Jillian Mercado siger, at mode er langt fra at være virkelig inkluderende

Tag et kig på Jillian Mercados Instagram feed og det er ingen overraskelse, at model-slash-skuespillerinden-slash-queer-handicap-aktivisten har været omgivet af mode siden fødslen. Faktisk er det praktisk talt i hendes blod takket være indflydelsen fra en syerske-mor og en sko-tømrerfar. Men selvom hun måske straks blev tiltrukket af stofferne og farverne i hendes forældres hjem-hjem-projekter (og tiltrækningen ved "mode" tv” binge-sessions) gennem hele hendes ungdom – en lidenskab, hun møjsommeligt nærede for at nå sin nuværende multi-bindestrek status – var der en væsentlig faktor, der oprindeligt forhindrede Mercado i at tage sit spring ind i modeverdenen: Hun troede ikke, hun ville få lov til at komme ind.

"Jeg voksede op i New York City, og bare arbejdsgangen hver morgen, så jeg ikke nogen som mig selv gå ind på kontorer eller lave ting, som jeg ville se mine ikke-handicappede medlemmer af samfundet gøre,” Mercado, der bruger kørestol på grund af muskelsvind, forklarer. "Så det påvirker naturligvis ens tankegang, når man forsøger at finde ud af deres plads i denne verden."

Ikke desto mindre fortsatte Mercado og efter fire år tilbragt på New Yorks Fashion Institute of Teknologi (med et par imponerende praktikophold, for at starte), indså hun til sidst, at hendes lidenskaber faktisk lyve foran af kameraet. Dette karriereomdrejningspunkt kunne ikke have vist sig at være mere succesfuldt, og hurtigt nok prydede Mercado siderne i de magasiner, hun en dag havde håbet på at virke for at lande kampagner med industrigiganter som Nordstrom og Target og tage vigtige skridt hen imod mangfoldighed og inklusivitet - alt sammen bare ved at være hende selv.

Siden det første skifte til modellering tilbage i 2014, er Mercados karriere- og aktivismebestræbelser kun fortsat med at blomstre. Ud over at få en tilbagevendende rolle som Maribel, en Latina immigrationsadvokat, i Showtimes L-ordet: Generation Q, startede hun også en nonprofitorganisation kaldet Sort deaktiveret annoncemateriale under pandemien, der arbejder på at forbinde en underrepræsenteret pulje af kreative med arbejdsgivere.

Selv med flere præstationer i sine 35 år, end mange opnår i et helt liv, fastholder Mercado, at den hun er mest stolt af er at få chancen for at fungere som den repræsentation, der var fraværende i hendes eget liv gennem hele hende barndom. "Jeg gør kun, hvad jeg gør nu, fordi jeg taler til mit yngre jeg og viser hende, at der er andre mennesker som hende," fortæller Mercado. "Der er mennesker derude, som bekymrer sig og tror på hende og fortæller hende, at hun er værdig til at være her, fordi det hjælper med drømme og forhåbninger og viljen til at leve."

Med stil talte med Mercado om arbejde, der stadig mangler at blive gjort med at skabe tilgængelige tøjmuligheder, hendes største "pinch me" karriereøjeblik (talt som en ægte New Yorker), og hvad Alle er med betyder for hende.

Som en person, der har været stærkt involveret i modeverdenen i årevis, hvordan har du set branchen blive mere rummelig gennem din karriere?

Jeg mener, jeg skal have plads til det. Det er bedre, eller i det mindste bliver det bedre, så vidt jeg føler, at bevidstheden går fra, hvor jeg startede i 2014. Så det er rart at være i et rum og en tid, hvor jeg kan se fremskridtene, der rent faktisk sker, og folk bliver mere bevidste om, at det er ikke OK at se de samme ansigter og de samme kropstyper igen og igen, fordi det aldrig afspejler, hvad der virkelig er derude i verden. Og jeg har altid haft svært ved at forstå ræsonnementet bag gentagelsen af ​​det.

Jeg må sige, at jeg stadig tror på, at der er så meget arbejde at gøre. Og jeg føler, at der burde gives flere muligheder til folk, der ikke er det samme blonde hår, blå øjne, tynde model. Men igen, jeg må altid erkende, at jeg elsker at se, at folk bliver mere bevidste om forskelligheden i mode.

Vil du sige, at de samme fremskridt er blevet gjort for tilgængelige tøjmuligheder?

Hvad angår tilgængeligt tøj, kræver det stadig meget arbejde. Jeg synes ikke, der er nok. Jeg tror ikke, at folk forstår, hvor stort handicapsamfundet er. Og at vi virkelig skal overveje den gruppe i begyndelsen af ​​ethvert mærke, der beskæftiger sig med mode og tøj generelt. Jeg håber virkelig, at der sker mere af den samtale bag kulisserne, og at brands giver job til folk som har handicap, så dette bliver mere en norm i stedet for clickbait eller bare noget der skaber overskrifter.

