Konceptet med wearable art er ikke noget nyt - men Steve Madden's seneste kollektion vil få dig til at tage et dobbelt take. I denne måned samarbejdede skomærket med Harlem Kulturfestival at vælge én lokal kunstner til et iøjnefaldende, stemningsfuldt samarbejde. Efter at have gennemgået hundredvis af bidrag, var der én ansøger, som dommerne - inklusive Madden selv - ikke kunne stoppe med at tænke på: DaQuane Cherry. Cherry er en 25-årig autodidakt kunstner bosat i Harlem, New York, som kom til håndværket efter en pandemi omdrejningspunkt.
I starten ville Cherry ikke engang ansøge om Maddens designudfordring. "Jeg fik tilsendt indlægget af en af mine mentorer, Rodney LoveJones, og et par andre mennesker, der støtter mig," fortalte kunstneren. "Jeg troede, det var en narko mulighed, men den del, der næsten holdt mig tilbage, var ordlyden af 'Graphic' Designer' i applikationen." Ikke desto mindre sendte han sit indlæg ind - og blæste konkurrencen væk. Med titlen "The Phantom of the Child" skildrer Cherrys arresterende billede - halvt menneske, halvt bamse - et surt ansigt, der er dybt inde i tankerne. De bløde penselstrøg af rød, blå og gul, der indrammer den centrale figur, holder dig trukket ind, og Cherrys brug af primærfarver er bevidst. "Maleriet er et vidnesbyrd om at holde dit indre barn i live," siger Cherry. "Jeg gør dette i alt mit arbejde gennem bamsen, du ser... jeg lagdeler dybden i betydningen ved at parre primærfarverne i bjørnens ører og tryne. Uden sådanne primærvalg... ville verden være sort og hvid."
Høflighed Steve Madden
At samarbejde med en etableret skodesigner som Steve Madden er ingen lille bedrift, og Cherry var nødt til at sætte sit mentale helbred først for at nå dette punkt i sin karriere. "Jeg begyndte at gå i terapi hver uge det seneste år, og jeg har fundet mere om mig selv end nogensinde," siger han. "Jeg er et smukt-grimt rod, som jeg er stolt af. Det er et skridt ad gangen; nogle dage er lyksalige og nogle dage er forfærdelige."
Den unge kreative kom oprindeligt fra North Carolina og kom oprindeligt til Big Apple i 2018 for at forfølge en karriere inden for modellering og skuespil, da pandemien bragte alt til et brat stop. Som mange andre kreative blev han tvunget til at gå en anden vej. "Jeg har altid haft denne vilde tanke, når livet kaster mig en kurvekugle..."Jeg finder ud af det, ellers bliver jeg hjemløs." Vedholdenhed har altid været nøglen til Cherry og grundlaget for hans succes, hvilket har drevet hans vilje til at tro på ham selv. "Jeg har solgt [min kunst] til folk som Angela Bassett ved Tina Knowles’ kunstgalla, været i fire soloudstillinger, har arbejdet med Patricia Fields og nu Steve Madden. Og ved Guds nåde har aldrig været hjemløs."
Med en travl kunstkarriere på vej, vil tiden kun vise, hvilke nye satsninger DaQuane Cherry påtager sig næste gang. Måske en tilbagevenden til det store lærred? Kreativkollegaen og skuespilleren Queen Latifah er allerede fan og følger kunstneren på Instagram. "Jeg lavede noget baggrundsarbejde på hendes tv-program Equalizer, og et par uger senere fik jeg en følge af hende. Jeg er sikker på, at det var meningen, at vi skulle forbinde yderligere,” siger han og tilføjer: ”Måske får jeg en birolle. Jeg kan se det."
HFC x SM-kollektionen kan købes i lokale Harlem-butikker Harlem sybeslag og NiLu gavebutik, eller online. Du kan også shoppe den live på Harlem Kulturfestival mellem 28.-30. juli på Randalls Island.
