Med Sofia Coppolas 'Priscilla' er Cailee Spaeny ved at blive en stjerne

Dette interview blev gennemført under en SAG-AFTRA foreløbig aftale.

Tal om en hvirvelvind. I løbet af de sidste mange uger har Cailee Spaeny, stjernen i Sofia Coppolas nye Priscilla Presley-biografi, Priscilla, har hoppet fra London, hvor hun har opholdt sig siden sommer, til Paris, hvor hun lukkede Miu Miu Spring/Summer 2024 runway show. Så var det lige til Amerika for at bruge et par dage på at promovere filmen på New York Film Festival, kun for at hoppe på et fly tilbage til Storbritannien til BFI London Film Festival.

Men her, gemt væk i et hyggeligt hjørne af hendes hotels restaurant en regnfuld morgen, gled hendes korte hår tilbage væk fra hendes ansigt og en sort læderblazer, der beskytter hende mod efterårets kulde, er Spaeny så sej som en agurk. Hun er ikke synderligt forvirret over pressehandsken, der stadig er stillet op foran Priscillaudgivelse i november.

"Jeg vil gøre det, der er bedst for filmen," siger hun enkelt. "Jeg er virkelig stolt af denne film, og jeg tror, ​​det er sjældent, at man promoverer en film, man virkelig elsker, og man bekymrer sig virkelig om de mennesker, der har arbejdet på den."

Indtil hun begyndte at lave presse til filmen, var Spaeny, 25, ikke klar over, at hendes egen historie deler en rød tråd med Presley's: Hun, bad også hendes forældre om at lade hende droppe ud af skolen i en ung alder - kun hendes kærlighed var til at optræde, ikke en alders-upassende pop stjerne.

"Kom op mod en dreven 14-årig pige, og held og lykke," siger Spaeny med henvisning til både sig selv og Presley. "Jeg vidste bare i en meget ung alder, at min hjerne af en eller anden grund ikke ville fungere i den slags system."

Som 14-årig, siger Spaeny, havde hun besluttet, at hun ikke var skåret ud til traditionel uddannelse. Hun fejlede alle sine klasser, på trods af at hendes lærere kunne lide hende og nogle gange i hemmelighed lod hende tage prøver igen. ("Jeg var en lærers kæledyr i den forstand, at jeg aldrig ville blive venner med børnene på min alder og altid hænge ud med lærerne i frikvartererne, og jeg tror, ​​de alle havde ondt af mig,” siger Spaeny med et grin.) Hvad hun gjorde har et talent for optrådte, en færdighed, der serendipitalt blev opdaget, mens hun sang i hendes børns rockcoverband af en fyr, der kendte en fyr, der kendte en manager.

"Jeg var som, Åh gud, jeg har klaret det. Jeg kan huske, at jeg fik kortet og tænkte, at det var til bandet. Han siger: ’Nej, nej, det er kun til dig’,” siger hun, stadig lidt fåret over det. "Det var dog en stor brik i puslespillet, for det gav mig min første tur til L.A."

Efter det tilfældige møde blev hun "helvedes opsat" på at forfølge en scenekunstkarriere og hånede en præsentation for hendes forældre, der argumenterer for, hvorfor hun skulle kunne bytte gymnasiet ud med sit lærred drømme. Spaeny må have sammensat et fandens Powerpoint-diasshow: Ikke nok med at hendes familie lod hende droppe ud, de pakkede bilen og kørte den tre dage lange køretur fra kl. Springfield, Missouri, til Los Angeles, hvor familien tilbragte en måned i en lejlighed overfor Warner Brothers-grunden og tog Spaeny til møder, indtil hun fik underskrevet.

Spaeny ville ikke score sin første store rolle (Amara i Pacific Rim: Opstand) indtil hun var 18 - men det betød ikke, at hun hvilede på laurbærrene. Da hun vidste, at hun havde brug for at finde en udgang for sit selvudtryk og en måde at socialisere uden undervisning, greb hun enhver mulighed for at handle, som hun kunne finde i Missouri: Hun sluttede sig til det lokale samfundsteater, optrådte i en forlystelsespark i Branson kaldet Silver Dollar City, tog roller i sine venners kortfilm og påtog sig endda infomercial arbejde.

