldighed. "Selv inden for NWSL er der en sort cheftræner, og der er ingen sorte kvindelige cheftrænere i ligaen. Jeg tror, ​​at der skal lægges mere vægt på at bringe den mangfoldighed til sporten, uanset om det er at træne spillere på dit hold eller folk i dine front office-stillinger."

Hammond indstiller sig på at være en inspiration for atleter overalt, indfødte eller ej, selvom hun nævner, at idoler ikke nødvendigvis deler hendes baggrund (Hammond er San Felipe Pueblo, Navajo og Sort). Som mange andre fodboldspillere nævner hun en af ​​de største nogensinde.

"Jeg har været besat af Lionel Messi siden tidens begyndelse," forklarer hun. ”Jeg havde faktisk mange forbilleder at se op til, men de var alle mænd, og de spillede alle sammen internationalt. Jeg så op til [kvindelige] spillere som Lauren Holiday og Shannon Boxx, men nu har du så mange spillere, der spiller internationalt, på grund af hvor sammenvævet og hvor meget mere globaliseret sporten er blive."

Til det formål, 1,12 milliarder seere stillet ind på VM-finalen for kvinder i 2019 og NWSL fortsætter med at vokse. Hammond nævner mødre, der spiller i ligaen, og siger, at det er en udvikling, hun har set førstehånds. Det, der engang var sjældent, er nu almindeligt, hvor spillere taler om at bringe småbørn til træning og at have holdkammerater til at hjælpe, mens mødrene kører øvelser. Ligesom de kvinder, hun navnetjekker, er hun blevet en del af sportshistorien i Amerika, og hun står på skuldrene af de kvinder, der slog det spor, hun i øjeblikket spurter ned ad.

"Du ser endda på nogen, som kan lide Allyson Felix og alle disse atleter, der er mødre. Mødre konkurrerer stadig på højeste niveau,” siger hun. "Selv det er bare noget, der var så uhørt for bare en halv generation siden. Og da jeg voksede op, var kvindelandsholdet nok den største scene af spillere, man kunne se op til.”

Ud over at arbejde med sit team, har Hammond indgået partnerskab med andre organisationer, der arbejder for at fremme atletik i marginaliserede samfund. Nike hyrede Hammond til en kampagne, der så hende på reklametavler i L.A. og New York som en del af deres N7-kampagne. Hun forklarer, at det er mærkets måde at give tilbage til oprindelige samfund på og tilbyde synlighed og støtte. "Jeg tror, ​​at da jeg er vokset både som atlet og som fortaler, har det at være den første indianer i NWSL givet mig mulighed for at opleve en masse ting både på og uden for banen."

"Jeg var ikke klar over, hvilken slags indflydelse det ville have med folk, der bare nåede ud. Der var så mange mennesker, der tænkte: 'Jeg er fra Navajo Nation, jeg er fra New Mexico, jeg er fra denne stamme', siger hun om reaktionen på hendes partnerskab med sportsgiganten. "Og at de kunne se det niveau af forbindelse var ulig noget, jeg nogensinde har oplevet. Vi er ikke et folk, der bliver sat på billboards.”

Inden for ligaen er Hammond involveret i forskellige grupper, der presser på for de samme værdier, som hun ønsker at bringe frem i spidsen. At arbejde med andre ligesindede atleter sikrer ikke kun, at hendes stemme bliver hørt, men at hun også er en del af samtaler og fortsætter med at vokse og lære. Gennem forskellige koalitioner har hun udvidet sin rækkevidde til drenge og lokalsamfund uden for sit eget.

“Jeg er en del af BWPC i NWSL, som er Black Women's Player Collective. Og det er virkelig fokuseret på at give tilbage til underrepræsenterede samfund, især for farvede piger og sorte piger, der ønsker at spille fodbold,” forklarer Hammond. ”Det inspirerer mig virkelig til en dag at bruge min karriere til at oprette lejre og til faktisk at være støvler på jorden i oprindelige samfund, fordi man ikke er klar over, hvor meget, når du tager dig tid til at være ansigt til ansigt med disse unge piger - og ikke kun piger, unge drenge, unge mennesker og at være i stand til at interagere med dem - det menneskeliggør virkelig din erfaring."

Den menneskelige forbindelse giver Hammond en chance for at tage et kig på, hvad hun har gjort, og hvor meget mere hun kan hjælpe både i ligaen og i verden som helhed. Selvom hun ikke er på Messis niveau endnu (der er stadig tid), vil hun gerne have, at hendes historie inspirerer folk til at forfølge deres egne lidenskaber.

"De indser," Åh, de er ikke bare superstjerner eller berømtheder eller professionelle atleter. De er mennesker, og de havde meget lignende rejser som dig,'" siger hun om de personer, hun møder under sit outreach. "Og så føler jeg, at den måde, jeg altid ønsker at give tilbage, bare er at være mit autentiske jeg, uanset hvilket rum jeg er i. Om det er på banen, uden for banen med unge mennesker, bare at gøre det på en måde, hvor jeg bare dukker op som mig, så ville det være det, jeg ville være mest begejstret for.”

Og hvad det næste angår, er Hammond laser-fokuseret på at sikre, at Angel City FC fortsætter sin opadgående bane. “Jeg er mest spændt på at komme i slutspillet næste år, for jeg synes, vi fortjener det. Jeg synes, vores by fortjener det,” siger hun, inden hun minder alle præcist om, hvorfor hun efterlader alt på banen hver især og hver kamp: "Og jeg synes vigtigst af alt, vores fans fortjener det, fordi de dukker op og viser frem hver eneste spil."

Hele tiden vil hun fortsætte med at presse på for inklusion og repræsentation med så meget passion og ånd, som hun har til det smukke spil. Hendes drive og begejstring strækker sig til alle områder af hendes liv - uanset om hun taler om at være leder for sit team eller sit samfund. "Når jeg hører noget som 'alle er med', handler det om at give alle lov til at udtrykke sig og være sig selv og vide, at de kan gøre det uden nogen begrænsninger," siger hun. "Jeg tror, ​​at der er så mange ting historisk, så mange barrierer for adgang og barrierer for adgang. Alle er med betyder bare, at der ikke er nogen tærskel for adgang.”