Temperaturen var omkring 80 grader omkring rød løber tid, men det føltes som 100 grader, især nuet Tracee Ellis Ross, Gabrielle Union, og Janelle Monae ankom. På grund af det dampende vejr var der lidt af en top bolle og ren kjole trend på gulvtæppet. Strøm stjernen Naturi Naughton, der rockede en ren, sort Nina Ricci kjole, sort Loriblu stiletter og en topbolle med pandehår, fortalt Med stil hun valgte sit look for at forblive cool. "Jeg ville gøre noget let, og det føltes ubesværet," sagde hun. "En af de ting, jeg elskede, er, at det er rent, det lette, flydende materiale... det var meget lettere end at gøre noget, der kommer til at klæbe til min hud. ”
Rygter om en potentiel Beyoncé -præstation hvirvlede på den røde løber, især efter at et hold af dansere struttede forbi trin og gentog sig i formation. Men det var først, da showet startede, at det hele kom sammen. Værelset blev mørkt, og dansere slentrede ned ad gangene, da instrumenterne til Beyoncés "Freedom" begyndte at spille. Publikum stod op i spænding og forsøgte at finde ud af, hvor hun ville dukke op i rummet. Øjeblikket senere dukkede Beyoncé op på scenen og så hård ud i en sædvanlig sort og ren Julien Macdonald bodysuit med frynsede ærmer. Folk skreg, hoppede op og ned og råbte hendes navn.
Kendrick Lamar snart sluttede hun sig til deres elektrificerende forestilling af "Frihed". Det var en episk show åbning.I stedet for kun en hyldest var der en række hyldest til Prins hele showet. Bilal og Erykah Badu var de første, der optrådte med Bilal, der gav en forestilling af den afdøde sangeres "The Beautiful Ones", der bragte publikum på benene. Stevie Wonder og Tori Kelly fremførte "Take Me With U", Maxwell sang "Nothing Compares 2 U" og Jennifer Hudson (ovenfor, højre) bragte huset ned med "Purple Rain." Janelle Monae (ovenfor, til venstre) gav en høj-energi-optræden af "Kiss", rystede hendes bum Prince-stil i hvide bukser med rene paneler ved numsen og tabte mikrofonen, inden han gik af scenen. Sheila E. afsluttede forestillingerne med flere af Prince's hits, og Prince's ekskone Mayte Garcia dansede på scenen med hende.
Udover Usher"Don't Trump America" -trøje og andre stjerner, der tog sig tid på scenen til at komme med udtalelser om politisk og social aktivisme, Greys hvide verden stjernen Jesse Williams stjal showet med en lidenskabelig tale, efter at han vandt den humanitære pris. "Jo mere vi lærer om, hvem vi er, og hvordan vi kom hertil, jo mere vil vi mobilisere," sagde Williams. “Denne pris er også til især de sorte kvinder, der har brugt deres liv på at pleje alle før dem selv. Vi kan og vil gøre det bedre for dig. ”
Der var flere søde og sjove øjeblikke, der opstod i kommercielle pauser, og som stjerner satte kursen ind i showet. Før Alicia Keys indtog scenen for at fremføre "In Common", sangeren og hendes mand, Swizz Beatz, gik ind i showet og holdt hænder og smilede til hinanden. Jamie Foxx, der introducerede Laila Ali på scenen med sin datter Annalize, holdt sin datters hånd, da de satte kursen bag scenen og chattede med en ven. Hvad angår det sjove, fik co-vært Anthony Anderson publikum til at knække, efter Janelle Monae optrådte, da han dukkede op i et lignende bukseløst tøj, som hun bar under hendes Prins hyldest. Publikum kunne ikke stoppe med at grine, da han blev ved med at vende sig om og ryste på bare bagefter, selv efter at kameraerne havde skåret væk fra ham. Det var lidt akavet, da den næste pris var Gospel Inspirational Award, men Gabrielle Union, Nate Parker og Aja Naomi King gik ikke glip af et slag og introducerede prisen og derefter en trailer fra deres kommende film, Fødsel af en nation, problemfrit.