Kendrick Sampson er en Southern Delight

Lad os få en ting på det rene om Kendrick Sampson: han kommer til at bringe varmen. Den Houston-opdrættede skuespiller har ingen betænkeligheder ved at sige fra - hvad enten det drejer sig om at diskutere social retfærdighed, at tale for sine medstjerner eller at sætte en hård grænse omkring sine egne behov. Så da han bad mig om at ændre placeringen af ​​vores interview til et sted, der var lidt mere imødekommende til hans nuværende behov (sult), var jeg glad for at forpligte mig.

Personligt ser Sampson ud til at gløde og lyser rummet op med sin sprudlende latter og signatur-blink. Du tror måske, at jeg er poetisk om det lys, han bærer - men dagen for vores chat var den første varme dag, vi havde set i New York i et stykke tid. Måske er det bare noget om den solrige, sydlige opførsel. Men folk bemærker bestemt.

Da vi gik ind på et hotel i Williamsburg med et lille følge af Sampsons agent, videograf og stylist, genkendte en af ​​medarbejderne udenfor ham øjeblikkeligt og råbte "knækket fisse

!" hos Sampson, an Usikker reference for fansene. Vi brød alle ud i latter, selv om nogle tilskuere udvekslede forundrede blikke. Det er sagen med Kendrick Sampson, hvis du ved, du ved. Der er bare noget ved ham, der får dig til at føle dig godt tilpas.

Og hvad bringer Hej M fornøjelse? Absolut ikke østkystvejr ("Alt under 75 [grader] er død," fortæller han mig, mens vi diskuterer hans nyeste film, Noget fra Tiffany's, en ferie-rom-com, der nu streames på Prime Video, han filmede sidste vinter i New York City), og heller ikke smalltalk; han er hurtig til at bringe en samtale tilbage til de gode ting.

Enhver fan af Sampsons ville fortælle dig, at hans oeuvre spænder over genrer og karaktertyper - fra selvsikker universitetsbarn til Vampyr dagbog til charmerende far i Miss Juneteenth til den flotte, men svære at stifte frisør ind Usikker. Manden har helt sikkert rækkevidden.

"Hello Sunshine var åben for mit input," siger han og refererer til det Reese Witherspoon-ledede imperium bag hans seneste projekt. Siden starten i 2016 er virksomheden blevet kendt for sin inkluderende historiefortælling - og det tjente som et af hovedtrækket for Sampson til at påtage sig rollen som Ethan i Noget fra Tiffany's, en romantisk komedie, hvor to mænd, der shopper smykker, ved et uheld bytter indkøbsposer, og et møde-sødt med Zoey Deutchs Rachel følger på hans rejse for at få gaverne skiftet tilbage. Endnu et kæmpe træk ved filmen? Muligheden for at portrættere en enkelt sort far, der opdrager en ung pige, hvilket oversat til en følelse af ansvar for at sikre, at Leah Jeffries, der spiller hans datter, blev beskyttet og hørt under filme.

"Jeg sørgede for, især med de unge børn og unge sorte piger på sættet, at deres makeup er cool, fordi jeg også ved, hvor svært det er at forsvare sig selv. Hvis hun ser utilpas ud, trækker jeg hende enten til siden, eller jeg vil sige: 'Hey, jeg synes ikke, det ser ud... noget ser ikke rigtigt ud.’ Og så giver den slags dem tilladelse til at sige: ’Ja, jeg tænkte...’«

Da han kom op i branchen, så Kendrick den enorme forskel i opmærksomhed og omsorg, der blev givet til sorte skuespillere og skuespillerinder, når det kom til hår og makeup. På et Hello Sunshine-sæt siger han, at der var en vilje til at lytte og foretage de nødvendige justeringer.

"Der er en lang, lang, lang, lang, lang liste af hårproblemer," siger Sampson om sine oplevelser på sæt gennem hele sin karriere. "Og så er den virkelig frustrerende del, når folk ikke er kulturelt kompetente og har et helt hvidt hårteam eller makeup, og vil spørge dig, om du er okay med at gå på din egen tid til at få dit hår lavet uden at vide hvor længe det tager. Selvom det bare er mig, der går til en frisør og bliver klippet på 25 minutter, 40 minutter, så skulle jeg ikke gøre det på min fridag. Jeg har andre ting, jeg skal lave på min fridag, som at studere mine linjer. Og det er de andre skuespillere ikke belastet med.”

