Treffen Sie die adaptive Stylistin Stephanie Thomas

"Ich kenne die Kraft, authentische Stimmen einzubeziehen und Menschen in den Medien zu sehen, die wie Sie aussehen", sagt Stylistin Stephanie Thomas. Sie ist eine angeborene Amputierte mit fehlenden Fingern an Händen und Füßen, die gestylt wurde Schauspieler und Influencer mit Behinderungen seit über 13 Jahren. Ihre Arbeit wurde überall gesehen, von Kohls Einführung von adaptiver Kleidung bis hin zu Nike-Kampagnen.

Thomas begann 1992 den Mangel an Kleidung für behinderte Menschen zu verstehen, nur zwei Jahre nach Unterzeichnung des Americans with Disabilities Act (ADA). In den Jahren seitdem hat sie es sich zur Aufgabe gemacht, nicht nur negative Wahrnehmungen von Menschen mit Behinderungen durch Styling zu beseitigen, sondern auch adaptive Technologien zu normalisieren. Thomas selbst hat Schwierigkeiten mit Schuhen, Knöpfen und Verschlüssen 

„Damit fing alles für mich an“, erzählt sie InStyle. "Ich wollte Lösungen für Menschen machen." Zehn Jahre später entwickelte sie das Disability Fashion Styling System™, das sich um drei Säulen dreht: Zugänglichkeit (leicht an- und auszuziehen), Smart für Ihre Gesundheit (medizinisch unbedenklich) und Modisch (vom Träger geliebt, passt zu seinem Lebensstil und Körpertyp).

Das System ist Teil einer wachsenden Bewegung von Modeleuten, die den Weg für behinderte Menschen in einer Branche ebnen, die auf grassierendem Ableismus basiert. „[Styling] begann als Hobby und wurde zu etwas, über das ich einfach nicht aufhören konnte“, sagt Thomas.

In den Vereinigten Staaten leben 61 Millionen Erwachsene mit einer Behinderung gemäß der CDC, das ist jeder vierte Erwachsene. Aber Models und Prominente mit Behinderungen erscheinen selten auf den Seiten von Zeitschriften oder in High-Fashion-Kampagnen. Darüber hinaus werden Modegeschäfte normalerweise nicht im Hinblick auf Barrierefreiheit gebaut, und anpassungsfähige Kleidung ist immer noch ein Nebengedanke. Von den Models wird weiterhin erwartet, dass sie über den Laufsteg "laufen".

In letzter Zeit haben sich die Einstellungen jedoch geändert. Ellie Goldstein, zum Beispiel, der mit Down-Syndrom lebt, erschien kürzlich auf den Titelseiten von Locken, Glanz, und Elle, und spielte in einer Gucci-Kampagne mit, während andere Models mit Behinderungen wie Aaron Phillip und Jillian Mercado, weiter durch die Reihen aufsteigen. Dies sind kleine Schritte nach vorne, und während Thomas diese Entwicklung gerne sieht, möchte sie, dass Behinderungen normalisiert werden, weil es für sie und Millionen auf der ganzen Welt normal ist.

InStyle setzte sich mit Thomas zusammen, um ihr Styling-System, ihre Gefühle zum Zustand der adaptiven Mode und die Repräsentation von Behinderungen und ihren Lieblingsteil ihrer Arbeit zu besprechen.

InStyle: Wie ist Ihr Prozess für die Zusammenarbeit mit Kunden?

Thomas: Ich achte sehr genau auf die Leute, mit denen ich arbeite. Styling ist Co-Creation und wir müssen in der Lage sein, auf der gleichen Seite zu sein. Sie müssen mir vertrauen. Ich muss ihnen vertrauen. Ich mag es, ein Gespräch zu führen. Normalerweise führe ich gerne, indem ich zuhöre, denn so lerne ich Menschen kennen. Und dann ist der nächste Schritt in diesem Gespräch, wenn ich das Gefühl habe, ihnen wirklich helfen zu können, genau das zu tun. Im Moment konzentriere ich mich stark auf Schauspieler, Influencer und Menschen in der Unterhaltungsindustrie, denn das ist der schnellste Weg, um die Kultur zu verändern.

Danach fangen wir einfach an zu arbeiten wie jeder andere Stylist. Sie lassen mich wissen, wenn Veranstaltungen stattfinden und ich sage: ‚Lass uns das planen. Lassen Sie uns strategisch vorgehen. Lass uns das tun, als ob es jedes Mal, wenn dich jemand sieht, eine Gelegenheit wäre.' Und ich denke, das Besondere an dem, was ich tue, ist, dass ich vielleicht nachdenklicher bin die Kleidung, die ich auswähle, weil ich sicherstellen möchte, dass sie sich so würdevoll und unabhängig wie möglich kleiden können.

Was beinhaltet Ihr Stylingsystem?

