Om morgenen den 11. august i et smukt skrevet essay til Vogue, Serena Williams – den største atlet gennem tiderne – afslørede sin beslutning om at "udvikle sig væk fra tennis", idet hun prioriterede sit voksende modeimperium, venturekapitalisme og det at være mor.
Det er svært at fortætte en så milepælsfyldt karriere i nogle få afsnit, da hendes tennispræstationer alene ville skabe en liste af størrelse af en CVS-kvittering og inkludere hendes 23 Grand Slams, flest af enhver spiller i Open Era og næstmest af alle tider lige efter Margaret Ret. Det er også næsten umuligt at røre ved Williams' kulturelle indflydelse på tennis (og verden som helhed) uden at tale om hende indflydelse på dens mode.
Williams bragede ind på scenen i sin første proffkamp i 1995, dominerede fra starten, og i september 1999 vandt hun sin første af mange Grand Slams. Mens hendes sejr burde have været det primære samtaleemne, bar de fletninger og hårperler, hun og søster Venus, (og ville fortsætte med at bære i mange år - og på nogle tidspunkter endda blive
straffet for) tog center court. Sorte kvinders hår i professionelle omgivelser har længe været gransket, og Williams fortsatte Overholdelse af hendes signaturstil gav unge sorte piger og sorte kvinder overalt en model af selvtillid og stolthed.
I august 2018, næsten et år efter at have budt velkommen til fødslen af datteren Alexis Olympia Ohanian, Jr. i en kompliceret fødsel, der resulterede i et kejsersnit, Williams bar en slående sort kattedragt med en rød kompressionslinning - et design specielt lavet til hende af Nike til forebygge blodpropper. Williams sagde, at kattedragten fik hende til at føle sig som en "krigerprinsesse" i et nik til filmen Sort panter.
Embedsmændene var dog ikke tilfredse med udseendet, da kompressionsbodyer ikke er tilladt af French Open. Bernard Giudicelli, præsidenten for det franske tennisforbund forbød kattedragten og sagde: "Du skal respektere spillet og stedet." Det er uklart, hvordan man bærer en potentielt livreddende anordning er modsætningen til "respekt for spillet", men Williams accepterede kritikken om, at kattedragten "ikke ville være velkommen tilbage" hos Roland Garros en gang til. Lad os bare sige, at Williams (og Nike) ville have det sidste ord.
Som et direkte resultat af forbuddet mod hendes kattedragt ved French Open, dukkede Williams op til første runde af US Open klædt på for at komme med en erklæring. Hun slentrede ind på banen iført en specialdesignet sort tutu fra den afdøde designer Virgil Abloh's samarbejde med Nike, en "ladylike" tilføjelse til hendes tennisgarderobe og en olivengren med tungen i kinden som et udtryk for hendes "respekt" for spillet. I anden runde iførte Williams sig en anden tutu - denne gang i lavendel - og gav publikum en ballerina-virvel.
I Melbourne til Australian Open 2021 blændede hun, mens hun hyldede atleten. Florence Griffith-Joyner - eller Flo-Jo, som hun mere kærligt blev kaldt - i et skræddersyet stykke fra Nike. Iført en asymmetrisk pink, sort og rød unitard, efterlod Williams sit venstre ben blotlagt i et kort motorcykelsnit som en hyldest til Griffith-Joyners signatur "one-legger" stil. Williams fortalte The Guardian, "Jeg blev inspireret af Flo-Jo, som var en vidunderlig baneatlet... hendes outfits var altid fantastiske."
Selvfølgelig er Serena Williams' statement-skabende modesans ikke altid begrænset til retten. Williams lancerede hende eponymt modemærke, S by Serena, i 2018 til stor succes, herunder lanceringen af en Xena Collection. I foråret 2021 vendte Serena, efter at have været Stuart Weitzmans ambassadør i nogen tid, tilbage med #FootstepsToFollow-kampagnen med datteren Olympia, som fokuserer på, hvordan man kan være positiv indflydelse. Dette kan have været starten på, at gearene drejede, og at hun lænede sig mere ind i den udfordrende rolle som moderskab og i sidste ende besluttede, hvordan hun ville forme sin arv.
Hvis én ting er sikkert, er det, at Williams ikke træffer nogen beslutning i hast, så selvom vi vil savne hende, er vi ekstremt spændte på, hvad der kommer. Hun vil altid være dronningen af vores hof.