I stedet for at gå på en skuespillerskole, flikkede Spaeny sin egen uddannelse sammen, låste sig inde i sit soveværelse og så mindst én film om dagen for at studere, hvad der fik forestillingerne til at skille sig ud. Gennem denne proces faldt hun over Coppolas Jomfru selvmord og blev straks omdannet. Det var første gang, hun tænkte på, hvem der var bag kameraet, og hun brændte hurtigt igennem hele Coppolas værk. Signaturtemaerne i Coppolas film gav genklang hos teenage-Spaeny.

"Især da jeg voksede op i det sydlige Missouri i kirken, følte jeg, at ingen nogensinde havde set eller accepteret den teenageangst, en pige kan have, tristheden i unge teenagepiger," siger Spaeny. "Det var først, da jeg så Sofias film, at jeg var ligesom, Åh, nogen har erkendt, at du kan være en ung, sød pige, men også have ægte mørke og angst i dig, og denne længsel efter et andet liv eller kærlighed eller hvad det nu er.”

Coppola steg til toppen af ​​Spaenys drømme-instruktørliste. Hun havde været til audition for Coppola et par gange og vidste, at hun var på sin casting-instruktørs radar, men da det blev tid til at caste titelrollen som Priscilla, var det Coppolas muse Kirsten Dunst, der i sidste ende hjalp Spaeny med at få jobbet. "Da min veninde Kirsten fortalte mig, at jeg skulle se Cailee til rollen, var jeg opmærksom," siger Coppola. "Jeg vidste, da jeg mødte Cailee over morgenmaden, at hun ville være perfekt. Hun var besat af Priscilla og havde lavet sin research."

Det var helt sikkert Spaenys drømmerolle, men det var også en enorm udfordring. Hun var 24, da de optog filmen, men hun skulle portrættere Priscilla mellem 14 og 28 år. For at gøre det bare en lille smule sværere, blev hele filmen optaget på en måned, hvilket krævede, at Spaeny jonglere med flere aldre på samme dag. "Det var ret galt," indrømmer hun. "Jeg ville være gravid om morgenen, og så efter frokost ville jeg være 14 år gammel."

Spaeny var mere end i stand til at klare sig selv; Når man ser filmen, er det utroligt at indse, at den samme skuespillerinde på overbevisende vis spiller både en skæv teenage Priscilla og den selvsikre mor, hun ville blive. "[Spaeny] ville skifte sit kropssprog og sin stemme. Alt, siger Coppola. “Det var virkelig imponerende at se hende forvandle sig i løbet af dagen. Hun var virkelig god til at fange, hvordan det føles at være barn.”

Kostumerne, styret af mangeårige Coppola-samarbejdspartner Stacey Battat, var en stor hjælp, og der var masser af dem for Spaeny at støtte sig til. ("En dag lavede jeg regnestykket, og jeg tror, ​​at der var flere kostumer til Priscilla end sideantal på manuskriptet, som bare var vildt," Spaeny siger.) Når Priscilla er sammen med Elvis på højden af ​​sin magt, krævede bikuben og det restriktive tøj, at Spaeny bevægede sig næsten som en dukke; ældre Priscilla har solbrun og afslappet beklædning, så Spaeny kan føle sig mere hjemme i sin hud.

Enhver fan af Coppolas arbejde kender den rolle, musikken spiller i hendes film; at opmærksomheden på detaljer strækker sig til hendes sæt også. Håndplukkede spillelister etablerede tonen hver dag. "Måske halvvejs i optagelserne besluttede hun, at når jeg gik ind på scenen, ville hun spille Mazzy Stars 'Fade Into You'," siger Spaeny. "Jeg elskede allerede den sang så højt, men nu, hver gang jeg hører den, tænker jeg på at filme på settet med hende, og den var perfekt: måden, som Priscilla ville bevæge sig og tale og have denne drømmelignende fantasiverden, som hun levede i indeni Graceland."

Jeg spørger Spaeny, om hun ser baseball (det har en mening, det lover jeg), og hun fortæller mig, at hun gør det, mest når hun fysisk kan være med til kampen og nyde nachos med en kold øl. "Jeg føler, at når du er fra det sted, hvor jeg kommer fra, er der visse sportsgrene, som det ville være kriminelt, hvis jeg ikke så," joker hun. "Ligesom, jeg skal selvfølgelig være Kansas City Chiefs-fan, og jeg er også St. Louis Cardinals-fan." (Når du bliver spurgt om Chiefs Tight End Travis Kelces meget omtalte romantik med Taylor Swift, den selverklærede Swiftie svarer: "Min hjerne kan ikke tage mine verdener ind. kolliderer.”)

