Mød den nye klasse af politikere, der udfordrer status quo

Mens midtvejsvalg kan være nervepirrende for alle, der ser med, kan ugerne og månederne efter - når der køres kaldes, resultater afsløres, og nye positioner indtages - kan være ret spændende og give en følelse af håber. Især med en afgrøde af progressive kandidater som dette års, der indvarsler en række radikale nybegyndere: nationens første åbent lesbiske guvernør; den første Latina valgt til Kongressen fra Illinois; den første translovgiver i Minnesota House; og mange flere. Vi talte med flere medlemmer af denne nye klasse af politikere om, hvordan de ændrer landskabet, hvad de ser frem til, og hvad der holder dem i gang. Læs videre for at lære mere.

Delia Ramirez, amerikansk repræsentant fra Illinois og tidligere repræsentant for staten Illinois

Hvis nogen havde fortalt Delia Ramirez for fem år siden, at hun ville blive valgt ind i det amerikanske hus, ville hun ikke have troet på dem. Hun gennemgik en skilsmisse på det tidspunkt og havde for nylig fået et drømmejob i en social retfærdighedsorganisation. Det var det "sidste, jeg ville have tænkt," siger hun. Det var ganske enkelt en frygtelig timing, som hun så som et tegn på, at hun skulle gøre det.

En ting, Ramirez blev ved med at vende tilbage til, var ansvar. Som den første Latina valgt til Kongressen fra Midtvesten, føler hun et ansvar for at repræsentere sit samfund og skabe rum, der bringer flere Latinaer ind i lederstillinger.

Det er den samme ansvarsfølelse, der på mange måder former den måde, Ramirez dukker op for hende på bestanddele, og det haster, hun føler, når hun bygger koalitioner og tænker igennem løsninger. "Og fordi jeg kommer fra et samfund, hvor jeg ikke har set nogen, der ligner mig, på denne måde, og jeg har ikke haft for mange andre valgt embedsmænd, der har været bevidste om at åbne plads til, at jeg kan vokse sammen med dem," siger hun, "jeg kommer ind i dette rum med behov for at være det, jeg ikke gjorde. har."

Immigration og boligusikkerhed er to af de emner, hun vil fokusere på i Washington (de første hits tæt på hjem, da hendes mand er en Deferred Action for Childhood Arrivals-modtager), selvom hun allerede har fået et forspring. Ramirez brugte sin tid under førsteårsorientering til at slå sig sammen med nogle andre kommende progressive medlemmer af kongressen, dem, der kaldes "ny hold” (Ramirez er selv blevet inkluderet i denne mærkning, hvilket naturligvis føles som et kæmpe kompliment og også skaber pres), og andre til at skrive et brev til Nancy Pelosi og andre husledere, der beder om at udvide børneskattefradraget, finansiere tidlige barndomsprogrammer og beskytte DACA-modtagere, før demokraterne tabte Hus.

Da hun stod på Capitol-trappen til sit første kongresmøde pressekonference med nogle af sine nye kolleger - Greg Casar, Robert Garcia og Summer Lee - spekulerede Ramirez på, om nogen ville dukke op. Hun blev glædeligt overrasket, da mere end 12 kamerahold ankom, klar til at høre dem. "For mig var det den spændende begyndelse på, hvordan vi går sammen og skaber en koordineret indsats for at politikker sammen," siger hun. "Jeg er virkelig begejstret for det, og jeg er spændt på at skrive historie."

Greg Casar, amerikansk repræsentant fra Texas og tidligere medlem af byrådet i Austin

Den indfødte texaner Greg Casar ønsker at bringe staten tilbage til sine progressive rødder. Så meget af det enorme lave om som udgør Texass radikale arv er blevet drevet af Latinx-arrangører, og Casar håber at fortsætte dette arbejde fremadrettet.

Hvordan det ser ud specifikt for Casar er at rette op på "systemet, der gavner virksomheder frem for arbejdende mennesker og... højreekstremister over borgerrettigheder." Dette inkluderer en reform af Højesteret, så "vores højesteretsdommere forsøger at tilføje til folks rettigheder, ikke tage dem væk"; genoprettelse af abortrettigheder; kæmper for arbejdstagernes rettigheder; og tage fat på klimakrisen.

Casar ved også, at reel forandring ikke sker i en boble. "Man løber og vinder valg som individ, men man skal regere som et hold," siger han. Ikke overraskende er han lige så inspireret af de progressive klasser, der er gået før ham, som han er den, der kommer ind. "Det er dejligt at være i så godt selskab," siger han.

