Toheeb Jimoh er her for at sætte et smil på dit ansigt

Toheeb Jimoh anser ikke sig selv for at være en berømthed - men hvis du spurgte nogen anden, burde hovedrollen i et af verdens største shows få sine stjerner, ja, stjerner. Men den Emmy-nominerede skuespiller, der spiller fan-favoritten Sam Obisanya på Apple TV+ Ted Lasso, sværger, at tingene i det væsentlige er forblevet det samme, siden han bookede rollen - udover selvfølgelig at deltage i prisudstillinger og sidde på forreste række ved modeshows for Hermès og Dior.

»For det meste føler jeg mig ret normal. I de første to sæsoner boede jeg stadig hjemme,” indrømmer han. "Jeg ville forlade arbejdet, jeg kom hjem igen, mine forældre var der. Jeg ville spise hjemmelavet mad og ikke betale husleje. Jeg gætter på, at det at have min familie omkring mig har holdt mig superjordet. Jeg er klar over, at min karriere har ændret sig, og jeg er på et andet stadie nu, end jeg var, da jeg startede i 2019. Med hensyn til det daglige liv føler jeg det samme.”

I den modne alder af 25 var tilblivelsen af ​​Toheebs karriere ikke så længe siden, hvilket gør det (lidt) mere troværdigt, at skuespilleren endnu ikke har accepteret sin berømthedsstatus. Men hvad han bekvemt udelader er, at hans CV allerede er fyldt med anmelderroste projekter, en afspejling af hans dygtighed som skuespiller. Før han sluttede sig til rollebesætningen for det globale fænomen, spillede Toheeb hovedrollen i 2020-filmen

Anthony, hvor han portrætterede Anthony Walker, en britisk teenager, der blev myrdet i et racebetinget angreb i 2015. Og i 2021 fik han en rolle i Wes Andersons Den franske udsendelse (sammen med dem som Timothée Chalamet, Bill Murray, Tilda Swinton, Owen Wilson og Adrien Brody).

Ydmyghed er en forfriskende kvalitet at se i en stjerne i en streamers største show, men denne jordnære tankegang er på niveau med Ted Lassos feel-good-tema. Og det er ikke den eneste parallel mellem Toheeb IRL og Sam. Skuespilleren blev født i England af to nigerianske immigrantforældre og flyttede til Afrika, hvor han boede store dele af sin tidlige barndom. Da hans familie vendte tilbage til England i ungdomsårene, begyndte han at spille fodbold (han spøger med, at han var "hvad videnskabsmænd gerne kalder et vidunderbarn") og blev involveret i teater, sidstnævnte, som han endte med at dedikere størstedelen af ​​sin tid til, selvom det siger sig selv, at fodboldfærdighederne har vist sig nyttige i hans skuespil karriere.

Ted Lasso’s inklusive cast og forskelligartet gruppe af bifigurer - fra den nigerianske Obisanya til Cristo Fernández' Dani Rojas og Isaac McAdoo (spillet af Kola Bokinni) — afspejler Londons blandingsgryde af kulturer og fungerer ofte som et redskab til både komedie og uddannelse.

"Fordi du har så forskelligartet et cast, får du en rigtig rig mulighed for at udvide din historiefortælling," siger Toheeb. "Bare det faktum, at nogen satte sig ned og skrev dette tv-program og tænkte: 'OK, fedt, lad os få en afrikansk fodboldspiller til at komme til Storbritannien fra Vestafrika'."

I sæson 3, der i øjeblikket sendes ugentligt på Apple TV+, bringer Sam nigeriansk kultur til Richmond med sin nye restaurant, Ola's, hvor han vil servere traditionelle retter fra sit hjemland. Det er bare endnu en smart måde, hvorpå forfatterne har introduceret forskellige traditioner i showets plot. Selv showets bredere rollebesætning - som omfatter jamaicanske, afrikanske, svenske og britiske spillere - har bragt uddrag fra deres baggrunde til at vise på showet. Hvis du husker det, indeholdt sæson 2s juleafsnit ferieopskrifter fra alle holdkammeratens hjemlande.

Toheeb føler sig taknemmelig for at hylde sine nigerianske rødder og håber, at det er noget, der vil hjælpe andre unge børn til at føle, at de hører til. Fordi at være barnet på den engelske skole med en "sjov accent og et mærkeligt navn" gjorde det til en "svær" tid for ham.

"Nu føler jeg mig som et barn, der går i en skole i Amerika, for eksempel, og som har den samme accent, du kommer til at høre den accent og du kommer ikke til at tænke på de millioner af historier eller propaganda, du har hørt om afrikanske børn eller afrikanske kultur. Måske er det første du tænker på Sam og Chin Chin og fodbold. Pludselig har dette barn en vej ind i [enhver] kultur."