I baseball, minder jeg hende om, får battere vælge en sang at spille, når de går til tallerkenen, kaldet en "walk-up sang". Jeg påpeger, at hendes drømmeinstruktør dybest set gav hende en.

"Ja! ’Fade Into You’ er min walk-up sang, som er så syg – også fra Sofia Coppolas øjne,” siger hun og lyser op. "Jeg mener, det bliver ikke køligere."

Selvfølgelig, Priscilla havde brug for en Elvis, og Jacob Elordi bringer et helt nyt bud på den ofte efterlignede legende – ikke en let opgave, når så mange er blevet udødeliggjort til at filme. Elordis Elvis er mere trængende, mere barnlig end de selvsikre, sprudlende versioner, vi har set før, set i de roligere øjeblikke bag lukkede døre.

For denne Elvis repræsenterer Priscilla den ene ting, han kan kontrollere, en uendelig kilde til trøst, som han kan holde (for det meste) ren fra de dele af sig selv, som han ikke kan lide. Der er en beskyttende understrøm til hans følelser, som Spaeny hjalp med at trække ud af Elordi.

"Cailee er utrolig følsom og dyb, en der føler alt og har set liv langt ud over sit eget, som Priscilla," siger skuespilleren. "Det inspirerede et meget reelt behov for ømhed og omsorg i mig, som ikke føltes så ulig det forhold, vi spillede i filmen."

Mens Elordi og Spaeny spiller dem, kan du næsten forstå, hvorfor en 24-årig Elvis ønsker at bruge så meget tid sammen med en 14-årig Priscilla – med vægt på næsten. Skuespillerinden siger, at hun ikke kunne have bedt om en bedre partner end Elordi. "De har sådan et specifikt forhold," forklarer Spaeny. ”Der er helt sikkert tumultariske tider, men der var også stor kærlighed der, og jeg tror ikke, jeg kunne have lavet de scener, hvis jeg ikke stolede på ham som person og skuespiller. Men det gjorde jeg absolut.”

De to er venner, og jeg siger til Spaeny, at jeg er nødt til at spørge hende om et citat Elordi gav mig. "At arbejde med Cailee var en drøm. Hendes opmærksomhed på detaljer og hendes omsorg for arbejdet er forbløffende,” læste jeg for hende fra hans e-mail. "Mit yndlingsminde er hendes ærbødighed for USS Indianapolis-talen fra Kæber af Robert Shaw."

Spaeny bryder ud i latter og dækker sit ansigt. "Den første arbejdsuge forsøgte jeg at komme ind ved at vise min filmviden lidt frem med Sofia og Jacob," siger hun og forklarer, at de diskuterede de bedste monologer i filmhistorien. »Jeg troede, de ville kende monologen, og det gjorde de ikke. Men jeg fik Jacob faktisk med den, for han husker stadig den, som var den første uge med øvelser.”

(Jeg fortæller hende, at jeg aldrig engang har set Kæber; Jeg tror aldrig, jeg har set nogen se så skuffet ud over mig. "Vil du gøre det i aften, måske?" siger hun, mere blid kommando end forslag.)

Spaeny ringer Priscilla en "impressionistisk film", en der er mere afhængig af minder og følelser end dialog. Alligevel formår hun at kommunikere alle konturerne af Priscillas liv, selvom hun er tavs, uanset om hun er vandrer gennem et tomt Graceland eller tager falske øjenvipper på, før de går på hospitalet for at give fødsel. Afgørende for denne forståelse var den adgang, som Priscilla Presley selv gav Spaeny. De mødtes et par gange og talte over telefonen, og hun var i stand til at tegne detaljer, der ikke var i kildematerialet, Priscilla Presleys erindringer, Elvis og mig.

Al hendes forskning gav pote: Filmen åbnede på filmfestivalen i Venedig til fantastiske anmeldelser, og Spaeny - som allerede var fløjet tilbage til Storbritannien - fik besked på at vende tilbage til Italien for at modtage en pris. Hun vidste ikke, at hun var ved at modtage prisen for bedste skuespillerinde for sin allerførste optræden på festivalen.

