Gitanjali Rao vurderer, at hun har været interesseret i videnskab og innovation siden hun var omkring 3- eller 4-årig. Knap et årti senere har hun gjort sig bemærket på en global scene for at udvikle en lille, bærbar enhed der opdager bly i drikkevand, for hvilket hun i en alder fik titlen American's Top Young Scientist 11.
Rao siger, at hun var inspireret af vandkrisen Flint, Michigan, der har skabt overskrifter siden 2014, da byen ændrede sine drikkevandskilder fra Lake Huron og Detroit River til Flint River i et forsøg på at spare penge. Krisen fortsætter i dag, da farligt forhøjede blod blyindhold blandt andre sygdomme findes blandt voksne og børn, der bor der. Rao, der siger, at hun er fast besluttet på at udføre praktisk arbejde, der løser problemer i den virkelige verden, besluttede at hoppe i aktion.
Det var ikke altid let - at samle nok forsyninger og finde mentorer, der var villige til at støtte en ung videnskabsmand med store ideer, viste sig at være vanskelig. Men hun holdt ud. Og nu arbejder hun sammen med andre forskere i vandindustrien for at videreudvikle sin enhed, gøre den mere præcis og lettere at bruge, så den i sidste ende kan komme på markedet. "Jeg vil have, at min enhed er i enhver husstand eller ethvert sted, der bruger vand til forbrug eller som en ressource," siger hun.
Raos beslutsomhed og succeser har allerede landet den nu 13-årige videre Forbes 2019 30 under 30 liste og har fået opmærksomhed fra A-listers som Tory Burch, der inviterede videnskabsmanden til at tale på hendes seneste internationale kvindedag #EmbraceAmbition -begivenhedsserie sidste måned, og endda Jimmy Fallon, der havde Rao på sit sene aftenprogram som gæst.
"Jeg vil have, at folk ved det generelt Hvis du har en idé, skal du gå efter det og have det sjovt," siger hun. "Vær ikke bange for at fejle, for det er bare endnu et skridt mod succes."
SE: Gitanjali Raos Tedx -tale om problemløsning og innovation
Hvad der førte til bly: "Det var bare forfærdeligt for mig at se, hvor mange voksne og endda børn på min alder blev påvirket af bly i drikkevand," siger Rao om sit motiv til at udvikle sin enhed. ”At sætte mig selv i deres sko fik det til at virke virkelig skræmmende for mig. I morgen står for os. Vi skal passe på vores vand. ”
Rollemodel damer: Rao sigter højt. Det er helt naturligt, at hendes videnskabelige rollemodel er et af de allerbedste: Marie Curie, fysiker og den første kvinde, der vandt Nobelprisen, og den eneste kvinde, der vandt to gange. "[Hun havde] modet til at sætte andre foran sig selv," siger Rao. "Jeg tror, at det er et eksempel på en ægte lidenskabelig person."
De stolteste øjeblikke: Rao siger, at gennemførelsen af hendes idé har været den mest givende oplevelse af hendes arbejde hidtil. ”Jeg har lært at komme med og brainstorme ideer, og med færdigheder som kodning og 3D -print kan jeg få dem til at blive levende,” siger hun. "Jeg tror, det er noget, jeg er mest stolt af gennem årene."
Mindreårige forhindringer: At prøve at ændre verden som en pre-teenager har sine udfordringer. Rao husker, at hun kæmpede for at overbevise potentielle mentorer om, at hendes arbejde var umagen værd. "En 12-årig e-mail til en universitetsprofessor virker meget absurd, så de fleste mennesker er, som om vi bare ikke har tid til det, beklager vi," indrømmer hun. "Så det var virkelig svært at forstå mere om disse emner, som jeg virkelig glædede mig til at lære om."
Men ikke meget kan stå i vejen for Rao. "I begyndelsen var jeg meget tøvende med at lave dette projekt, da det virkelig er svært at få fat i carbon nanorør og enorme blymolekyler og sådan noget," siger hun. ”Men jeg tror, at jeg først og fremmest ikke er bange for at bede om hjælp og vejledning, og derefter finde ud af, at hvis jeg bare har det rigtige ressourcer, så kan jeg faktisk få dette til at blive til live gennem alt mit hårde arbejde [fik mig til at indse], hvad jeg er i stand til, hvis jeg tænker til det. ”
Kredit: NBC/Getty Images
RELATERET: Hvordan det er at være NASA -ingeniør
Geni uden for tjenesten: Når Rao ikke er i laboratoriet, kan du normalt finde hende svømme, indhegne, spille klaver eller bage. "Vores familie rejser meget, så vi kan godt lide at bage godbidder fra hele verden," siger hun og tilføjer, at kokosmakroner har været en personlig favorit.
Kvinde på mission: Rao tænker ikke ofte på at være kvinde eller farvekvinde, når hun er i laboratoriet. For hende handler det om arbejdet og skubbet til at lykkes. ”Da jeg kom til et nylig stamlaboratorium, som jeg ville deltage i, var det mig og syv andre drenge. Min øjeblikkelige reaktion var: 'Jeg hører ikke hjemme her, det er ikke her, jeg skal være,' 'siger hun. ”Der har altid været vejspærringer på min vej, der sagde, at jeg ikke skulle videnskab, at det ikke var beregnet til mig. Dette er en drengs ting eller sådan noget. Men efter en lektion ændrede hele mit perspektiv sig. Jeg indså, at det er det, jeg kan lide at gøre, og det er ligegyldigt, hvad andre synes om mig. ”
Næste: Rao har til formål at studere på MIT for at blive genetiker. "Jeg vil gå ind i genetik, der arbejder med genredigering," siger hun begejstret over udsigten. “Det er så interessant en ejendom, at der kan være kontakter i din krop, der tænder og slukker. Der er ligesom en verden uendelig med muligheder, og jeg tror, det er noget, jeg virkelig er interesseret i. ”