Selvom han arbejdede på at miste sin nigerianske accent i et forsøg på at passe ind i skolen, understreger den ældre, klogere version af Toheeb vigtigheden af ​​at bruge og omfavne din stemme. "Vi har så mange accenter på showet, og jeg føler, at det er en virkelig vigtig ting, ikke? Din stemme. Og hvis den stemme er noget, du allerede har fra et tv-program med disse karakterer, føler du dig allerede som familie, så hjælper det det barn med at passe ind. Jeg synes bare, det er dumt.”

Meget ligesom det, vi ser i Sams sæson 2-bue, siger Toheeb, at hans forældres godkendelse også har været et vejledende lys i hans karriere og en konstant påmindelse om hans integritet. I seriens anden sæson bliver Sam ansigtet for en kampagne for AFC Richmonds sponsor, Dubai Air. Da hans nigerianske far informerer ham om, at flyselskabet er ejet af Cerithium Oil, et korrupt (fiktivt) selskab, der er ansvarlig for store ødelæggelser i sit hjemland, tager den unge atlet et opgør med sponsoren ved at dække logoet på sin trøje med sort tape. Afsnittet - som mange andre Ted Lasso historielinjer — bliver et lærebart øjeblik for sociale problemer og forsvar af din overbevisning.

Tilsvarende siger Toheeb, at der har været tilfælde i hans virkelige liv, hvor han har afvist job, der ikke stemmer overens med hans værdier. Og årsagen bag disse beslutninger er lige så sund, som du ville forvente af den fyr, der spiller personificeringen af ​​solskin.

"Jeg er blevet sat i positioner, hvor jeg har været nødt til at sige nej til ting, nej til penge, nej til ting, der måske kunne fremme min karriere," siger han. "Jeg tror i sidste ende, at det handler om integritet. Jeg vil ikke gøre noget, hvis min mor får [det] sendt [i] en af ​​hendes utallige WhatsApp-gruppechat, at hun ikke føler sig stolt, eller hun ikke føler, at det er det barn, hun har opdraget."

"Sams grund er hans forældre, min grund er mine forældre på samme måde," tilføjer han. "Hvis jeg føler, at de ikke vil være stolte [af] den beslutning, jeg tager, ja, jeg har ikke tænkt mig at træffe den beslutning."

Selvfølgelig kan du ikke tale om Sam uden at nævne hans megawatt-smil, venlighed og utilsigtede humor, der har fanget alles hjerter TL fans. Toheeb siger, at "vanvittigt optimistiske" udsigter er endnu en anden ting, der afspejles i hans egen personlighed (jeg fornemmer et mønster her), hvilket hurtigt blev tydeligt over Zoom gennem hans varme, sprudlende personlighed og smittende latter. Men han er også utrolig pisk-smart og vittig, en smule mere bidsk og sarkastisk end Sam. Han er hurtig til at lave vittigheder om sine medspillere og nu-venner, inklusive Brett Goldstein (der spiller Roy Kent, den mundrette fodboldspiller, der er blevet træner) og Nick Mohammed (han spiller den usandsynlige skurk Nathan Shelley).

"Vi er begge sindssygt optimistiske til det punkt, at vi måske er lidt naive," indrømmer Toheeb. "Jeg er en positiv person, så Sam opfordrer mig til at blive ved på den måde. Nogle gange, især under pandemien, tænder du for nyhederne, og alt hvad du [hører] er hundreder og hundredtusindvis af mennesker, der dør. Bedsteforældre er døende. Man kan ikke kramme sine kære, man kan ikke gå udenfor, og man bliver bare bombarderet med negativ information,” siger han. “Især for min generation føler jeg, at man bare bliver følelsesløs over for det. Jeg synes, især i en tid som denne, at det er rigtig vigtigt at have shows, der minder os om, at der er gode mennesker derude.”

Ted Lasso er blevet det show for mange mennesker. Det er en fantastisk equalizer, uanset hvor splittende verden er (Og, oh boy, er det.). Mike White skrev det endda ind i en linje af hans Emmy-vindende show Den hvide lotus, fordi stort set alle kan blive enige om, at Apple TV+-serien har en evne til at varme selv de koldeste hjerter og samle mennesker fra alle forskellige samfundslag.

