Intet enkelt øjeblik af klarhed har ramt mig hårdere end det, jeg havde spredt ud på fortovet på en travl, klubomkranset gade i South Beach, Miami under Art Basel. Sekunder før var jeg faldet med hovedet først ud af en luksus shuttlebus - ikke fuld, kun seks fod høj med uregerlige lemmer og bemærkelsesværdigt små fødder. Efter jeg ramte jorden, begyndte blodet at løbe fra mit ben og ned på min dyre hvide kjole. Min knækkede sandal blev snoet rundt om min hurtigt hævede fod. Over mig, skønhedsredaktører, PR-repræsentanter og repræsentanter fra det luksuriøse schweiziske hudplejemærke La Prairie så i rædsel, bekymring og tyndt tilsløret medlidenhed, mens jeg forsøgte at samle mine holdninger.
"Jeg er ikke en La Prairie-kvinde," tænkte jeg ved mig selv. "Jeg burde ikke være her."
Så hvem er La Prairie kvinden? Det var en del af det, jeg var kommet til Miami for at finde ud af. Mærket bragte en gruppe redaktører og VIP'er til South Beach til Art Basel for at nyde en omfattende La Prairie hudplejeoplevelse, komplet med luksus hotelværelser, udsøgt tilberedte måltider inspireret af deres produkters helteingredienser, en rundvisning i alt, hvad Art Basel havde at byde på, og lanceringen af deres
seneste $655 hudplejeinnovation.Mere om det senere.
For at finde ud af, hvorfor et brand ville trække så mange dyre stop for at annoncere et nyt produkt, var jeg nødt til at forstå WHO mærket gjorde det for.
"La Prairie-kvinden, vores typiske kunde, personificerer mærket virkelig godt," fortæller Chief Marketing Officer Greg Prodromides til mig under vores interview i en luftig penthouse i Miami. "Hun er krævende og kræsen - ekstremt meget. Meget kultiveret. Hun er også international, altid lidt på farten og på farten. Meget, meget forbundet og ekstremt kyndig. Ingen undskyldninger, meget præcis, meget vidende og altid moderne."
På visse tidspunkter gennem mit liv har jeg fantaseret om at blive en kvinde med netop de egenskaber. En velhavende tekstilimportør på førsteklasses fly til Hong Kong, måske. En skarpsindig investeringsbankmand med et skab fyldt med perfekt skræddersyede buksedragter. En arving, hvis familieformue blev opnået, da det land, hendes far regerede i 20 år, ophørte med at eksistere.
La Prairie kvinden.
Da jeg ankom til det, der nok var det tætteste, jeg nogensinde var kommet på noget af det - klædt i dyrt tøj, som jeg var nødt til at låne, og spiste små madvarer placeret delikat på store tallerkener, modtage private rundvisninger til den største kunstmesse i Amerika, gnide albuer med schweiziske ledere - det viste sig, at jeg ikke var op til opgave. Jeg følte mig ikke som en La Prairie-kvinde; Jeg følte mig som en dum tæve, der blødte ude på fortovet.
Men heldigvis har verden allerede nok La Prairie-kvinder, der er langt mere egnede til at leve #livsstilen, end jeg er. Mærkets dedikerede, internationale kundekreds med dybe lommer gør det muligt for La Prairie at udvikle og producere nogle af hudplejemarkedets mest eftertragtede og høje dollarprodukter, som koster alt fra $200 til $1.200 pr. krukke. Igennem min tid i Miami, hvor jeg interagerede med både mærket og nogle af dets mest forbrugende kunder, hørte jeg historier om La Prairie-tilhængere, der bruger op mod $15.000 om året på produkter hos Saks; Kinesiske milliardærers koner rygtedes at udstyre alle deres hjem og deres døtres hjem og deres børnebørns hjem med et komplet produktsortiment. Der var endda hvisken fra en La Prairie-kvinde, der redesignede sine badeværelseshylder, så hver af hendes La Prairie-produkter kunne putte sig ind i sin egen specialmålte rille.
Det er nemt at håne, hvor langt La Prairie-kunderne vil gå efter, hvad de anser for at være top-of-the-line hudpleje og let at se på mærket for at nægte at udvikle produkter til massen marked. Men noget om den håbefulde, unapologetiske tankegang hos både La Prairie-mærket og La Prairie-loylisten føles bare ærligt for mig. Produkterne er dyre, ja, men omkostninger er simpelthen ikke noget mærket bekymrer sig om - det lige er.
"Vores kunde kommer til os tiltrukket af det, mærket står for," siger Prodromides, læner sig mod mig og tilpasser ærmerne på sin udsøgt skræddersyede grå blazer. "Ren, ægte, autentisk luksus handler om aspiration. Det handler om ønskelighed. Der er ingen tvivl om dette. Og [produktet] er en del af drømmen, af ønsket - men vi ved, at de bliver hos os på grund af produktet, for i sidste ende forventer de synlige resultater på deres hud."