Som Ramirez nævnte, begyndte gruppeindsatsen, før folk overhovedet blev taget i ed. Ud over at slutte sig til Ramirez til den pressekonference, hun var med til at organisere, deltog Casar i en anden, denne med nu-U.S. Rep. Maxwell Frost, hvor de opfordrede Senatet til at stemme om et forbud mod angrebsvåben. Casar og et par andre progressive kongresmedlemmer har også lovet at mødes regelmæssigt for at tale om arbejde såvel som livet, "så vi kan forblive bundet sammen som et team," siger han. "Så meget af det, der sker i Washington, D.C., er, at du bliver splittet op, folk forsøger at isolere dig - det er sådan, du ender med at blive jordet af gearene i maskinen," siger han. "Men hvis vi forbliver engagerede i hinanden, tror jeg, det gør en virkelig stor forskel."

Casar er optimist hele vejen igennem. "Efter min mening er det vores eneste valg," siger han. "Jeg er forpligtet til at tale mindre om det, vi kan ikke gøre og komme i gang med det, vi skal gør."

Jasmine Crockett, amerikansk repræsentant fra Texas og tidligere repræsentant for Texas State

For Jasmine Crockett, som den første sorte kvinde, der blev valgt som den første repræsentant for lederskab, i som hun vil fungere som bindeled mellem sine nye demokratiske kolleger og partiledelse, følte sejren store. "Og det føltes fantastisk fra et historisk synspunkt," siger hun og påpeger, at der kun har været én sort kvinde i husets demokratiske ledelse, nogensinde, og det var Shirley Chisholm. "Så, at komme ind som nybegynder, før jeg bliver taget i ed, og at tjene en plads ved bordet, så sorte kvinders stemmer er i inderkredsen, var for mig en kæmpe sag."

Men Crockett, der er en borgerrettigheds- og kriminel forsvarsadvokat ud over en amerikansk repræsentant, ser det ikke som en selvstændig præstation. Hun ser det som et tegn på antallet af historiske ting, der vil komme ud af denne klasse. "Vi har denne uhyre forskelligartede klasse, fra alder til seksuel orientering til endda vores politiske baggrund," siger hun. "Så det giver kun mening, at vi fortsætter med at have en masse førstepladser."

Med andre ord mærker Crockett energien. Hun ser den nye kongresklasse som en gruppe mennesker med en bred vifte af solid erfaring, der besluttede, at det var på tide at skrue op for tingene, delvist drevet af begivenheder som Jan. 6., Trump-præsidentskabet og væltning af Roe v. Wade. "Der er ingen andre, der vil kæmpe, som vi gør - vi er bare nødt til at gøre det," siger hun.

Med hendes egne ord er Crockett "den type pige, der vil bede om verden og så lade dig tøjle mig." Hun planlægger at starte med spørgsmål som legalisering af marihuana, stemmerettigheder, våbenkontrol og reproduktiv rettigheder. Om sidstnævnte siger hun: "Det er klart, jeg skal kæmpe. Jeg mener, jeg er en sort kvinde fra staten Texas, [og] Roe v. Wade er en sag i Dallas, Texas!"

Crockett er heftig, selvsikker, uundskyldende sig selv og, muligvis vigtigst for sine vælgere, troværdig. "Jeg tror, ​​der er så mange mennesker, i hvert fald i mit distrikt, at selvom de ikke er enige med mig, har de altid følt, som om jeg opererede og gjorde, hvad jeg virkelig troede var i folks bedste interesse,” hun siger. "Jeg tror, ​​at det at være en konsensusbygger virkelig er dér, hvor jeg ville lægge min hat."

Maura Healey, guvernør i Massachusetts og tidligere statsadvokat i Massachusetts

Naturligvis er Maura Healey ret stolt af alle de udmærkelser, hun har indsamlet med sin seneste sejr: den første åbenlyst lesbiske guvernør i USA (med Tina Kotek tæt på hælene); Massachusettss første valgte kvindelige guvernør; og den første kvindelige billet valgt på landsplan, men vigtigere for hende er, at denne tendens fortsætter. “Det er hvad det her handler om. Det handler om fremskridt. Det handler om evolution. Det handler om at komme videre, siger Healey. "Fokus for mig er, at vi fortsætter med at sikre, at der er muligheder for folk, der har været marginaliseret eller udeladt alt for længe."

