Carolina Herrera om tidløs stil

Én ting er en interviewer forpligtet til at spørge en designer, der fejrer en vigtig virksomheds milepæl, som Carolina Herrera gjorde sidste år med 35-års jubilæum hyldest i Atlanta, Madrid og New York City og en retrospektiv bog fra Rizzoli, er om han eller hun er ved at gå på pension. Kan lige så godt få det overstået. Fru. Herrera, har du nogensinde tænkt på at stoppe?

"Nej, det har jeg ikke, for jeg elsker det, jeg laver, og det går så godt," siger hun en januar -morgen kort efter hjemkomsten fra en ferie i Punta Cana med alle hendes døtre, deres ægtemænd, hendes oldebørn og nogle venner-30 mennesker alle fortalt. "Hvorfor skal jeg stoppe?"

RELATERET: Alexa Chung tipser hendes hat til Annie Halls ikoniske stil

Det er et par dage efter Mrs. Herreras 78 -års fødselsdag, og selvom jeg har kendt hende i 20 år, ville jeg aldrig formode at kalde hende noget undtagen Mrs. Herrera, for det er den slags respekt, hun forventer og fortjener. Dette er, for mine penge, den smukkeste kvinde i New York -mode, en person for hvem ufejlbarlig elegance er lige så meget en designfilosofi, som det er hendes livsnerve og arv.

Ingen ved hans forstand ville nogensinde sætte spørgsmålstegn ved hendes beslutsomhed, og alligevel er dette sket siden begyndelsen af ​​hendes karriere, da hendes ven Halston fortalte hende, at hun var gal for at opgive en socialites velbeslåede fritidsliv til kludhandlen (selv hendes mand, Reinaldo, sagde, at han troede, at hendes landingsdrømme bare var en forbipasserende fancy). Og alligevel skete det endnu engang kun for et par måneder siden, i en særlig bizar episode, da en retssag mellem selskaberne Carolina Herrera og Oscar de la Renta afslørede en intern plan om at erstatte Mrs. Herrera, tilsyneladende uden hendes viden. Og se dog, hvem der stadig er her, lige så elegant som den dag, hun tog sin første hvide bluse på.

”Jeg er ligeglad. Det gør jeg virkelig ikke. Det kan jeg ikke, "siger fru. Herrera siger om sine tvivlere, få som de måtte være. ”Du ved, hvordan modebranchen er. De undervurderer dig altid. Jeg ser tilbage til 35 år siden, og det var så lille. Nu er vi en virksomhed på 1,5 milliarder dollars. Så gjorde jeg det godt eller dårligt? Pengemæssigt mener jeg. ”

Faktisk har sjældent en amerikansk modedesigner klaret sig så godt som Mrs. Herrera, der har overgået og overgået selv giganterne - Halston, der mistede luksus troværdighed, da han solgte en linje hos J.C. Penney i 1980'erne; Bill Blass, der hjalp hende med at booke modellerne til sit allerførste show på Metropolitan Club i 1981; og Oscar de la Renta, med hvem hun nød en lang professionel rivalisering.

Hver gang vi talte under de mange stop på hendes sejrturné i løbet af det sidste år, virkede hun helt sikker med sin position i verden, husker tidlige tvivl og frygt næsten med en følelse af nostalgi. Lige før en museumsudstilling af hendes arbejde åbnede i maj sidste år på Savannah College of Art and Design (på sine campusser i Savannah og Atlanta), Mrs. Herrera fortalte mig, at hemmeligheden bag hendes levetid var denne: "Det, jeg har forsøgt at gøre, er ikke at forvirre kunderne," siger hun. ”De ved, hvad de får, når de kommer til at købe Herrera.

"Jeg kan lide enkelhed, og jeg kan lide ukomplicerede udseende," fortsætter hun. "Fordi i sidste ende, når du går ud om aftenen, kan du se mange kostumer?"

RELATERET: Skuespillerinde Laura Dern om frygtløshed og femininitet

Mens jeg var på et tidligere besøg i Atlanta, så jeg kurator Rafael Gomes pakke kjoler fra flere årtier ud og indså, at hver af dem - kjoler, der blev båret af Sandra Bullock, Lady Gaga, Lupita Nyong’o, og Renée Zellweger (inklusive hendes Oscar -kjole fra 2004) - så så tidløse ud, at de kunne have været designet i dag. Konsistens og klasse har været Herreras telefonkort siden begyndelsen, til frustration for nogle modekritikere, måske, men også til glæde for hendes klienter. Og det er fordi Mrs. Herrera har altid vidst, hvad der ser godt ud for en dame som hende, en berømt venezuelansk jet-set skønhed fra en prestigefyldt familie, der fangede Andy Warhol og Robert Mapplethorpe, prinsesse Margaret og Biancas opmærksomhed Jagger. Hun optrådte oven på den internationalt bedst klædte liste længe før hun besluttede at starte en modevirksomhed efter forslag fra hendes veninde Diana Vreeland, da hun var i 40'erne. Fortæller de tidlige dage, mens hun arbejdede med sin yngste datter, Patricia Herrera Lansing, om Rizzoli -bogen, kaldet Carolina Herrera: 35 års mode, hun blev mere bevidst om, hvor vovet hendes beslutning egentlig var.

