Med en misundelsesværdig karriere, der strækker sig over mere end 40 år - og hud, der ikke ser ud en dag over 30 - har Sheryl Lee Ralph, 65, gjort det hele, og som hun sagde i sin Emmys accepttale (og sang!): Hun har altid troet, hun kunne.
Efter at have sat sit præg i 1977'erne Et stykke af handlingen som Barbara Stanley, sammen med veteranskuespilleren Sidney Poitier, fortsatte Ralph med at spille hovedrollen på Broadway med en karriere-definerende præstation (og en bedste hovedrolleindehaver Tony nom) som det Deena Jones i originalen fra 1981 Drømmepiger, en rolle, der senere blev genoplivet af Diana Ross, samt dronning Bey selv, Beyoncé Giselle Knowles.
Mange seere husker i disse dage Ralph som Florence Watson, den strenge (og moderigtige) mor fra 1993'erne Søster Akt II: Tilbage i vanen, der fraråder sin datter, en ung, talentfuld og urolig fru Lauryn Hill, fra et liv på scenen som sangerinde, der kun ville ende med at "synge her shoulda, coulda, wouldas" på et gadehjørne. De kan også huske hendes rolle som hård, men retfærdig stedmor Dee Mitchell i sitcomen fra 1996
Men nu med Abbott Elementary, ABC-komedien, for hvilken hun fik sin Emmy-sejr i birolle, har hendes berømmelse nået nye højder og et nyt publikum. Inden statuen var i hendes hænder, var jeg i stand til at indhente Ralph på en tur hjem fra studiet for at spørge, hvad dette et spektakulært øjeblik – der stadig rammer milepæle så langt i sin karriere – føles som og hvor hun håber, det kan tage hende hen.
"Jeg elsker det faktum, at folk taler om det med deres venner... at de ikke kan vente med at fortælle mig, hvad det er, de tænker om det [showet], når de ser mig ude," siger hun om den måde, seerne har reageret på serien. "Åh min gud, og de omfavner dig bare med sådan en kærlighed og glæde... hvornår var der sidst et show som dette for folk? Eller måske er det denne gang... kommer ud af COVID... det er den største velsignelse for mig, og jeg elsker det. Det er jeg virkelig," sagde hun. Selvom showet kan være en velsignelse for hende, er det også en velsignelse for seerne, som det fremgår af finalens massive vurderinger. Det trak også ind Emmy vinder for Quinta Brunsons forfatterskab (hun var også nomineret i kategorien Hovedrolleindehaver) og casting, hvilket er svært at argumentere med.
På Abbott Elementary, spiller Ralph Barbara Howard, en kvik, no-nonsense børnehavelærer med en passion for havearbejde og en modvilje mod forandring. Hun er hurtigt blevet USA's yndlingslærer. Mens de Barbaras, som Ralph har spillet, også har spillet store roller i hendes liv (begge i det væsentlige ryddede en vej for et afgørende øjeblik i hendes karriere), siger hun: "Selvfølgelig er der en lille Barbara Howard i mig, hvordan kunne der ikke være? Jeg er omgivet af undervisere, lærere og livslange elever, de er alle i og omkring min familie."
Men det er måske der, sammenligningen stopper. Barbara er meget stramt såret, tilknappet, og prøver som hun kan, teknologisk uduelig, og vi elsker hende stadig for det. Alle med sociale medier har set Ralphs dristige stil, fra rød løber til hende TikTok og Instagram konti - og selvom der var et par tekniske problemer på vores opkald, fik Ralph det som altid til at fungere.
Jeg tror virkelig på det hellige umulige. Og jeg er bare klar til at bringe det umulige frem i lyset.
Da hun allerede er så dygtig, spørger jeg hende, hvad der er det næste. Hendes ansigt lyser op, signaturfordybningerne bugner, og hun svarer: "Jeg glæder mig til at producere nogle vidunderlige materiale, uanset om det er på scenen eller på skærmen, vil jeg bringe nogle af de historier frem, som ikke er blevet fortalt Før... der var engang, hvor der ikke var interesse for historier, der havde at gøre med farvede mennesker, sorte mennesker... og jeg ville elske at give liv til nogle af de historier, fordi jeg virkelig tror på det Hellige Umulige. Og jeg er bare klar til at bringe det umulige frem i lyset."
Efter et par grin og anekdoter spørger jeg om inspirationen til hendes stil, Ralph (hvis stylist er hendes fashion-forward digitale skaberdatter, Ivy-Victoria Maurice) siger: "Min datter forstår min stil, og vi arbejder godt sammen. Hun ved, at jeg kan vende mellem drag queen og klassisk americana og finde trøst i begge de ting,« og hendes virtuositet, kan hendes komfort i styringen af det spektrum være det, der gør hende til en så fantastisk, dynamisk skuespillerinde. "I ny og næ," fortsætter hun, "skal hun sige: 'Mor, lad os genoverveje det her'."
Uanset hvilken del der måtte være, er Ralph klar til at dykke direkte ind. Hun har perfektioneret todelingen af roller fra smukke diva - hvilket ikke er et snavset ord - og hjerte-forward matriarkalsk figur, der, når det er nødvendigt, giver hård, men betingelsesløs kærlighed og taler noget fornuftigt ind i dem omkring hende.
Hun taler om skaberen, forfatteren og medspilleren Quinta Brunson kærligt, og fortæller mig, at hun oprindeligt forsøgte at overtale Brunson til at give hende lov til at komme på audition til rollen som afsides, dristig og respektløs rektor Ava (ekspertspillet af den morsomme Janelle James, som også blev nomineret til Birolle Emmy) som en måde at gå ind i noget nyt og uventet. I stedet siger hun: "Quinta havde besluttet sig. Hun sagde: 'Vi har brug for en dronning til denne rolle og du er at dronning!' Så hvis folk ser mig som dronning, statelig, kan jeg være den kvinde. Hvorfor ikke?" (Husk: Ralph spiller også rollen som præsident Kelly Wade på Freeform's Fædreland: Fort Salem.) Og hun er bestemt dronning.
Mens vi afslutter vores chat, opdager Ralph noget i det fjerne og gisper. Det er en stor Abbott Elementary FYC (For Your Consideration) billboard for Emmys. Hendes smil udvider sig, og jeg kan mærke varmen strømme ud gennem telefonen. Det var en skilt, og vi vidste det begge to.