Mens andre skuespillere måske finder ulighed et akavet emne at tage op, svinger Kendrick mellem at tale om smerte og nydelse med lethed og viser mig sine ar fra da politiet skød ham med gummikugler ved en Black Lives Matter-protest i Los Angeles for to år siden, før han hoppede ind i en hurtig historie om klippedykning i Oaxaca mellem bidder af Bolognese. For ham er livet kun en serie af at tage sig selv op efter at være blevet sparket ned, og han er en selverklæret elsker og fighter.

Der er en kort, men rørende scene i filmen, hvor Sampson sidder med Jeffries og styler hendes naturlige hår. Ingen ord udveksles, men øjeblikket forbliver ikke desto mindre stærkt. Gennem sit firma BLD PWR, konsulterede skuespilleren også om filmen for at sikre, at relationerne var kulturelt autentiske. "Jeg tænkte bare: 'Der er ingen måde, at en enkelt far slipper af sted med ikke at klippe sit hår'," grinede han.

Oprettet i 2018, BLD PWR (udtales Build Power), Kendrick Sampsons organisation fungerer som både mediebrand og kollektiv, født ud fra et behov for at "genforestil og indse den frigjorte fremtid, vores folk fortjener." Hvad har befrielse at gøre med en ferierom-com, der foregår i New York By? Alt.

Mens Sampson normalt er ligeglad med romantiske komedier, hvad der tiltrak ham Tiffany's var de dele, der ikke var typiske for genren. "De gjorde deres bedste for at vende en masse af det patriarkalske lort og være selvbevidste, hvilket var godt," forklarer han. »Og så var det mere end noget andet forholdet til datteren, der var spændende. For det første følte jeg, at uanset hvilken skuespiller, der var i den rolle, følte jeg mig næsten som et ansvar, som: 'Jeg håber, de tager sig af barnet'«.

For Kendrick Sampson er det personlige politisk - og det er næsten umuligt for ham at adskille de to. Denne tankegang er tydelig i det aktivistiske arbejde, han dedikerer sin tid til, selvfølgelig, men også de roller, han vælger at påtage sig, som hans breakout-rolle i Usikker. Lige siden Issa Raes HBO-hit eksploderede på vores skærme i 2016, har det været en fast bestanddel af kulturen. Sort kultur, for at være præcis. Fejringen af ​​naturligt hår, synligheden af ​​mørkhudede kvinder, der falder ind (og ud af) kærligheden, og kamp for at rehabilitere og bevare kulturen i Windsor Hills viste sig at være et monumentalt og velkomment skift på moderne tv. Sampsons karakter, Nathan Campbell, en sød, men kompliceret barber fra Houston, var ikke kun en af ​​mange sexede kærlighedsinteresser for Issa. Hans karakter åbnede op for diskussioner om bipolar lidelse, udløste argumenter på Twitter og fik folk til at rode efter, at #TeamNathan skulle være hendes slutspil.

Udover Usikker, Sampson optrådte som mistænkelig ny dreng Caleb i Sådan slipper du af med mord - et show ledet af et andet ikon, Viola Davis. Vil du tale om at slå rekorder? Annalise Keating var den første sorte biseksuelle kvinde på mainstream-tv, der skildrede succes og kamp, ​​triumf og kaos, sårbarhed og styrke, alt sammen i én karakter. Med denne rolle skrev skuespillerinden historie i 2015 som den første sorte kvinde til at tage en Emmy hjem for fremragende hovedrolleindehaver i en dramaserie. Hendes indflydelse, som ikke er gået tabt på Kendrick, vil for evigt blive husket ved at vise verden det sande omfang af, hvad sorte skuespillere kan gøre.

