Idet jeg voksede op, gik tanken om løb aldrig over Scout Bassetts sind. Inden hun blev klædt på til sin første løbeprotese som 14 -årig, havde hun faktisk aldrig set en - det var 2002; kulfiberløbsklinger var lige begyndt at komme ind på markedet, og de var ikke dækket af forsikring. Plus, gymnasiet og gymnasiet i hendes lille by i det nordlige Michigan tilbød ikke engang spor som en sport. Nu er hun en verdensmester med nogle tanker om, hvordan kvinder som hende bliver behandlet.
”Jeg er virkelig skuffet over, hvordan vores kultur og vores medier skildrer kvinder med handicap. Så ofte [i opvæksten], de få gange, hvor jeg så en kvinde med et handicap, var det næsten for at symbolisere hende og ikke virkelig fejre hendes storhed. Handicapet var altid en svaghed eller mangel, i stedet for at det var hendes magt, hendes styrke, hendes skønhed, «siger hun.
Da hun kom til at forstå, at magt og styrke i sig selv førte til, at Bassett, nu 33, blev en verdensmesterskabsmedalje i 100 meter og længdespring, blev hurtigste amerikaner i hendes klassifikation nogensinde til at løbe 100 meter, hvilket ikke er overraskende, når man tænker på hendes modstandsdygtighed og de udfordringer, det har båret hende igennem.
Bassett voksede op på et regeringsstyret børnehjem i Kina, efter at hun blev forladt på gaden som spædbarn. Da hun ankom, manglede hun sit nederste højre ben og dækket af alvorlige forbrændinger fra en kemisk brand, så hun brugte læderbælter og malertape for at komme rundt. Hun forlod ikke anlæggets grænser før i en alder af syv, da hun blev adopteret af et amerikansk par.
Bassett beskriver sig selv som et "frygtsomt og tilbagetrukket" barn uden selvtillid i opvæksten. ”Jeg havde kæmpet så meget i livet på det tidspunkt for at blive accepteret og at blive inkluderet - jeg var altid outsideren eller den anden. Vægten af alt dette og efter at have fået at sige nej så mange gange i livet får dig til at bære en tung byrde, " Bassett fortæller mig i telefonen fra San Diego, hvor hun i øjeblikket bor og træner til sin anden Paralympic Spil.
”Det var første gang, at jeg følte mig ubegrænset, og jeg følte mig ikke handicappet. Og jeg glemte endda, at jeg var amputeret. "
Men efter hendes protetiker opfordrede hende til at ansøge om et tilskud gennem Challenged Athletes Foundation for en løbende protese befandt hun sig på en bane, løb og konkurrerede for første gang - en følelsesmæssig og transformerende oplevelse, husker Bassett. "Det var første gang i mit liv, hvor vægten føltes løftet," siger hun. ”Det var første gang, at jeg følte mig ubegrænset, og jeg følte mig ikke handicappet. Og jeg glemte endda, at jeg var amputeret. "
Det var også første gang i hendes liv, at hun følte sig helt udsat-uden et hudfarvet kosmetisk betræk over hendes protese for at få det til at se 'anatomisk' ud, og i shorts og en tank med sine forbrændingsår helt på Skærm. "Det var bare et kæmpe øjeblik for mig i mit liv, ikke kun at løbe for første gang, men at komme over den frygt og den hindring for at blive set," siger hun. "Det var enormt for mig, fordi jeg lovede fra den dag, at jeg aldrig ville skamme mig eller blive flov over, hvem jeg er, eller hvordan jeg ser ud, hvor jeg kommer fra eller min historie." Hun troede aldrig hun var blevet en atlet i verdensklasse - hun kom i øvrigt død sidst i løbet, men ved at se tilbage, "det satte mig på en vej, som jeg aldrig kunne have forestillet mig for mit liv," sagde hun siger.
Flash frem til i dag, og Bassett er fortsat med at konkurrere på verdensscenen, har udgjort nøgen for Sports Illustreret Body Issue, og blev omtalt i en nylig Skims undertøj kampagne (ja, hendes telefon sprængte med tekster og opkald, da Kim Kardashian uventet postede hende foto på hendes Instagram feed at meddele). Og det er ikke hendes eneste store partnerskab i denne OL-sæson. Bassett er også en del af Peloton's lineup af elite atleter. Hun blev en konvertit under pandemien (hvem gjorde ikke?) Og siger de udstyrsfrie træninger på Peloton app hjalp hende til at føle sig mindre alene i sin 500 kvadratmeter store lejlighed, da hun ikke kunne mødes med sit team på spore.