"Jeg rystede hele tiden, jeg var blandt publikum... jeg forsøger stadig at bearbejde det," siger hun og tilføjer med oprigtig ydmyghed, "Jeg håber, det er en god ting for filmen, og det var bestemt en gang i livet erfaring."

Men den vigtigste reaktion for Spaeny var Presleys. "Jeg ville have, at Priscilla skulle se denne film og føle sig tryg og føle, at hun så sin historie gennem min optræden," siger hun. Presley fortalte Spaeny forud for optagelserne, at hun havde "alverdens tro på", at Spaeny ville være fantastisk, og fungerede som noget af en cheerleader tidligt i processen, men så først det færdige produkt premiere. "Intet forberedte mig mentalt på det øjeblik, hvor jeg så filmen for første gang med Priscilla Presley siddende lige ved siden af ​​mig," siger Spaeny. "Det var sådan en ud af kroppen oplevelse." En nu viral video viser Presley, der tørrer tårerne væk under filmens stående bifald.

Da Presley er det stilikon, hun er, er det kun passende, at modeverdenen også er opmærksom på Spaenys stigende stjerne. Hun har kontrakter med Bulgari og Miu Miu, og hun arbejder sammen med stylisten Nicky Yates for at udvikle sin røde løber-stil. Om at afslutte Miu Mius seneste show siger hun, at selvom hun var nervøs i starten, hjalp den teaterlignende energi bag scenen hende til at føle sig hjemme. "Nu vil jeg aldrig se et show, jeg vil kun være med i dem," joker hun. Supermodellen Gigi Hadid fungerede endda som hendes improviseret landingsbanecoach. "Hun siger: 'Fortæl mig, hvordan du har det, føl dig ikke forhastet, det er her, du ser, når fotograferne tager billeder af dig'," husker Spaeny. "Og så til sidst begyndte hun at skrige og gav mig et kram. Hun sagde, 'Det er hvordan du lukker showet, alle sammen!’ Hun var virkelig spændt på mig.” (Det hjalp også, at Spaeny kom til at bære sandaler. "Modeguderne velsignede mig virkelig. Jeg behøvede ikke at tænke på at snuble.”)

Det er tydeligt, selv over kaffen, at Spaeny er en skuespiller på afgrunden af ​​noget stort. Øjeblikke som dette kan gå direkte til hovedet på en skuespiller, ved Spaeny, og hun vil være forsigtig med at tage imod ros. Priser og anerkendelser garanterer ikke mere arbejde eller lange karrierer. Nu hvor hun har manifesteret sin drømmekoncert på under et årtis arbejde - "Det overgik fuldstændig mine forventninger og mine forventninger var meget høje, fordi hun er en helt,” siger hun om arbejdet med Coppola, lidt forbløffet selv nu – det er tid til at skabe nye mål.

"Nu kommer jeg tilbage til tegnebrættet og forsøger at finde ud af, hvad jeg vil gøre med min karriere næste gang, hvilke valg jeg vil træffe. Når jeg har fået respons på denne film, føler jeg mig virkelig heldig, at jeg har en vis frihed til at vælge, hvad jeg vil lave,” siger hun.

Uanset hvilke roller hun påtager sig næste gang, vil de være det fuldstændige modsatte af alt, hvad hun har gjort indtil videre, en gennemgående linje i hendes karriere. Hun er zigget fra sci-fi ind Pacific Rim: Opstand til neo-noir i Dårlige tider på El Royale, zagged fra at spille en ung Lynne Cheney i Vice til en teenageheks i en genstart af Håndværket. (På grund af den igangværende SAG-AFTRA-strejke diskuterede Spaeny ikke noget slået arbejde.) Hun er interesseret i at lave teater igen, muligvis denne gang på en større scene. Hun vil fortsætte med at udfordre sig selv.

"Jeg føler aldrig, at jeg får det helt rigtigt med hensyn til skuespil eller præstationer for mig," indrømmer Spaeny. "Det er altid som et puslespil, jeg forsøger at løse, og jeg har ikke - og tror heller ikke, jeg nogensinde vil - følt mig helt tilfreds."

En ting er sikkert: En gang Priscilla er ude i verden, vil publikum se Spaenys gnist i fuld kraft, og det er svært at forestille sig, at det ikke vil føre til en flamme af succes. Men tag ikke mit ord for det; hør det fra kongen selv: "Jeg ved, de vil elske hende," siger Elordi. "Hun er den rigtige vare."