"Selv de mennesker, der ikke er så gode [i showet], Nates eller Rebeccas i sæson 1, der er godhed derinde et eller andet sted," siger han. "Og det eneste, der skal til nogle gange, er en lille smule vedholdenhed for at mejse igennem og finde ud af det. Jeg tror, ​​det var derfor, folk virkelig reagerede på mig, for især i løbet af 2020 er vi på et tidspunkt, hvor folk bare ville virkelig tro på, at de ting stadig var derude, og det ville være sikkert for dem at forblive åbne, varme og giver. Derfor gav folk genklang med det."

Fans af storhittet ser ud til at være lige så godmodige som dets karakterer. ”Jeg kan ikke rigtig klage pga Ted Lasso fans er bare de sødeste mennesker nogensinde,” forklarer Toheeb. "Det meste af tiden er det bare virkelig dope, hjertevarmende mennesker, der bare vil sige hej og rose dig og føle, at du er en del af deres familie på en mærkelig måde. Mine fan-interaktioner har alle været super-dejlige."

Måske er det ene område, hvor Toheeb og Sam adskiller sig, deres perspektiv på dating. I et meget uventet plottwist i sæson 2 ender Sam i en situation med klubbens bombeejer Rebecca Welton (spillet af Hannah Waddingham) takket være et uheld i en datingapp. Ikke for at skuffe nogen håbefulde, men Toheeb selv er ikke på apps. I stedet er han for det meste fokuseret på sin karriere på dette tidspunkt, selvom han udtaler sig om, at hvis hans forældre havde det på deres måde, ville han være "gift med et barn."

"Jeg går ikke rigtig ofte ud, så jeg har egentlig ikke så meget mulighed for at møde nye mennesker," siger han. ”Jeg har nok for travlt. Du spørger mine forældre, min mor eller mine venner, deres dagsorden lige nu ville være at få mig i et forhold. Men hør, jeg er en lille dreng. Jeg lever mit liv. Jeg vibber bare.”

Og det er ikke kun en undskyldning for at sideskride spørgsmålet eller undgå apps, skuespilleren virkelig er reserveret og travlt. I tillæg til TL, Toheeb medvirker i Amazon Prime Video sci-fi-show Magten, baseret på den bedst sælgende Naomi Alderman-roman af samme navn. Den nye serie, der havde premiere den mar. 31, følger unge kvinder verden over, der har udviklet evnen til at skyde elektricitet ud af deres hænder. Toheeb spiller Tunde, en ung nigeriansk mand og håbefuld journalist, der jagter historien ind på farligt territorium i jagten på at finde sig selv og realisere sin drøm. Det er endnu en lektion i at tale op og gøre det rigtige, og Toheeb resonerer virkelig med Tundes rejse.

"Jeg tror, ​​jeg går igennem noget lignende i min skuespillerkarriere. Jeg er på et stadie nu, hvor jeg kan stå lidt mere på egne ben, og jeg føler, at jeg er på det stadie nu, hvor jeg begynder at opdage, hvem jeg er, og hvordan resten af ​​mit liv vil se ud. gerne,” siger han. "Jeg bruger min skuespillerkarriere til at give mig en stemme og finde min stemme og finde ud af, hvordan jeg vil bruge den nyfundne kraft, som jeg har."

Nu til det brændende spørgsmål i alles sind: er sæson 3 virkelig slutningen på Ted Lasso? Nå, forvent ikke svar her, for Toheeb ved det ikke engang (og han driller, at han ikke har kontrol eller magt over showets fremtid). Sudeikis for nylig antydet, at sæson 3 er slutningen for "denne historie, men hvem ved, hvad det betyder for TL univers. Toheeb siger, at han faktisk går efter en Roy Kent og Sam Obisanya spin-off, men i endnu et øjeblik med selvironiskhed siger Toheeb, at Goldstein bliver nødt til at udføre størstedelen af ​​de tunge løft.

"I øjeblikket går 99% af pengene til Brett, og 1% af pengene går til mig," joker han. "Sagen ved Brett er, at han gør for mange ting godt. Han kommer til at skrive det, medvirke i det, og derefter lave hele pressen og være sjov. Jeg vil være bagerst."

Hvis han modtager en Apple TV+-serie baseret på hans karakter, vil han måske, bare måske, tro på, at han har opnået berømmelse. Uanset hvad, er det sikkert sikkert at antage, at Toheeb vil synge den samme ydmyge melodi i resten af, hvad der sandsynligvis vil blive en lang, succesfuld karriere. Han deler det øjeblik, der vil være den ultimative markør for berømthed for ham, selvom det er svært at sige, om han er seriøs eller bruger sin tørre humor. "Jeg kan ikke vente med at råbe ad paparazzierne, mand. Jeg har manifesteret det i et minut," siger han med oprejst ansigt, før han siger: "Gå væk fra min græsplæne!"