[Als ich anfing] wusste ich nicht einmal, dass ich Stylistin bin. Nach einem Jahrzehnt, in dem ich mit Menschen mit Behinderungen gesprochen und sie nach ihrer Kleidung gefragt habe und wie sie sich angezogen haben, und ich kannte meine persönliche Erfahrung – das hat mich dazu gebracht [Marken fragen]: 'Ist Ihre Kleidung zugänglich, schick, modisch?' Und das war mein erster Warenzeichen. Es war kein "Behinderungsmode-Styling"-System. [Das Wort "Behinderung"] ist nur etwas, das ich in letzter Zeit hinzugefügt habe, weil die Leute das Wort hassen. Also dachte ich, ich nehme es in meinen Titel. Ich dachte, ich würde mein System so nennen, weil die Leute das Wort nicht mögen und ich möchte, dass sie sich dem verdammten Wort stellen.

Ich benutze mein Styling-System, um Menschen zu stärken. Ich benutze mein Styling-System nicht, um mich für den behinderten Körper zu entschuldigen. Ich benutze mein Styling-System nicht, um Schlagkraft zu bekommen. Die Realität ist, bis sich die Modeindustrie mit ihrem Ableismus befasst, sage ich: "Hier ist mein Mode-Styling-System für Behinderte das wird Ihnen helfen, die Kluft zwischen dem Standort der Modebranche und dem, wo sie unweigerlich mehr sein muss, zu überbrücken inklusive."

Ich meine nicht, Menschen mit Behinderungen auf Ihr Instagram zu stellen, das ist nicht inklusiv. Sie in einer Anzeige zu platzieren und dann eine Pressemitteilung zu versenden, ist nicht inbegriffen. Als Stylistin hier in Hollywood habe ich gesagt: ‚Weißt du was? Menschen mit Behinderungen werden in dieser Branche immer dominanter.'

Eine Botschaft, die ich vermitteln möchte, ist, dass man kein Mensch sein muss, der sich ohne Rollstuhl selbstständig bewegt, um Stil zu haben. Sie können jemand sein, der eine Krücke, einen Gehstock oder einen Rollstuhl benutzt, der sich im Grunde die ganze Zeit zurücklehnt und sich dennoch mit Mode ausdrückt. Für Menschen mit Behinderungen kann Kleidung eine unterstützende Technologie sein. Es kann ihr Leben erleichtern.

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Was ist Ihr Lieblingsteil Ihres Jobs?

Zu sehen, wie die Glühbirne in den Augen meiner Kundin aufleuchtet, zu sehen, wie sie zum ersten Mal einen Schuh anziehen Zeit, oder was mich wirklich unglaublich fühlen lässt, ist, wenn sie dachten, dass sie es nicht können etwas. Und ich stelle ihnen eine andere Silhouette vor, die es ihnen ermöglicht, das zu tragen, was sie lieben.

Wie stehen Sie zu den Veränderungen, die in letzter Zeit mit der Vertretung von Behinderungen stattgefunden haben? Was ist die Grenze zwischen Tokenisierung und Repräsentation?

Ich kenne die Kraft, authentische Stimmen einzubeziehen und Menschen in den Medien zu sehen, die wie Sie aussehen. Also mein erster Gedanke ist, ich freue mich, es zu sehen. Die Sache, die mich "oh" macht, ist, wenn es sich wie ein Inspirationsporno anfühlt, wenn es sich anfühlt, als würden wir diese Person auf das Cover setzen, weil dies unser Versuch ist, inklusiv zu sein.

Als erstes blättere ich den Rest des Magazins durch. Ich blättere durch die Geschichte ihrer Zeitschriften. Haben Sie Frauen mit Behinderungen im Impressum? Haben Sie Menschen mit Behinderungen, die diese Idee vertreten? Ich schaue nicht nur auf das Cover. Ich tauche tiefer ein, um zu sehen, was passiert. Aber wenn es so einmalig ist oder man es hin und wieder sieht, hilft es trotzdem der Kultur, weil es etwas bewirkt.

Was halten Sie vom Zustand der Modebranche und ihrem Ansatz zur Inklusion?

Die Branche basiert auf der Idee der Exklusivität, und die Menschen sind in Bezug auf Inklusivität oft nicht aufrichtig. Jeder, der denkt, es sei nicht exklusiv, täuscht sich. Ich hasse die Branche nicht. Ich liebe es für das, was ich denke, dass es Menschen helfen kann. Ich sehe Mode als so etwas wie assistive Technologie, aber gleichzeitig habe ich es satt, um Zustimmung zu bitten. Ich habe es satt, die Leute zu bitten, mich zu sehen. Ich habe es satt, nach den Dingen zu fragen, die ich in der Welt sehen möchte. Ich werde es einfach tun. Der Grund, warum ich nicht die ganze Zeit wütend bin, ist, dass Menschen nur so sein können, wie sie sind. Ich kann nur Ideen ausdrücken, denen ich ausgesetzt war.

Wir unterrichten überhaupt keine Behinderung. In der Schule lernen wir davon nichts anderes als die Sondersendung hier oder eine Fernsehsendung. Ich bemühe mich wirklich, meine Arbeit durch das soziale Modell der Behinderung anzugehen, was bedeutet, dass das Problem nicht die Behinderung ist, sondern die durch Ableismus geschaffenen Barrieren. Das ist das eigentliche Problem.