Inde i Monacos ekstravagante Røde Kors -gala

Monacos 71. årlige Røde Kors-galla, delvist præsenteret af Monte-Carlo Société des Bains de Mer den 26. juli, fastholdt den ekstravagance, du ville forvente fra et fyrstedømmehjem, til mere end 13.000 millionærer pr mil.

Den årlige fest, der afholdes i Monte-Carlo Sportings Salles des Etoiles, fejrer og gavner Monacos Røde Kors-organisation, som har været i drift siden 1948. Det afholdes på et overdådigt udendørs sted (loftet kan forsvinde!), Som sidder lige ved den franske riviera.

I modsætning til din gennemsnitlige galla styres Monacos velgørenhedsbold af bogstavelig royalty. Så hvert element i begivenheden - fra dens omhyggelige indretning til den dekadente menu - er velegnet til en Monégasque -monark. Jeg er ingen prinsesse (selvom min lejlighed med 1 soveværelse i Ditmas Park kunne betragtes som et palads efter Manhattan-standarder), men jeg kunne helt sikkert vænne mig til fire-retters middagsfester på Riviera-siden.

Ved ankomsten tager gæsterne vej gennem den uberørte foyer og et hav af diamantpyntede kvinder og sløjfe-klædte mænd samt en bank af de mest veloplagte (og velklædte) fotografer, der nogensinde har båret et pressemærke-alt udstyret til at matche gallas sorte slipskjole kode.

Deltagere, som omfattede Monacos Røde Kors -præsident H.S.H. Prins Albert II, hans kone prinsesse Charlene, performer John Legend, og den legendariske sangerinde Shirley Bassey, blev guidet til gallas hovedrum ved hjælp af udsmykkede blomsterarrangementer designet til at ligne bølger.

Den pågældende begivenhed har også en hel historie. Den indledende galla blev afholdt i 1948 under præsident prins Rainier III. Et årti senere opgav Rainier kontrollen over begivenheden til sin kone i to år, den amerikanske skuespiller Grace Kelly. Prinsesse Grace ledede velgørenhedsbolden i de næste 24 år, indtil hendes tragiske død i 1982. Under Kellys dekret pralede gallaen kunstnere i verdensklasse, herunder Ella Fitzgerald, Josephine Baker, Frank Sinatra og Tony Bennett. Gennem årene nød den også gæster fra Kellys Hollywood -kredse, som Elizabeth Taylor, Gregory Peck og Michael Caine.

Og naturligvis lånte prinsesse Grace sin egen uforlignelige glamour og poise til gallaen år efter år.

Aftenens menu omfattede en courgetteblomstret med kaviar og "tynd stenfiskgelé med safranstøvler", John Dory fisk med fyldt artiskok, bøf toppet med strimlet trøffel og en kuplet dessert lavet af abrikos, chokoladekage, vanilje marmelade og hasselnød.

RELATERET: Grace Kellys 27-årige barnebarn er ved at kanalisere hende på skærmen

Og hvis menuen alene ikke har dig til at opsøge en billet til næste års galla, vil nattens underholdning måske.

Som amerikanskfødt borger, der netop fejrede sin 26. fjerde juli, har jeg set min store del af fyrværkeri viser, men jeg har aldrig set noget helt så spektakulært som displayet, der farvede Rivieraen i fredags aften. Hele showet var kort-cirka et minut eller to-men finalen var så unapologetisk over-the-top, at jeg ved afslutningen følte, at jeg lige havde set fyrværkeri for første gang i mit liv. De 26 Fourth of Julys var bare et langvarigt præ-show til Monacos nattehimmelovertagelse.

I betragtning af fyrværkeriets indvirkning var det svært at tro, at der var mere i vente til aftenen, men desværre var John Legend et øjeblik væk fra at indtage scenen.

I overensstemmelse med aftenens ekstravagance var der nogle temmelig borgerlige præmier, der blev lodtrækket til de hundredvis af gæster, der betalte for en € 1.200 (ca. $ 1.334) sæde ved gallaen. EN $ 27.700 Audemars Piguet ur var blandt præmierne, ligesom et Marcello Lo Giudice -maleri (hans værker har solgt for op til $ 150.000 hos Christie's), en smart bil og et bord til otte ved næste års galla.

Den årlige begivenhed er selvfølgelig mere end bare en festdag for Monacos rigeste indbyggere. Fyrstedømmets Røde Kors har hjulpet dem, der har brug for det bedre i et århundrede. Bare sidste år blev der brugt over € 4.365.000 (ca. $ 4.852.000) på organisationens humanitære projekter, både udenlandske og indenlandske.