Når Harry Elfont og Deborah Kaplan er Josie og Pussycats blev løsladt for 20 år siden i denne uge var reaktionen blandet. Nogle mennesker så det for, hvad det var, en musikindustrisatire, der subtilt - glimrende - skildrede æraen, hvor MTV og Carson Daly regerede suverænt. Og andre, ja, jeg tror, de misforstod dets genialitet.
Det var en kvinde-ledet, popmusik-drevet, fashion-forward film med teen-film dronninger Tara Reid, Rosario Dawson, og Rachael Leigh Cook. Det var ikke lige den slags ting 2000'ernes medier var venlige over for. Som Reid udtrykte det i et telefonopkald med Med stil, på det tidspunkt "fandt ingen filmen."
Selvom de stadig var i deres meget tidlige 20'ere, kom filmen for alle tre skuespillerinder efter deres store gennembrud. Reid havde medvirket i de to første amerikansk tærte film i 1999 og 2001 som Vicky. Cook var den elskelige hovedrolle i 1999'erne Hun er alt det, og Dawson havde skabt sig et navn i kultklassikeren fra 1995 Børn seks år før. De var alle meget forskellige skuespillerinder, men sammen lavede de noget, der ville blive en elsket klassiker for en bestemt gruppe unge mennesker på det tidspunkt.
For dem, der ikke er bekendt med plottet, vil jeg gøre mit bedste for at nedbryde det. Karaktererne er baseret på Archie Comics franchisen af Dan DeCarlo. I filmversionen er "The Pussycats" et garageband, der aldrig selv har indspillet en sang. De bliver tilfældigt opdaget af den onde talentagent Wyatt Frame (Alan Cumming) midt på gaden en aften efter en bowlingbane. Frames mål er at få gruppen ubevidst til at lave musik med subliminale budskaber, reklamemærker som Pepsi og McDonald's, en uhyggelig plan skabt af label-ejer Fiona (Parker Posey). Filmen blev lavet i - og tager sigte på - storhedstiderne for åbenlys produktplacering og reklame i medierne. Der går ikke en scene uden en annonce. Et Starbucks-logo er tapet på væggen bag pigerne, når de går ind på et badeværelse, og et McDonald's-logo er hovedtrækket i byens skyline, for blot at nævne nogle få.
Den nyligt omdøbte Josie og Pussycats bliver berømte fra den ene dag til den anden - på grund af de beskeder, der bruges i deres sange. Efter at trommeslageren, Melody (Reid), og guitaristen, Valerie (Dawson), begynder at indse, at der er noget galt, bliver de skåret ud af bandet, og Josie (Cook) er den eneste tilbage. Til sidst kommer de dog alle sammen igen til slutscenen for at tage Frame og Fiona ned og spille et show for en udsolgt arena, som publikum blev hjernevasket til at overvære.
Filmen er så kaotisk, som den lyder, men så meget mere end det. For en som mig, der var 11, da den blev udgivet, var den sidste scene det modsatte af hvilke piger blev fodret fra alle retninger på det tidspunkt. Det fortalte os, at det var okay at være kraftfuld og sexet og moderigtig og lidt latterlig på samme tid. Og ja, jeg kender stadig hvert eneste ord til sangene.
Forud talte jeg med Reid, Dawson og Cook, samt filmens instruktører Deborah Kaplan og Henry Elfont, om den enorme sidste scene for at finde ud af, om filmen betød det samme for dem, som den gjorde for dem mig. Spoiler-alarm: det gjorde den.
Castingen var utraditionel.
Tara Reid: Jeg havde en tre-billede aftale med Universal, så mine første film var med dem. De første to de gav mig var American Pie 1 og 2. Den tredje var Josie og Pussycats. Så det gik ret godt for mig. Dengang plejede de at give dig trebilleder. Studierne ville tage sig af dig.