"Jeg havde glemt så mange ting, selv hvem der var med i det første show, så jeg elskede at se tilbage gennem fotografierne," siger hun. (Blandt modellerne var Alva Chinn, Paola Dominguín og Iman.) “Jeg huskede, at efter showet C.Z. Gæsten gav mig en middag på Doubles Club, som lå lige ved siden af, så vi gik der alle sammen i en stor gruppe. Dette var før anmeldelserne kom ud, og jeg var så glad, fordi jeg troede, at showet var guddommeligt. Og så dagen efter var nogle af anmeldelserne gode, og nogle var dårlige, men jeg syntes, de var skøre, fordi det var fantastisk. Det er den entusiasme, du har i begyndelsen af ​​noget, som du ikke ved, hvornår eller hvor du skal ankomme. ”

I november ledsagede jeg Mrs. Herrera til Madrid, hvor en stor fest var under planlægning i det fantastiske kunstfyldte hjemsted for den daværende amerikanske ambassadør i Spanien og Andorra, James Costos, og hans partner, Michael S. Smith, indretningsarkitekten i Obamas ’hvide hus. Dette var ugen efter det amerikanske valg, så der var naturligvis mange vittigheder om, hvad Trumps ville gøre ved Smiths designs, men det, der slog mig mest, var, hvor ydmyget Mrs. Herrera, der blev naturaliseret amerikansk statsborger i 2009, skulle fejres på en amerikansk ambassade. To af hendes døtre er gift med spaniere, og en af ​​dem, Carolina Herrera de Báez, bor i Madrid som kreativ direktør for virksomhedens duftforretning gennem sine partnere i Puig.

"Jeg er Venezuelansk født, men jeg er meget stolt over at være en amerikansk designer," sagde Mrs. Sagde Herrera. "Jeg startede min virksomhed i New York, som åbnede dørene for mig, og jeg er her i dag på grund af det."

Da der opstod en debat blandt designere, der er imod præsident Donald Trump og nægtede at klæde Melania Trump på som den nye førstedame, fru. Herrera var en af ​​de få i modebranchen, der kom til hendes forsvar. Til indvielsesbolden designede hun en blændende perlestjernet champagnefarvet kjole til sin datter Ivanka, mens Mrs. Trump var klædt på af Hervé Pierre Braillard, engang en protegé af Mrs. Herrera’s.

"Det er af respekt," sagde Mrs. Siger Herrera. "Du respekterer det land, hvor du bor."

Desuden er hun konkurrencedygtig, og hun vil fortsat være en vital del af historien. For lige så meget som vi taler om hendes omfavnelse af traditionen og hendes plads i historien, Mrs. Herrera forbliver fremadrettet, og i sit seneste arbejde har hun udviklet moderne tekstiler og udskrifter inspireret af teknologi. "Du skal have øjnene åbne, og du skal gå i digital," siger hun (med 1,5 millioner følgere på Instagram). ”Jeg har altid været meget nysgerrig, og i det øjeblik jeg slutter med nysgerrighed, skulle jeg stoppe og gå et andet sted hen. Udholdenhed, min kære ven, er hvad du skal have. ”

Da vi så hinanden igen i januar til denne fotosession, blev Mrs. Herreras firma havde netop afgjort sin retssag, der påstod, at Laura Kim, en designer, der arbejdede der kortvarigt, havde overtrådt en ikke-konkurrerende aftale ved at slutte sig til Oscar de la Renta som sin nye co-creative director med Fernando Garcia. Ifølge sagen trak Kim sig fra Herrera, fordi hun var blevet lovet kreativ kontrol over huset af dets administrerende direktør, François Kress, kun for at opdage, at Mrs. Herrera var ikke blevet informeret om denne plan. Kim forlod i juli efter at have indset, at Mrs. Herrera gik ingen steder.

RELATERET: Joan Juliet Buck on Slå mode til og fra

Fru. Herrera nægtede at kommentere sagen med henvisning til betingelserne i forliget, inden hun rejste et eget spørgsmål.

"Lad mig spørge dig om noget," sagde hun. "Hvis du har et modehus, og alle taler om, hvem der designer til det hus - modeholdet eller hvem som helst - men designeren stadig lever, gør det kvinden, der går for at købe tøjet, gør det på grund af en bestemt designer i huset, eller gør hun det på grund af Carolina Herrera, navnet på dør?"

På grund af navnet på døren.

"Ret."

Næste dag ringede hun for at fortælle mig, at der var sket en ændring i ledelsen. Kress var væk. I stedet for havde hun forfremmet marketingchef Emilie Rubinfeld, en mangeårig leder og loyal beskytter af hendes image, til præsident. Jeg blev mindet om, at Mrs. Herrera havde flere gange fortalt mig i vores samtaler, at det var vigtigt at promovere indefra og arbejde med et team, samtidig med at der blev sat en bestemt tonestandard.

Jeg har ofte spekuleret på, om Mrs. Herrera planlægger en dag at overdrage sit firma til sine døtre, men hun siger, at hun aldrig ville formode at fortælle sine børn, hvad de skulle gøre. Til gengæld er det klart, at ingen nogensinde skulle forsøge at fortælle Mrs. Herrera hvad man skal gøre, og det inkluderer hvornår man skal sige farvel.

"Det sidste ord," siger hun, "er mit."

For flere historier som denne, hent Med stil's aprilnummer, den aviskiosker og tilgængelig for digital download Mar. 17.