Da jeg var barn, var jeg omgivet af europæiske standarder. Hvad samfundet sagde, at skønhed var, eller hvad skønhed skulle være, eller hvordan skønhed så ud, er alt baseret på det. Så da jeg voksede op, var der bare ingen billeder eller repræsentationer af nogen, der lignede mig - sort pige med krøllet hår. Det eneste, jeg så blive fremvist, var blond, glat hår, blå øjne, hvid hud. Og der var lidt eller ingen synlighed for kvinder i en vis alder.
Da jeg blev ældre, blev teenager og var i fjernsynet, begyndte jeg at glatte mit hår i de sidste sæsoner af Søster Søster, alt sammen fordi det var det, samfundet pressede på som smukt. Der var ikke rigtig plads til andet. Der var endda tidspunkter, efter at showet var gået ud af luften, hvor jeg gik ud på audition med mit krøllede hår, og jeg fik at vide, at det var en distraktion. Og selvfølgelig, med det, der kommer fra en castingdirektør, opmuntrer det til usikkerhed.
For mig kom budskaberne ikke kun fra samfundsstandarder og magasiner, de blev udtrykt inden for mit fag, da jeg bare prøvede at få et job.
Det negative forhold til mit hår fortsatte i meget lang tid, indtil Instagram ramte scenen i 2010'erne. Jeg begyndte at se flere piger som mig. Det betyder, at der var dette fantastiske fællesskab af krøllede piger, og bare sorte kvinder, der fejrede alle de forskellige teksturer og farver i deres hår i alle aldre. Det ændrede mit perspektiv på, hvad skønhed faktisk var, og hvordan det kunne defineres.
Jeg fejrer mit unikke, jeg fejrer, hvem jeg er på alle stadier af mit liv.
Så det forhold, som jeg havde til mig selv, da jeg voksede op, er bestemt ikke det forhold, jeg har til mig selv nu. Før var der usikkerhed og behovet for at forsøge at indordne sig. Nu er det en fejring - jeg fejrer min unikhed, jeg fejrer, hvem jeg er på alle stadier af mit liv.
Derfor er alt, hvad jeg har gjort nu, og en stor del af mit formål, at kæmpe for repræsentation på tværs, selv når det kommer til noget så uundgåeligt som aldring.
Jeg vil sige, at jeg begyndte at lægge mærke til mine første gråtoner i slutningen af mine 20'ere eller i begyndelsen af 30'erne. Men det var, da jeg ville se måske to eller tre grå hår. Mit grå hår begyndte virkelig at blive tungt, da jeg fyldte 40.
Jeg var ikke forskrækket nogen gange. En ting, som jeg krediterer mine forældre med, er, at de altid har lært mig, hvordan man bare kan være mig selv på alle stadier af mit liv. Og jeg har altid haft det perspektiv, at det er en velsignelse at blive gammel. Der er så mange mennesker på daglig basis, der ikke når den alder, hvor deres hår begynder at blive gråt. Og så når jeg ser mit grå hår, er det faktisk en velsignelse, fordi det betyder, at ja, jeg bliver ældre, og jeg er her stadig. Det tager jeg ikke let på - det gør jeg virkelig, virkelig ikke.
Skønhed er selvtillid, skønhed er at have det godt med dig selv, skønhed omfavner alle dine fejl, og skønhed er ældning.
Men selvfølgelig er der stadig pres i min branche og bare generelt. For eksempel, måske for omkring fire eller fem år siden, arbejdede jeg på en film, og en på settet sagde til mig: "Du skal virkelig dække de grå hår! Piger skal ikke ses på den måde." Og jeg sagde: "Nej. Jeg vil beholde mit grå hår. Det er normalt, det er, hvad der sker." For i sidste ende, uanset hvad tendenserne er, eller hvad folk fortæller mig om, hvordan jeg skal se ud, definerer jeg, hvad skønhed er for mig. Og for mig er skønhed selvtillid, skønhed er at have det godt med dig selv, skønhed omfavner alle dine fejl, og skønhed er ældning.
Og selvom jeg erkender, at sociale medier har hjulpet mig med at omfavne mine naturlige træk, er der også en bagside, hvor nogle mennesker er blevet så besat af dette tidligere version af sig selv, eller hvordan de tror, de skal se ud, på grund af alle de filtre og redigeringer, at de ender med ikke at kunne lide, hvem de er rigtige nu. Jeg ved ikke, om det er det psykologiske hovedfag i mig, eller om det er fordi mental sundhed også er virkelig vigtigt for mig, men jeg spekulerer på, hvad det gør ved vores samfund. Det får folk til ikke at elske, hvem de er, og hvor de er på deres rejse, og det er ikke godt.
VIDEO: Tia Mowry om den mest romantiske ting, der kan ske på en ostekagefabrik
Så for de kvinder, der kæmper med at blive grå og blive ældre, er det råd, jeg vil give, at begynde at omfavne eller tillade din energi og menneskerne i dit rum at være støttende. Det kunne betyde, at du finder et fællesskab online og folk at følge, som kan påvirke dig positivt og få dig til at føle dig bedre tilpas med dig selv. Der er mange konti, der fejrer aldring. Slut med at følge og bloker hvad eller hvem der ikke får dig til at føle dig godt tilpas - vær aldrig bange for at gøre det.
Så vil du også gerne have det virkelige livs støttesystem - de mennesker, der er ligeglade med, om dit hår er gråt eller ej, fordi de kommer til at elske dig og synes, du er smuk uanset. Det er så vigtigt at fokusere på de mennesker omkring dig, der støtter dig til at blive gammel med ynde, i modsætning til dem, der ikke gør.
Den ene ting, vi alle har til fælles som mennesker, er, at vi ældes hver dag. Jeg tror, vi virkelig skal begynde at spørge os selv: "Hvorfor forsøger vi at formindske eller undertrykke skønheden og velsignelsen ved at blive ældre?" Jeg vil gerne ændre fortællingen, og det er derfor, jeg viser mit hår frem, som det er.