Rachael Leigh Cook: Af en eller anden grund blev jeg ikke bedt om at komme til audition. Jeg håber ikke, at du kan fortælle det ved selve filmen. Jeg havde mødt Deb og Harry på deres forrige film Kan næsten ikke vente, som jeg gik til audition til, men ikke var med. Jeg er virkelig glad for, at [de huskede mig], da de skulle lave Josie og Pussycats. Jeg mødtes med dem, og jeg læste deres utrolige overblik over manuskriptet, og jeg var bare virkelig imponeret … især med hensyn til Riverdale-franchisen. Og den dag i dag er jeg overrasket over, at de castede mig i den rolle. Jeg føler mig virkelig velsignet.
Tara Reid: Jeg så ikke engang manuskriptet, da jeg blev castet. De er ligesom, 'Vi vil have dig til at spille Melody.' Jeg er ligesom, hvem er Melody? Jeg anede ikke. De fortalte mig, at jeg kommer til at spille musik, og jeg tænker: 'Må jeg spille en trommeslager? Jeg ved ikke, hvordan man spiller trommer.' Og jeg siger: 'Jeg falder hver gang du ser mig, jeg er meget klodset, og jeg skal spille trommer?' Men Melody og mig arbejdede lidt sammen til sidst. Det var en utrolig del, at jeg var så heldig at spille.
Harry Elfont: Tara havde lige været inde amerikansk tærte, og studiet var meget begejstrede for at have hende med i filmen. Andre læser dog for Josie. Zooey Deschanel kom ind og sang, hun bragte en mikrofon fra som en båndoptager, denne plastikmikrofon med kun en ledning dinglende, og hun sang for os.
Deborah Kaplan: Jeg tror, der var interesse for Rachael fra Universal. Det var ligesom, 'nå, vi får hende måske ikke', så der var en fin liste over piger, der også læste for Josie.
Rosario Dawson: jeg personligt elskede Josie og Pussycats så meget på grund af tegneserierne og tongue-in-cheek [linjerne], så jeg gik bare ind og førte med det. De [Deb og Harry] er begge så sjove og så geniale. Alle involverede var fantastiske i dette projekt, og jeg er så glad for at være en del af det! Jeg bliver blæst bagover, når jeg hører om nogle af de skuespillere, der gik til audition til Valerie-rollen.
Deborah Kaplan: Vi læste en masse mennesker, før vi nåede til Rosario. Det var en sværere rolle at kaste. Det var den, alle var ligesom, vi læste Aaliyah, vi læste Left Eye, vi læste Beyoncé, som en gal, når man ser tilbage på casting-tingene, er det en forlegenhed af rigdomme, der kom ind.
Harry Elfont: Hvis vi havde castet Left Eye, så kunne vi have en rappause midt i en af sangene. Vi kunne virkelig styre det mod hendes musikalske evner, men [Left Eye] bragte på en måde den intensitet. Hun havde ikke det komiske præg, som vi virkelig ønskede at finde. Det var dengang, vi mødtes med Rosario på et hotelværelse i New York, og straks så vi bare lidt på hinanden som: 'Åh min gud, det er kvinden.'
Men det var kærlighed ved første blik.
Tara Reid: Alle talte om amerikansk tærte og andre film jeg lavede på det tidspunkt. Jeg lavede så mange kultiske film, der blev ved og ved og ved. Men dette er den første film, jeg lavede, som kun var piger. Det var kun os tre, der boede i Canada og havde vores livs tid, ingen drenge, kun piger. Vi blev alle som søstre. Vi lavede alt sammen. Jeg elskede det, og de var så gode til deres karakterer. Jeg mener, Rachael er Josie i slutningen af dagen. Hun er den mest venlige person, jeg nogensinde har mødt den dag i dag i mit liv. Hun er smuk.
Rachael Leigh Cook: Vi kom enormt ud af det, da jeg er sikker på, at Tara allerede har beundret dig med vores historier om at blive for sent oppe og nyde vores offset-tid såvel som vores begyndelsestid og blive hurtige venner. Det var en utrolig oplevelse. Jeg havde tidligere lavet en film med en stor gruppe piger. Det var en vidunderlig bindingsoplevelse, men den var ikke så hurtig eller intens og sjov som båndet, som Tara, Rosario og jeg skabte i den film.
