Simu Liu bliver rigtig om kærlighed. Mens rom-coms han så som et barn lovede eventyrafslutninger og overdreven romantik, skuespilleren (og bona fide internet kæreste) er kommet til at indse, at kærlighedshistorier fra det virkelige liv ikke altid er så billed-perfekte.
"Jeg var en stor rom-com barn, der vokser op. Jeg kender eventyrene: den, der slap væk og havde én ægte kærlighed," fortæller Liu Med stil. "Vi idoliserer disse historier, og vi lægger virkelig meget vægt på netop den ene person. Jeg tror, nogle gange, det manifesterer sig på en ikke særlig måde. Jeg tror, det kan være rigtig svært for os at give slip, når jeg tænker, at give slip, mens det altid er trist, er det en del af, hvad det vil sige at leve livet."
Liu spiller hovedrollen i The Avenue's En ægte kærlighed, en tilpasning af Taylor Jenkins Reids populære bog af samme navn, som sætter spørgsmålstegn ved hele forestillingen om sjælevenner og at finde "den ene". Liu siger, at bogen og filmmanuskriptet resonerede med hans eget personlige syn på forhold, hvilket er en del af grunden til, at han skrev under på projekt. "Det er denne virkelig ambitiøse historie om kærlighed, og den stiller et meget interessant spørgsmål om, om vi kan have mere end én soulmate i løbet af vores liv? Jeg synes, det er et meget vigtigt spørgsmål at stille."
Liu spiller Sam, barndomsvennen, der blev forlovet med Emma (spillet af Phillipa Soo), som finder en ny chance for kærlighed, efter at hendes mand Jesse forsvinder i et helikopterstyrt og formodes død. Da Jesse mirakuløst dukker op år senere, står Emma overladt til at vælge mellem sin forlovede... og hendes mand.
"Jeg tror nogle gange, at vi ser tilbage på kærligheden fra før, og vi siger: 'Åh, hvad nu, hvis vi altid skulle være sammen med den person?' Jeg tror nogle gange, at vi glemmer, at vi os selv ændrer udviklende væsener, og nogle gange vokser mennesker i forskellige retninger, uanset hvor rigtige for hinanden, de havde ret på et bestemt tidspunkt." siger Liu. "Det betyder ikke, at 10 år senere vil der ikke være en anden person, der er perfekt til den person, du vil blive."
Da han oprindeligt læste manuskriptet, knyttede Liu sig mest til Jesses bravader og råb-det-fra-tagerne tilgang til kærlighed, fordi han ganske vist har været den fyr i tidligere forhold. Men efter at have gravet dybere indså han, at Sams stille styrke og urokkelige støtte til Emma var prisværdig på deres egen måde.
"De rom-coms, som vi alle er vokset op med at se, han råber, han har boomboxen på siden af [huset]," griner han. "Men det, hvor Sams styrke ligger, er ikke, at den ikke er der, men at den ikke umiddelbart er tydelig, for hvor stærk er du skal være for at risikere at miste dit livs kærlighed, men at have behov for at give hende muligheden for at finde ud af noget hende selv?"
Udlånt af The Avenue
Faktisk overvejer Liu, at de største og mest højlydte gestus ikke altid er de sandeste måder at formidle kærlighed på. "Vi burde ikke ønske at være sammen med nogen, bare fordi de så gerne vil være sammen med os, bare fordi de er villig til at kaste store romantiske bevægelser, flash mobs midt på gaden og hoppe midt i Trafik. Jeg mener, lad os ikke betinge os selv til at tro, at det er det eneste udtryk for kærlighed. Nogle gange er det bedste udtryk for kærlighed at lytte. Nogle gange er de bedste udtryk for kærlighed stille, stoiske, subtile og vanskelige."
Han tilføjer: "Det er en styrke, der er fuldstændig baseret på, hvad han føler, at hans partner har brug for, og som jeg har lyst til er et interessant nyt paradigme for mandlige romantiske hovedroller, lad os fejre dem, der lytter, ikke kun dem, der kæmpe."
Filmens anden trækplaster for Liu, udover at være fan af Reid og hendes arbejde (som inkluderer Daisy Jones og de seksog Evelyn Hugos syv mænd), var det faktum, at Soo blev castet som den førende dame. Liu siger, at han i høj grad beundrer hendes "ekstraordinære talent" ("elskede hendes arbejde på Hamilton"), men det betød også, at der ville være to AAPI leder i tilpasningen af en bog med oprindeligt ikke-asiatiske karakterer.
"Jeg håber på en eller anden måde, at det minder publikum om, at vi alle, uanset hvad vores kulturelle baggrund er, hvordan vi ser ud, kæmper med menneskelige følelser," siger han. "Vi kæmper alle med hjertesorg, med angst, med frygten for at miste den person, vi elsker."
Det Shang-Chistjerne vil også se asiatiske mænd bryde ud af kassen de er historisk set blevet sat ind, især i filmindustrien. Og Liu, som også medvirker i sommerens hotteste film Barbie, håber, at det at blive castet i denne slags roller flytter nålen for inklusion i Hollywood og ændrer, hvordan verden opfatter asiatiske kunstnere.
"Jeg mener, i længst tid har jeg det, som når folk så en asiatisk mand på skærmen, de antog, at det var: 'Åh, jamen, han dyrker helt klart kampsport, eller han er her for at kæmpe mod nogen,'" Liu siger. "Jeg håber virkelig, at med hvert eneste projekt, jeg laver, inklusive Shang-Chi, som fjerner den forestilling om, at asiatiske mænd kun kan dyrke kampsport på skærmen. Jeg tror, at jeg som kunstner virkelig ønsker at udforske alle facetter af menneskelig følelsesmæssighed og nuancer og relationer og kærlighed. Det burde vi kunne gøre, uanset hvordan vi ser ud«.
Det er især vigtigt at have repræsentation i kærlighedshistorier, for som Liu bemærker, er det en oplevelse, som ethvert menneske vil have i deres levetid. Med film som Alt overalt på én gang og stjerner, herunder Liu, Stephanie Hsu, Ashley Park og Michelle Yeoh, er marginaliserede befolkninger endelig begyndt at se sig selv og deres historier reflekteret på lærredet. Mens der stadig er meget arbejde at gøre med hensyn til mangfoldighed og inklusion i Hollywood, siger skuespilleren, at selv de mindste sejre påvirker forandringer.
"Jeg tror, at have bare de små centimeter, de små vinder, hver gang du ser disse historier og vores ansigter på skærmen, tror jeg, at det bare er normaliseret en lille smule mere," fortsætter han, "nogen, jeg tror, forhåbentlig ser et eller andet sted og siger: 'Åh, nu ved jeg, hvad der er muligt.'"
En ægte kærlighed vises i udvalgte biografer den apr. 7, før den streames på Prime Video den apr. 14.
