Den 1. december 2022 mistede verden et ikon. Dorothy Pitman Hughes døde i en alder af 84 år efter et langt, aktivt liv, der har brugt på at slå til lyd for lighed og menneskerettigheder for alle mennesker. Kendt som en banebrydende feministisk aktivist, brugte Hughes sin tid og sine ressourcer på at betjene mennesker med de største behov. Hughes har været med til at gøre verden til et bedre sted, lige fra at give overlevende fra vold i hjemmet til samfund i udvikling af bæredygtige madmuligheder, og hendes bør være et kendt navn.
Og alligevel er hun ikke. Jeg spurgte for nylig nogle af mine Sorte feministiske jævnaldrende hvis de ønskede at dele deres tanker om den indflydelse, hun havde, og flere indrømmede, at de enten aldrig havde hørt om hende eller ikke var bekendt med hendes arbejde. Dette overrumplede mig, fordi jeg har studeret og fulgt hendes arbejde, siden jeg så det ikoniske fotografi fra 1971 af hende stå ved siden af en anden feministisk ikon, Gloria Steinem, begge deres næver løftet i det, der var blevet symbolsk for Black Power-bevægelsen. Billedet, der nu ligger i Smithsonians National Portrait Gallery, er et af de mest anerkendte stykker af moderne feminist ikonografi, men selvom de fleste umiddelbart genkender Steinem, er de færreste i stand til at huske navnet på den stående sorte kvinde ved siden af hende. Jeg er kommet til at forstå, at det indtil for ganske nylig har været sorte feministers vanskelige situation – stående og arbejder sammen med almindelige hvide feminister, mens de ikke modtager meget anerkendelse og kredit for deres bidrag.
Hughes voksede op i syden og mistede sin far til vold, der har været tilskrevet til Ku Klux Klan. Ligesom for mange sorte børn i USA blev Hughes' familie revet i stykker af racisme, og det traume, hun oplevet i så tidlig en alder, lige uden for døren til hendes hjem i Georgia, siges at have inspireret hendes livslange aktivisme. Hun flyttede til New York City som teenager og var i stand til at finde arbejde som hjemmehjælper og natklubsangerinde; hun optrådte med sine søskende i flere år rundt i New York City. Det var i New York, hun mødte og giftede sig med sin første mand, også en aktivist, og blev involveret i borgerrettighedsarbejde.
Da Hughes var i New York i 1960'erne, havde Hughes mulighed for at forbinde og opbygge fællesskab med andre, der var interesserede i kampen for borgerrettigheder, da denne bevægelse var ved at opstå, ikke kun for sorte amerikanere, men også for kvinder og for fattige. Hendes tidlige involvering i Congress of Racial Equality (CORE) integrerede hende i den mere organiserede aktivistscene, og hun lærte meget om kvinders og børns situation i byen. Hughes havde en særlig interesse i at støtte mødre, så hun hjalp med at organisere et børnepasningsselskab på West Side af Manhattan. Hughes var selv en arbejdende mor og forstod de strabadser, der fulgte med at være en arbejdende mor i en storby, og på trods af at han havde begrænsede ressourcer arbejdede hun sammen med andre samfundsaktivister for at skabe, hvad der dengang blev anerkendt som et "livsforandrende, kvarterskiftende sted.” Udmærkelserne kom fra en Gloria Steinem, der som ung journalist rapporterede på West 80th Street Børnepasningscenter for New York magasin i 1969. Dette var begyndelsen på, hvad der ville vokse til et livslangt venskab og partnerskab i feministisk aktivisme.
Hughes var involveret i flere samfundsbaserede og aktivistiske organisationer, herunder CORE, Women's Action Alliance (hun var med til at stifte) og National Council of Negro Women, for at nævne nogle få. Da hun mødte Steinem i 1968, var hun uden tvivl mere kendt som aktivist, og hun var i stand til at bruge sin egne erfaringer og færdigheder til at hjælpe Steinem til at blive en bedre offentlig taler og aktivist i sin egen højre. Frk. magasin forbliver det feministiske premieremagasin og som medstifter, er det rimeligt at stille spørgsmålstegn ved, om det ville have gjort det nogensinde har eksisteret uden Hughes. Men når du undersøger magasinets oprindelse, krediterer nogle publikationer Hughes som medstifter, mens andre aldrig nævner hendes navn. Det bekymrer mig, at hun på trods af hendes veldokumenterede engagement i aktivistiske bevægelser og den ros, hun jævnligt modtaget fra Steinem og andre, er Hughes blevet stort set ukendt eller uigenkendelig for de fleste moderne feministiske aktivister i dag.