Rosario Dawson: At arbejde med Tara og Rachael var virkelig utroligt. De er søstre, og jeg elsker dem. Begge var så imødekommende og var så gigantiske stjerner, da jeg kom om bord - det var sindssygt, at det var min første introduktion til paparazzi-kulturen. Jeg er så glad for, at det skete i en tid før sociale medier, fordi vi virkelig bare nød at være sammen på settet og blev tætte. Det er svært at danne den slags bånd i disse dage, da alle forsvinder ind i deres telefoner. Det var så stærkt og smukt, at vi legede bedste venner og faktisk blev det, mens vi filmede.
Deborah Kaplan: Det var som at have et hus fyldt med teenagere, de fik det virkelig som gangbustere og hang ud efter arbejde og før arbejde. Det var bare for at samle al den energi og stadig lade dem have det sjovt.
Harry Elfont: Der er ingen garanti for, at du har tre skuespillerinder, der arbejder sammen, og at de alle bare kommer til at komme sammen, men det gjorde de virkelig. De blev denne virkelig stramme gruppe, det føltes som et meget søsterligt bånd. Og den del var sjov, ja. Men af og til var vi nødt til at bede dem om at holde op med at grine og gå i gang med den egentlige sag med at lave filmen.
Rachael Leigh Cook: Det var ikke et bånd, der var bestemt til at fortsætte på daglig basis, den flamme brændte meget stærkt. Vi gik alle tilbage til at leve vores liv, der ser meget anderledes ud. Men jeg vil altid have en meget ledig plads i mit hjerte til dem for altid.
At arbejde med Parker Posey og Alan Cumming var magisk.
Rachael Leigh Cook: Jeg kan huske, at Parker virkede en smule usikker på, hvor brede scenerne var, men jeg synes, det fungerede smukt, og det er en ære til hende og vores instruktører. Jeg kan huske, at hun og Alan bare altid knækkede hinanden og havde den bedste tid og opmuntrede hinanden til at gå længere og længere.
Tara Reid: Vi holder af at se Alan, og vi kunne ikke klare det. De er så sjove. De er så gode. Især Parker. Hun var ude af kontrol.
Harry Elfont: Det eneste, jeg husker ved optagelsen af den sidste scene var, at Alan Cumming - som er sådan en kærlighed og den dejligste, mest afslappet person at arbejde med — var lidt ubehagelig, fordi han skulle have en skaldet kasket og så have en paryk ovenpå det. Vi var på dette varme sted, og stakkels Alan prøvede bare at holde ud, svedte bare og var super utilpas.
De lærte virkelig at spille, og den sidste koncert var rigtig.
Tara Reid: Jeg siger altid, at enhver skuespiller vil være rockstjerne, enhver rockstjerne ønsker at være skuespiller. Vi lærte faktisk disse instrumenter. Vi lærte disse sange. Vi sang dem alle sammen. Vi gjorde alt, os alle tre. De bragte omkring måske tusinde statister ind, og vi havde dette enorme stadion pakket. Så stiger min karakter op på scenen. Jeg tog mine pinde og slog dem sammen som 'en, to, en, to, tre, fire.' Jeg sværger, vi kiggede alle på hinanden og kunne ikke tro det. Rosario ville komme op og smile til mig. Jeg ville smile til Rachael. Vi spillede. Vi troede virkelig, vi var rockstjerner. Det var vi virkelig Josie og Pussycats i det øjeblik.
Rosario Dawson: Koncertscenen var så vild, fordi vi lærte at spille på vores instrumenter og lavede alle rockstjerne-ting som at optræde og jamme ud. Musikken og projektet var bare så fantastisk, at det føltes som denne virkelig store koncert, som alle nød at være til. Jeg spekulerer på, hvornår vi vil være i stand til at vende tilbage til at optage store scener som den med hundredvis af statister, men det var magisk og dybtgående. Det var en stor dag! Jeg ville ønske, jeg ville have været i stand til at crowdsurfe.