"[Viola] havde allerede skrevet historie som den første seksualiserede sorte midaldrende kvinde - mørk i huden. Og oven i købet tog parykken af ​​og alle de andre ting. Men bare hendes identitet alene i den ledende position. Og folk sagde, at det var et sort show. Det var det ikke,” siger Sampson.

"Det blev skabt af en hvid mand, produceret af en sort kvinde og havde Latina, hvid, asiatisk... så mange forskellige karakterer og repræsentationer, og hun var hovedrollen. Det var en stor ting. Det var banebrydende, og det var sensationelt, og det fungerede rigtig godt.”

Meget ligesom sin tidligere medstjerne Rae, er Kendrick Sampson rod for alle sorte. Sommeren 2020 er meget husket for sundhedsepidemien, der i realtid kolliderer med et racemæssigt regnskab i USA - og Sampson tog til gaderne under pandemien, protesterede, uddannede og frem for alt andet nægtede at tie om de mange uligheder og grusomheder, der plager de sorte fællesskab. Sampson legemliggør virkelig sydstatsmanden Zora Neale Hurstons berømte ord: "Hvis du er tavs om din smerte, slår de dig ihjel og siger, at du nød det."

Uanset den opadgående hældning af hans skuespillerkarriere, nægter Sampson at være tavs. Hvad betyder det for et traditionelt apolitisk (og meget hvidt) Hollywood? Bekymrer han sig om de roller, han potentielt kan gå glip af på grund af hans meget offentlige politik? "Det gør jeg," indrømmer han. "Det er ikke så meget," skal jeg sige det? Og hvordan vil det påvirke min karriere?’ Det er mere bare, at jeg ved, at folk aktivt har organiseret sig imod eller saboterede politiske bestræbelser i Hollywood og uden for Hollywood, som enten min organisation eller jeg personligt var arbejder på. Jeg er mere bekymret over det, end hvordan det vil påvirke min karriere. Folk, der aktivt forsøger at sabotere befrielse og lort. Og noget af det er vores eget. Nogle af os er ikke klar over, hvor meget vi har internaliseret kolonisering og anti-sorthed og [mangel på] ægte samfundsopbygning. Så selv nu tænker jeg meget over det. Vil folk, fordi de ikke kan lide mig, sabotere godt arbejde, der bliver gjort for at befri andre mennesker?”

Og han er engageret i samfundsopbygning. Ud over at stifte BLD PWR, er Kendrick jævnligt vært for vælgerregistreringsbegivenheder, skaber netværk med andre farvede kreative og bruger sin platform til at føre samtaler om de problemer, der plager unge mennesker i dag. "Da jeg besluttede mig for at begynde at være mere vokal i aktivisme (og jeg er ikke kommet væk fra det endnu), tænkte jeg: 'Min tavshed ville være medskyldighed'. Jeg mener, det er ren kapitalisme, ikke? Jeg vil redde min karriere?” Når han ikke går på gaden, vil du ofte finde ham på Instagram Live diskuterer afskaffelse af fængsler med en lokal aktivist eller øger bevidstheden om psykisk sundhed. Skuespilleren er ikke tilfreds med blot at dele et opslag på sociale medier og føle, at hans arbejde er færdigt; da Kendrick ser uretfærdigheden foran sig, rejser han sig og gør noget ved det.

"Jeg var mere privilegeret end mange skuespillere, men jeg var stadig fattig," fortæller han om, da han startede sin aktivisme. "Jeg havde lige lige reserveret Sådan slipper du af med mord, måske ikke engang det, da Mike Brown blev myrdet,” reflekterer han, inden han kom ind på mordet på Trayvon Martin i 2012. "Og også for første gang at høre folk tvunget til at reagere på den nyhed. For det var altid sådan noget lort, som vi snakkede om privat.” Når man bliver spurgt om at være politisk udtalt nogensinde har kostet ham et job, siger han, "Jeg har hørt noget lort, men det meste af tiden, vil ikke vide det."

Alligevel forbliver Sampson optimistisk. "Hvad er endnu mere af en velsignelse, at jeg gør gøre mit bedste for at fokusere på, er de meget sjældne lejligheder, der sker, hvor folk er helt på linje med mine værdier eller i det mindste virkelig interesseret i at forstå dem og ønsker at samarbejde og skabe sammen, og de har en budget. Eller lad være. Og uanset hvad det er, er det bare en smuk kreativ oplevelse, der bidrager til vores folks befrielse.”