Men mens Bassett bestemt er mere synlig end nogensinde takket være et imponerende hold af sponsorer og partnere, er hendes konkurrencedygtige fremtid stadig usikker. Hun er i øjeblikket opført som en suppleant på US Track and Field Team efter at have kæmpet i forsøgene på grund af en skade, selvom det var et mirakel, at hun endda var i stand til at nå det der, siger hun. I månederne op til forsøgene stod hun over for en større fodskade - Bassett mangler sin storetå på venstre ben, hvilket lægger meget stress på foden, hun forklarer - det føltes "som at køre på knive." Foreløbig er det stadig op om, hvorvidt hun rent faktisk skal til Tokyo til de Paralympiske Lege, der starter den 24. august luften.
I mellemtiden træner hun med alt, hvad hun har, hvilket ikke kun omfatter de opslidende træninger, men også intens restitution med akupunktur og mental træning med en sportspsykolog for at sikre, at hendes hoved er det rigtige sted, også. Men uanset hvad resultatet er, ved Bassett, at hun får det godt. "Som atlet lægger du så meget af din identitet i resultater og medaljer og præstationer, og du føler, at det er sådan, alle andre dømmer dig," siger hun. "Det, jeg har indset for nylig, er, at jeg er så meget mere end bare resultatet."
VIDEO: Gratuitous Uniform Regulations er bare en anden måde at politi kvinders organer på
Bassett er taknemmelig for de muligheder, der byder sig - og hun er helt sikkert glad for, at hun ikke længere lever ud af sin bil og videre venners sofaer, som da hun først startede som professionel atlet - men hun siger, at hun lige er begyndt på sit rigtige formål.
”Jeg voksede op og følte, at jeg var meget alene. Jeg vidste ikke, at der var andre mennesker som mig derude, eller at de skulle på college, eller de forfulgte Paralympics, fordi det ikke var synligt. "(Hun lærte først om Paralympics, mens hun var på UCLA på et fuldt fortjent stipendium.) Nu hvor hun har denne nyfundne synlighed, kender hun det pres, der følger med. ”Jeg er kvinde, jeg har et handicap, jeg er immigrant, jeg er asiat. Jeg krydser så mange af disse krydsfelter, og at være et ansigt eller en stemme er et ansvar, som jeg ikke tager let. "Hun er også meget opmærksom på ønsket om at sætte kvinder som hende" i denne boks med handicapidræt og beholde dem der. "
”Jeg er kvinde, jeg har et handicap, jeg er immigrant, jeg er asiat. Jeg krydser så mange af disse krydsfelter, og at være et ansigt eller en stemme er et ansvar, som jeg ikke tager let på. "
Bassett håber at bruge sin platform og stemme til at bringe ændringer og reformer til Paralympics, siger hun. Mens dette år Paralympiere tjener endelig de samme præmiepenge som olympierne, processen med at bestemme, hvem der skal gå i første omgang, er langt fra lige. "Det er fantastisk, at vi har lige store præmiepenge, men hvis der ikke er ligestilling mellem kønnene ved Paralympics - Team USA ikke er tæt på en 50/50 procent - er det virkelig rimeligt? Ti færre kvinder [end mænd] kommer til at konkurrere i Paralympics alene i friidræt, og derfor er der færre muligheder for at tjene de præmiepenge, «siger hun. Hun vil også skabe muligheder for piger, der kommer efter hende. Hun arbejder med Challenged Athletes Foundation for at sikre, at flere unge piger fra alle baggrunde har mulighed for at prøve at løbe i første omgang ved at give dem den støtte og det udstyr, de har brug for for at nå eliten niveau. "Lige nu repræsenterer vores paralympiske team ikke mangfoldigheden i vores land," siger hun.
"I slutningen af dagen ved jeg, at jeg ikke har udført mit job og levet i mit formål, hvis jeg ikke hjælper med at løfte andre undervejs," siger hun. ”At se andre unge piger, hvis erfaring og rejse jeg har været med til at konkurrere med mig og leve deres drøm, det er det, det handler om. Det er det, der betyder noget. Det er, hvad jeg vil have, at min arv skal være. "