Healey, der startede som borgerrettighedsadvokat, ved alt for godt, hvordan den slags marginalisering ser ud. "Jeg øvede mig på et tidspunkt og lavede nogle af de sager, hvor folk var bange for at være 'ude' på arbejde, de var bange for at fortælle det til deres udlejer," siger hun. "At se, hvad der er sket på et relativt kort spørgsmål om tid, er virkelig noget, og det gør mig så glad at se så mange medlemmer af vores samfund, der ikke kun lever autentisk, men siger: 'Hej, vi har noget vigtigt at sige og tilbyde, og vi løber efter kontor. Og vi vil gerne have, at vores stemmer bliver hørt."

Dette føles især afgørende i en tid, hvor queer-miljøet har været under angreb. "I sidste ende er repræsentationen vigtig. Og når vi har flere mennesker i ledelsen, som afspejler de mennesker, vi tjener, vil vi få bedre politikker, bedre love, bedre resultater." siger hun, før hun tilføjer, at hun er klar til at dukke op og tjene som det fyrtårn af håb for andre kvinder og LGBTQ+-medlemmer, der ser op til hende. "Jeg vil have dem til at vide, at deres potentiale er ubegrænset."

Healey mener, at Massachusetts er "den største stat i landet", og hun er fokuseret på at få de bedre resultater for alle dets indbyggere. For at sikre, at folk kommer, bliver og bygger deres liv i Massachusetts, ønsker Healey at gøre det til "en stat, der er overkommelig og fungerer for mennesker." Et sted, der sætter prisoverkommelighed øverst på listen, som omfatter boliger, børnepasning og jobskabelse. Klimaændringer er en anden prioritet, og faktisk annoncerede Healey for nylig det første statskabinetniveau klimachef i landet.

Om at tage springet fra justitsminister til guvernør siger Healey: "Jeg er virkelig begejstret for muligheden for at få en bredere indflydelse på tværs af alle aspekter af folks liv her i staten." Hun tilføjer: "I sidste ende handler det om menneskerne og også troen på, at så meget er muligt, når vi arbejder sammen."

Leigh Finke, Minnesota State Repræsentant

Som den første transperson, der nogensinde er valgt til Minnesota Legislature, er Leigh Finke endnu ikke træt af, at folk spørger hende, hvordan den sejr føles. Hun finder det "meget givende og energigivende", og hun er beæret over at have muligheden for at gøre det godt, ikke kun af vælgerne i hendes distrikt, men af ​​det samfund, hun repræsenterer. "Jeg accepterer, at dette bliver en del af min historie her, så jeg vil med glæde engagere mig i - igen og igen - hvad det vil sige at være den person, fordi det bare er så vigtigt," siger Finke.

Selvom dette er Finkes officielle indtog i politik, har fortalerarbejde været en konstant gennemgang i hende karriere, enten gennem aktivisme, journalistik eller dokumentarfilm (hun startede et produktionsselskab hedder Totally Gay Productions i 2020), og hun ved lige, hvad hun vil prioritere som statslovgiver. Våbenvold er en stor bekymring - hun er især interesseret i at reducere sandsynligheden for partner- og ekspartnermord. Og hun arbejder allerede på et lovforslag, hun kalder Trans Refuge Safe Harbor Bill, som giver folk mulighed for at komme til Minnesota at få adgang til trans- eller kønsekspansiv sundhedspleje og relaterede ressourcer uden frygt for udlevering eller retsforfølgelse fra andre stater. »Vi kommer til at fortsætte med at se landet kollapse omkring transrettigheder. Så det skal de af os, der har mulighed for at værne om vores lokalsamfund på landsplan, virkelig gøre,” siger hun.

Efterhånden som angreb mod transrettigheder begyndte at stige i de sidste par år, og Finke begyndte at se muligheden for, at hendes egne rettigheder blev kom i fare, blev det klart for hende, at "vi har brug for transpersoner og kønsekspansive mennesker i hver hovedstad, i ethvert beslutningsrum." hun siger. "Det betød ikke, at det skulle være mig, men det betød, at det skulle være nogen." Da et sæde åbnede sig, gik hun efter det. Hvad hun ikke forventede var at vinde, ej heller at være en del af sådan et jordskred af queer sejre i Minnesota alene. "Da jeg deltog i løbet i februar, vidste jeg ikke noget om [det] historiske antal LGBTQ-kandidater, der stillede op i Minnesota," hun siger: "Så at være i den position, vi er nu, var det ikke kun en overraskelse, men det er utroligt inspirerende at tænke på, hvad vi kan gøre sammen."