Men det er den vigtige del. Forhåbentlig lever jeg i en tid i fremtiden, hvor jeg ikke behøver at tale om det her, hvor vigtigt det er, for det burde være en del af alles hverdagstankegang.

Hvor stor en rolle tror du, at repræsentation spiller i disse fremskridt?

Det hjælper bare. Jeg kan åbenbart kun tale om personlig erfaring, men det at vokse op og ikke se mig selv repræsenteret på skærmen [eller på mode] påvirkede virkelig mit mentale helbred, fordi jeg ikke syntes, jeg var værdig nok. Jeg troede ikke, at nogen var ligeglade, for jeg så mig selv ingen steder. Mine forhåbninger og drømme var lidt forvirrende at have, fordi jeg bare ikke troede, det ville være muligt.

Hvordan har det været at tjene som den repræsentation for andre, som du måske har manglet gennem din egen ungdom?

Det er meget surrealistisk. Jeg havde sådan set et øjeblik, da jeg var teenager, hvor jeg bare var virkelig træt af alle de negative tanker og den negative tankegang, som jeg ville bringe over mig selv, når jeg ikke så [andre som] mig selv i verden. Men jeg ville virkelig, virkelig, virkelig gerne være i modebranchen, for det er det, der gør mig mest glad.

Jeg havde et øjeblik, hvor jeg tænkte: "Jeg vil bare gøre, hvad jeg kan for at leve livet i min sandhed og være så autentisk som jeg kan,” selvom jeg på det tidspunkt ikke troede, at verden mente, at jeg var værdig nok. At være den person for andre mennesker, det er ærlig talt surrealistisk. Og det er sådan, jeg lever mit liv: I håb om, at der er yngre mennesker, der følger mit arbejde, som føler, at de bliver hørt og lyttet til.

Fortæl mig lidt om at starte Black Disabled Creatives.

Det var under de tidlige COVID-stadier, hvor jeg bare så en masse mennesker tale om sortejede restauranter, sortejede virksomheder, bla bla bla. Sorte handicappede annoncemateriale var ikke i samtalen. Og desværre er de den mindst ansatte demografiske i noget som helst. Jeg tog det lidt på mig, og jeg talte med nogle få mennesker, hvor jeg tænkte: "Hvorfor er det så svært?" Normalt er det pga dygtig tankegang og vores samfunds vanskeligheder med at føle sig godt tilpas ved at ansætte en person, der har et handicap, i det mindste fysisk, til det stof.

Det var frustrerende for mig, for jeg anerkender altid de privilegier, jeg har i øjeblikket, som at have et team og have folk til at se mit arbejde og det publikum, jeg har. Og jeg ville få øjeblikke, hvor folk ville være ligesom, "Åh, er der nogen andre, som du synes, vi skal ansætte til den næste kampagne?" Og der er så mange mennesker derude, ved du? Du skal bare virkelig sætte dig ned og søge. Men der er millioner af os derude. Hver femte person har et handicap, usynligt eller fysisk. Jeg sætter denne database sammen, så folk ikke kun kan finde andre kreative i fællesskabet og vide, at de ikke er alene og der er en anden, de kan tale med om deres arbejde, men så nye mærker og virksomheder kan nemt finde dem.

Mellem landingsbaneoptrædener, kampagnemodellering og nu tre succesfulde sæsoner af L Word: Generation Q, hvilken præstation har du været mest stolt af, og hvorfor?

Åh gud. De er alle som min lille baby. Det er svært at sige, fordi det ikke er "normalt" fra citat-uden citat, at nogen som mig selv har alle de succeser, der sker samtidigt, fordi mulighederne ikke rigtig var der. Og det er ikke, fordi folk ikke har prøvet.

Det er mærkeligt at sige, men det var virkelig på en måde 'rigtige sted og rigtige tidspunkt'. Men jeg gjorde mit bedste anerkend, at jeg voksede op i New York, at jeg havde en rigtig god familie, så langt som at presse mig til at være min bedst. Jeg har så gode venner, som ydmyger mig, og som hjælper mig til at være den bedste person, jeg kan være. Og alt faldt ligesom på plads. Det er jeg bare stolt af. Så helt ærligt, alt?

Hvad har været et "knib-mig"-øjeblik, der er sket i løbet af din karriere?

Nå, for en New Yorker var det første, der dukkede op i mit hoved, at have en billboard på Times Square. Det var smukt. Et af mine tidligste minder var, at min familie tog mig til Times Square, hvor Cup Noodles [skiltet] var og tænker: "Dette er det fedeste sted på jorden." Bare en masse reklametavler og alle der går rundt om. Det var så magisk for mig derefter at blinke frem og se mig selv være en del af den magi. At have tusindvis af mennesker hver eneste dag, der bare kiggede på mit ansigt på reklametavlen, det var fantastisk.

Hvad betyder Everybody's In for dig?

Det betyder, at du skaber et rum, hvor folk kan være sig selv, at være deres autentiske jeg. At der ikke er regler. At du ikke behøver at passe i en kasse. Du skal bare være dig, for vi er alt det her sammen.