Dette er Alle er med, en fejring af mennesker, der gør verden til et bedre sted for alle i 2023. Du er 'in', hvis du har indflydelse. Læs videre for at se, hvem der er med dig.
Vi kan tilskrive en stor del af sletningen af Hughes fra feministisk viden til racisme i medierne. Da hun og Steinem turnerede i begyndelsen af 1970'erne, var fokus primært på Steinem. Medierne begyndte at støtte Steinem som den feministiske aktivist at se, alt imens Hughes var lige der. I moderne reimaginations af æraen er denne dækning blandet: 2020 FX-serien Fru. Amerika, som kaster Rose Byrne som Steinem fra 1970'erne over for den konservative bagmand Phyllis Schlafly, spillet af Cate Blanchett, inkluderer slet ikke Hughes. Samme år kom filmen Gloriaerne centrerer Steinems liv og arbejde og inkluderer Dorothy, som portrætteret af Janelle Monáe. Men alligevel er hun i bedste fald, og bogstaveligt talt inkluderet som en birolle.
Hughes' arbejde gør det klart, at hun genkendte det Sorte kvinder står over for unikke udfordringer, der eksisterede i skæringspunktet mellem racisme, sexisme og ofte klassisme, og hun udfordrede racismen inden for den almindelige feministiske bevægelse. Man kunne formode, at Steinems forståelse af intersektionalitet i høj grad var baseret på hendes forhold til Hughes, i betragtning af deres nærhed. Havde medierne, og mere bredt offentligheden, omfavnet Hughes, som de gjorde Steinem, ville hun være blevet lige så verdenskendt som sin berømte ven, noget Steinem uden tvivl ville fejre. I et Instagram-opslag efter Hughes' død skrev Steinem, at hun "følte sig heldig at kalde Dorothy en ven og en livslang medsammensvoren," og sagde, at "hendes hengivenhed til børns velfærd, raceretfærdighed og økonomiske befrielse betød, at hun efterlod verden et bedre sted, end hun fandt den."
Hughes er også kendt for etablering det første krisecenter for voldsramte kvinder i New York City og medstifter The New York City Agency for Child Development. Et af de mest bemærkelsesværdige aspekter af hendes karriere og arbejde for borger- og menneskerettigheder er, hvor ofte hun samarbejdede med andre og var med til at stifte flere organisationer, agenturer og virksomheder med frihedskæmpere, der var lige så dybt investeret i at forbedre de materielle forhold for mennesker i nød. Hun havde ingen ambitioner om at udføre dette arbejde alene, og hun forstod fællesskabets kraft. Hun ville bruge sine senere år på at tale for sine naboer i Harlem, da de oplevede fordrivelsen af gentrificering, selv indtager "empowerment zones", som hun, en virksomhedsejer, så som have et stort potentiale, men også som skadeligt for små, familieejede virksomheder. Hun er forfatter til tre bøger og adresserede farerne ved gentrificering og gav råd til sorte små virksomhedsejere om, hvordan de kan styrke deres konkurrence med større virksomheder i Vågn op og lugt til dollars! Hvis indre by er dette alligevel!: En kvindes kamp mod sexisme, klassisme, racisme, gentrificering og empowerment-zonen.
Efter at have tjent som gæsteforelæser på et par colleges og universiteter i New York City-området, inklusive Columbia University, forlod hun New York City og flyttede til Florida, hendes arbejde stoppede ikke. I 1992 etablerede hun en samfundsorganisation, Jacksonville Community Gardens Project, som trænede medlemmer af lokalsamfundet til at dyrke friske grøntsager og uddanne unge mennesker om fordelene ved en sund levevis. Steinem bistod i den tidlige planlægningsproces og udvidede deres samarbejde ind i det 21. århundrede.
Dorothy Pitman Hughes var en fantastisk kvinde. Hun legemliggjorde en aspirationsstyrke, medfølelse og modstandskraft, som de af os, der fortsætter hendes kamp, kun kan håbe på at opleve. Et feministisk ikon, en sort befrielseskæmper og en fortaler for de fattige, Hughes’ navn bør ikke kun optages i annaler af historie, men også cementeret ind i vores kollektive hukommelse, når vi tænker på de vigtigste sociale retfærdighedsbevægere i amerikansk historie.