Det er sagen med La Prairie - produkterne virker faktisk. Ved at bruge nogle få af dem i løbet af flere dage, bemærkede jeg en synlig forskel i både tekstur og udstråling af min hud. Efter blot en nat af Skin Caviar Luxe sovemaske ($375), de dermale biprodukter af min relativt usunde livsstil (mangel på søvn, kaffe i literen, en udødelig kærlighed til fedtede morgenmadssandwiches), var næsten forsvundet - jeg så faktisk ud godt for en gangs skyld.
Så hvad gør produkterne så gode? En del af det har at gøre med La Prairie oprindelseshistorien. I 1931 begyndte en kirteltransplantationsspecialist ved navn Dr. Paul Niehans at forske i celleterapi. Han mente, at roden til al vellykket hudpleje kun kunne findes på celleniveau. Fra en fantastisk hytte gemt væk i de schweiziske bjerge udviklede Dr. Niehans det, der nu er kendt som det eksklusive cellulære kompleks, der findes i alle La Prairies produkter. Komplekset produceres i tre separate laboratorier, så den komplette opskrift forbliver en hemmelighed; ingen enkelt La Prairie-kemiker kender den fulde formel.
Clinique La Prairie i Montreaux, Schweiz
La Prairie.
Ud over denne proprietære formel tilbyder mærket produkter i et par forskellige serier, hver med en anden luksuriøs helteingrediens. Det Radiance Samlingindeholder for eksempel en infusion af rent guld. Det Hvid kaviar og Hud kaviar samlinger både udnytter de aktive ingredienser, der findes i - du gættede rigtigt - kaviar. Og Platin Sjælden kollektion, inkluderet i mærkets nyeste lancering, den Platinum Rare Cellular Life-Lotion ($655), indeholder et platinpeptid, der hævder at reducere forekomsten af rynker og opretholde fasthed, alt sammen ved hjælp af et af verdens mest ædle metaller. Den nye lancering har konsistensen af en essens, og den er beregnet til at blive brugt efter rensning og før påføring af serum, både morgen og aften. Ideen bag tilføjelsen af Cellular Life-Lotion til Platinum Rare-serien var at give kunderne et produkt, der ville øge effektiviteten af deres hudplejerutine; Cellular Life-Lotion hjælper med hudens naturlige cellulære afgiftningsproces og tilfører huden fugt, så opfølgende serum og fugtighedscreme absorberes bedre.
Som alle La Prairie-produkter kommer Platinum Rare Cellular Life-Lotion i en flaske med tyngden og soliditeten af en pris for en livstidspræstation. På tværs af alle deres produktserier er mærket stolt af at designe emballage, der ekstravagant indeholder den dyrebare goo indeni. De fleste af glassene og flaskerne er lavet af en tyk, tung plast, poleret til højglans, designet til at ligne noget, du ville bygge brugerdefinerede hylder til at vise.
Platinum Rare Cellular Life-Lotion $655
La Prairie.
"La Prairie handler om den overordnede oplevelse," siger Regional Vice President for Americas Francois LeGloan. “Din oplevelse starter med ritualet med at åbne emballagen. Det er smukke genstande, i flotte farver. De er som kunst. Ligesom kultur."
Og dér på South Beach-fortovet blev jeg en del af den kultur i et øjeblik, et blødende en-kvinde-kunstværk. Ikke overraskende tog mærket sig fremragende på mig efter min skade. Jeg åbnede mit skinneben så aggressivt, at jeg udviklede et hæmatom. La Prairie sendte en privat læge til mit værelse på 1 Hotel for at ledsage mig til en røntgen- og MR-undersøgelse, hvor han faderligt klappede min skulder og fortalte mig, at alt ville blive godt. Jeg havde ikke brug for sting, men såret på mit ben ville helt sikkert tage noget tid at hele. Det var svært at gå på min hårdt forstuvede ankel, men det lykkedes mig at overleve resten af turen og klare det hjemme, usikker på om det hele rent faktisk var sket, eller om jeg bare havde oplevet en form for overdådig schweizerfeber drøm.
Omkring en måned senere, bekymret for, at såret på mit ben helede mærkeligt, fik jeg den tanke at begynde at behandle det med de hudplejeprodukter, der var tangentielt ansvarlige for det hele. Jeg duppede en smule Platinum Rare Cellular Life-Lotion rundt om sårskorpen, og til sidst graduerede jeg til en rigere Skin Caviar-creme. Og hvad ved du: om en uges tid så såret på mit ben og huden omkring det bedre ud, end det nogensinde har haft. Jeg er ingen privatlæge, der foretager hjemmebesøg på hotelværelset, men jeg må tro, at det var La Prairie-produkterne, der hjalp mig med at helbrede. På min egen måde og i min egen tid var jeg blevet en La Prairie-kvinde - sjælden, krævende, kræsen og, i det mindste i mit eget sind, evig.