Frem for alt andet formår Kendrick Sampson stadig at finde tid til at prioritere fornøjelse, især i de små ting. "Hvis jeg får en lille skive vandmelon, vil det ændre hele min forbandede dag - hvis det er godt. Har lidt knas i den, ikke for grødet. Sød, men ikke også sød." Når jeg spørger ham, hvad han vil kalde sin erindringer, tøver han ikke. “Shake That Ass," han siger. Og ryst den røv, det gør han. Du vil nødig finde en parti, begivenhed, eller rulleskøjtebane hvor Sampson ikke opfordrer folk til at rejse sig og finde glæde i øjeblikket, selv mens han samtidig opfordrer dig til at ændre verden. Da vores samtale slutter, forlader jeg Kendrick Sampson for at sole sig i eftermiddagsgløden og nyde varmen, før han skal afsted til sit næste arrangement. På en eller anden måde finder han altid lyset.

Hvem er din celebrity crush?

Meg Thee hingst.

Yndlingssang i øjeblikket?

"Free the Homies" af Vince Staples.

Hvad er dit kærlighedssprog?

Den måde, jeg udtrykker kærlighed mest på, er tjenestehandlinger. Jeg gør ting for folk, og jeg forventer, at de forstår, at det er, fordi jeg elsker dem. Jeg indser nu tydeligvis, at alle ikke tager det på den måde. De er ligesom, "Du gjorde det, fordi du skulle, eller fordi du ville. Er der ikke nogen, der har bedt dig om det."

Og tid. Jeg er typen, hvis jeg virkelig holder af dig, så vil jeg have dig i mit nærvær, men jeg kan ikke altid være opmærksom. Jeg tror ikke, du skal forvente, at jeg er til stede hele tiden, og jeg skal ikke forvente, at du er til stede hele tiden. Men når vi er i hinandens nærvær, skal vi planlægge tid til at blive låst ind. Så andre gange, hvis du vil komme og slappe af, hvis jeg kommer hjem til dig og dukker op på dig og dig ikke klar, jeg burde være villig til at sidde der og bare slappe af, mens du gør dig klar og ikke gider du. Så det gør jeg mit bedste for at gøre. Og så omvendt. Jeg kan bare sidde og være i nærvær af min mor uden at have en samtale med hende og have det godt. Vi sidder og ser denne udsigt sammen, spiser sammen, ryger sammen.

Har du nogensinde købt smykker til en du var til? Hvordan gik det?

Jeg ved, at det lyder som om, jeg prøver at være sød, men min mor kunne lide smykker, så hun var den eneste, jeg virkelig købte smykker til sådan.

Eggnog eller irsk kaffe?

Coquito.

Hvad var det sidste, du læste eller så, som virkelig fik dig til at tænke?

Det sidste jeg virkelig elskede var Alt overalt på én gang.

Læser du mappen "anmodninger" i dine DM'er?

Det gør jeg nogle gange. Det er underholdende. Nogle gange bliver jeg ramt, nogle gange får jeg alle mulige mærkelige anmodninger om at være i folks personlige huse... ægteskab... nogle gange får jeg dødstrusler... Det er underholdende. Det er rigtig sjovt.

Shag, Marry, Kill: Jesse fra Vampyr dagbøgerne, Caleb fra HTGAWM, Nathan fra Usikker.

Jeg ville nok sjaske Jesse, dræbe... jeg ved det ikke. Caleb er skør, men de skøre er de gode. Så måske skulle jeg sjaske Caleb, dræbe Jesse (da han alligevel døde) og gifte mig med Nathan. Mig og Nathan ville gøre det godt … ved du hvad? Hvor er Nathan?! Han er fra Houston … måske [han har] nogle kommunikationsproblemer, men vi kunne komme forbi det, for jeg har dem også.

Hvornår har du sidst taget en beslutning med dit hjerte og ikke dit hoved?

Hver dag.