I 2020 arbejdede Reshma Saujani hårdt på sin nonprofitorganisation, Girls Who Code, og med at opdrage sine to børn, en nyfødt og en 5-årig. Derefter ramte COVID-19-pandemien, og arbejdende mødre blev kastet ud i et hidtil uset niveau af stress og fortvivlelse. Som de primære omsorgspersoner i de fleste husstande forsøgte mødre at balancere arbejde og familieansvar stort set uden samfundsmæssig, statslig eller professionel støtte. Mere end to millioner kvinder blev i det væsentlige skubbet ud af arbejdsstyrken når børnepasningscentre og skoler lukker ned og efterlader karrierer og økonomisk frihed.
Årtiers fremskridt, feminister havde kæmpet hårdt for at vinde, blev udhulet næsten øjeblikkeligt. Dette gjorde Saujani rasende. "Jeg har brugt mit liv på at bygge bevægelser for kvinder og piger for at hjælpe dem med at opnå frihed. Jeg indså, at jeg kunne lære millioner af piger at kode, men hvis jeg ikke opløftede deres mødre, havde jeg ikke løst noget," siger hun.
I en op-ed udgivet i Bakken
Saujani indså hurtigt, at en enkelt politisk plan ikke var nok.
Udlånt af Reshma Saujani
"Det, der startede som en opfordring til en historisk investering i mødre i et kriseøjeblik, udviklede sig til noget så meget større," forklarer Saujani. "Pandemien havde forværret dybt forankrede strukturelle problemer, der holdt kvinder tilbage, og jeg indså, at den eneste udvej var at skabe grundlæggende ændringer i vores hjem, vores arbejdspladser og vores fællesskaber. Dette var mere end et øjeblik i tiden, det var en tiltrængt bevægelse.”
I januar blev Marshall-planen for mødre Moms First - den eneste organisation af sin art, som har til formål at mobilisere mødre omkring børnepasning, betalt orlov og ligeløn. "Mødre har fået at vide, at vi er problemet, men virkeligheden er, at det er strukturen, der er problemet. [Systemet] blev aldrig bygget til mødre,” siger Saujani. "Hvis langt de fleste kvinder bliver mødre eller omsorgspersoner på et tidspunkt i deres liv, er den strukturelle støtte afgørende."
For at kvinder kan opnå ægte økonomisk lighed og frihed, har arbejdspladskulturen brug for en større revision - en, der omfatter betingelser for mødre. Saujani bygger Moms First for at få politikker og kampagner på plads, der vil transformere arbejdspladser, regering og samfund. Overkommelig børnepasning - knyttet direkte til en mors evne til at arbejde og klatre op ad virksomhedens stigen - er øverst på prioriteringslisten. Organisationen gik sammen med theSkimm for at starte #ShowUsYourChildCare, en kampagne på sociale medier der opfordrer virksomheder inklusive Verizon, Etsy og DoorDash til at være åbne om deres børnepasning politikker. Mom's First har også slået til lyd for lovgivning omkring universel børnepasning i New York City.
Vi værdsætter eller respekterer ikke de mennesker, der passer på vores børn. Og langt størstedelen af disse mennesker er farvede kvinder.
"Børnepasning som forretningsmodel er i stykker," forklarer Saujani. "Vi betaler børnepasningsarbejdere mindre, end hvad vi betaler dyrepassere. Jeg hader den parallel. Men det sætter det i perspektiv. Vi værdsætter eller respekterer ikke de mennesker, der passer på vores børn. Og langt størstedelen af disse mennesker er farvede kvinder."
Under pandemien ydede den føderale regering 24 milliarder dollars i finansiering for at holde børnepasningscentre flydende som en del af American Rescue Plan Act. Denne investering gjorde det muligt for mere end 70.000 børnepasningscentre, der betjener 3 millioner børn, at fortsætte driften. Den finansiering løb ud den 30. september, hvilket forårsagede en "børnepasningsklippe." Centrene skal øge omkostningerne for at holde åbent. "Selv før pandemien var børnepasning uoverkommelig. Vi er den rigeste nation i verden, der bruger det mindste beløb på børnepasning. Fyrre procent af familierne går i gæld på grund af udgifterne til børnepasning,” siger Saujani.
Udlånt af Reshma Saujani
Men at starte en bevægelse med fokus på arbejdende mødre viste sig kompliceret. Hun havde indsamlet mere end 100 millioner dollars på et årti til unge pigers uddannelse gennem Girls Who Code, men at gøre det samme for mødre var udfordrende på en hidtil uset måde.
"Da jeg startede Moms First, var mange progressive organisationer som, 'Vent, hvorfor mødre? Hvorfor ikke forældre? Tag moderen ud af det,« deler hun. Saujanis beslutsomhed gav ikke afkald. "Hvorfor ikke mødre, når kvinder udfører to tredjedele af omsorgsarbejdet?" hun hævder og tilføjer, at kvinder i gennemsnit mister fire procent af deres indkomst for hvert barn, mens mænd får seks; og kvinder er dem, der går igennem den fysiske fødselshandling, men som ofte er tvunget til at vende tilbage på arbejde så lidt som to uger senere.
Hun forudså heller ikke de vanskeligheder, hun ville stå over for ved at prøve at overbevise donorer og interessenter om, at organisering af en bevægelse for mødre var en af de vigtigste årsager i øjeblikket. "Hvis 85 procent af republikanerne og demokraterne mener, at vi burde have betalt orlov og [subsidieret] børnepasning, hvorfor er det så nummer 13 [i form af lovgivningsmæssige prioriteter] for Kongressen?" spørger Saujani. »Spørgsmålet er, at vi bare ikke værdsætter kvinders tid. Vi ønsker ikke at bygge en verden, hvor kvinder er på lige fod."
I det sidste år har Saujani og hendes team undervist mødre om problemerne og hjulpet dem med at tage små handlinger, såsom at sende breve til kongressen om børnepasningsklippen. "Vi får mødre til at opbygge den muskel til at handle på det spørgsmål, og jeg synes, det er virkelig vigtigt," forklarer Saujani. "Vi er langt de fleste viceværter. Vi vil udnytte [valget i 2024] og samle mødre på begge sider af den politiske midtergang og sætte [moderskab] foran fest."
Getty billeder
Saujani er vant til at påtage sig, hvad der virker som det umulige, fra at lede en march mod racefordomme på sin skole i en alder af 13 til at stille op til Kongressen i 2010 uden politisk baggrund. Hun har levet et stærkt pakket liv, men hendes stolteste præstation har været at blive mor for sine to sønner - og hun er ikke flov over at sige det. "Vi har skam omkring at ville være mor, og det er meget direkte relateret til vores identitet som feminister," siger Saujani. "Jeg vil knuse det på mit arbejde og knuse det som mor. Og jeg er fuldt ud forpligtet til at bygge en verden, der giver mig mulighed for det.”
Saujani siger, at det er her, feminismen har svigtet kvinder. Gennem hele kampen for ligestilling havde feminismen ikke arbejdende mødre i tankerne. "Så meget af den feministiske bevægelse var ikke fokuseret på moderskab, men var fokuseret på arbejde."
Saujani håber, at hun gennem Moms First kan genopbygge samfundet, så den næste generation af kvinder ikke skal vælge mellem moderskab og en karriere. "Mødre skal have friheden til at bevæge sig ind og ud af arbejdsstyrken uden straf."