Deborah Kaplan: Vi gav en gratis koncert væk fra et meget populært boyband oppe i Canada. Så folk dukkede op for at se dem. Bandet blev kaldt b4-4.
Rachael Leigh Cook: Vi følte fuldstændig, at vi var bare fantastiske. Og så kan jeg huske, at efter cirka fire timer begyndte statisterne at gå, fordi de var der af egen fri vilje og ikke fik løn. Så de begyndte at skyde T-shirts ud af T-shirt kanoner. Og efter omkring otte timer gav de en bil væk. Det var tilsyneladende ikke en god nok bil, for de fleste ville alligevel afsted. Og vi følte os virkelig ikke så fantastiske til det sidste, men vi fik helt sikkert en smagsprøve på, hvordan det må være. Og det var ret utroligt.
Harry Elfont: Folk gik, fordi vi blev meget optaget af Pussycats, der optræder, og de fik bare sådan en skyndte sig fra at optræde foran dette faktiske publikum af tusindvis af mennesker, vi gik lidt for længe med at skyde dem. Så da vi så vendte om for at skyde publikum, var nogle af dem allerede begyndt at gå. Så selv optagelserne i filmen viser ikke engang det fulde publikum, fordi vi begyndte at miste folk, da vi optog disse vinkler.
Den første modtagelse var kompliceret.
Rachael Leigh Cook: Jeg havde ikke en særlig bred omgangskreds på det tidspunkt, og det er nok også derfor, jeg klamrede mig så meget til Tara og Rosario, da vi lavede den film. Jeg var en, der begyndte at arbejde rigtig ung. Jeg var meget alene. Og så jeg havde ikke en vennegruppe, der på en måde kunne fortælle mig: 'Hej, jeg elsker din film.' Mine reaktioner på prøvestørrelse var min nærmeste familie og måske mit bureau og ledelse. Og de fik mig virkelig ind i den forretningsmæssige side af reaktionerne på filmen, men jeg troede bare, at jeg kunne lide den. Jeg vidste, at vi fik en masse presse ud af det. Jeg kom til at forstå, at det ikke tjente mange penge, men det ville først være mange, mange år senere, at konsekvenserne af kasse-"skuffelsen" ville have nogen effekt på mig.
Tara Reid: Jeg sætter bare så stor pris på, at folk nu ser det. Dengang så de det ikke. Ingen fik filmen. Men nu 20 år senere, og nu har vi fået en kultfølge. Så dette viser dig, at vi var forud for tiden, men nu ser folk det. De ser skønheden i, hvad denne film virkelig var. Og det handlede om kunst og kærlighed og familie og venner, det er alt.
Deborah Kaplan: Åbenbart var den åbningsweekend lidt af en sjæleknuser. At dukke op til et teater bogstaveligt talt se syv mennesker komme ud. Wow, det var en episk fiasko. Men da Harry havde sluttet sig til Twitter, begyndte han at sige: "Der er folk på Twitter, der virkelig kunne lide filmen." Lige omkring det tidspunkt havde vi også set dette bandet Charlie Bliss havde klædt sig ud som Josie and the Pussycats og spillede en Halloween-koncert på Shea Stadium og spillede nogle sange fra soundtracket. Vi begyndte at indse, at der var en hel gruppe musikere, især unge kvinder, der så filmen, der blev virkelig inspireret af den. Det er en film, der ikke er - de taler ikke alle om drenge, de kan lide, de er meget investerede i deres succes som musikere og succesen med deres venskab, og det ramte virkelig meget af mennesker.
Harry Elfont: Vi har lavet flere interviews, og vi har haft flere anmodninger om interviews i den seneste uge, end vi nogensinde gjorde, da filmen udkom. Det er vildt, hvordan den er vokset i folks interesse, og filmen er vokset gennem årene i modsætning til en film, der larmede meget, da den udkom, og så talte ingen rigtig om den længere. Dette er en slags enestående og sjov oplevelse at gå igennem, at folk stadig vil spørge os om denne film 20 år senere.