Katie Couric über die Bedeutung von Fragen

Meine Panikattacke in der ersten Klasse muss ein Prädiktor dafür gewesen sein, was ich letztendlich für meinen Lebensunterhalt tun würde. Eines Nachts klopfte ich verzweifelt an die Schlafzimmertür meiner Eltern, überzeugt, dass ich am nächsten Tag nach den fünf Ws gefragt würde: wer, was, wann, wo und warum.

Mein Vater, ein Journalist, besprach sie geduldig mit mir, und am nächsten Tag erzählte ich aufgeregt meiner Lehrerin Mrs. Lowry, dass ich bereit war zu gehen. Sie sagte, wir hätten noch viel Zeit, um die Wörter zu lernen, aber da ich sie bereits beherrschte, ließ sie mich sie vor der Klasse von der Tafel vorlesen. Ich tötete es.

Wie jeder Redakteur Ihnen sagen wird, bilden die Antworten auf diese fünf ws den ersten Absatz oder die Lede (ja, das wird so geschrieben) einer Nachrichtenmeldung. Ich habe seitdem nicht aufgehört, sie zu benutzen. Und in einem toxischen politischen Umfeld voller Fehlinformationen war es für uns alle – Reporter und Bürger gleichermaßen – noch nie so wichtig, auf Schritt und Tritt die schwierigen Fragen zu stellen.

Fragen zu stellen hat mich als Journalist und Mensch geprägt. Im Laufe meiner Karriere habe ich Tausende von ihnen gefragt. Einige erforschen den tiefsten Teil des menschlichen Daseins.

Als ich zwei Tage nach der Ermordung ihres Sohnes Daniel in der Sandy Hook Elementary in Newtown, Connecticut, in das Haus der Bardens eingeladen wurde, Mark und Jackie, setzten sich auf ihr Sofa und versuchten das Unmögliche zu tun – beschreiben Sie, wie es ist, ein 7-jähriges Kind zu verlieren, das einfach vorhatte, es zu verlieren Schule.

Wenn als Anker auf dem Heute Show habe ich 1991 den erklärten Rassisten David Duke zu seinen Präsidentschaftsbestrebungen interviewt, ich habe eine Seite aus dem Playbook meines Mentors Tim Russert genommen und gefragt Duke, warum er einmal gesagt hatte: "Ich denke, das jüdische Volk war eine Plage, und sie haben es wahrscheinlich verdient, in den Aschebehälter der Geschichte zu gehen." (Er leugnete jemals obwohl es ein direktes Zitat war.) In diesem Fall war die Frage wichtiger als die Antwort, weil sie die Leute daran erinnerte, wer Duke war wirklich.

Als ich 2008 fragte Sarah Palin welche Zeitschriften und Zeitungen sie täglich liest, wollte ich die Grundlagen ihrer politischen Ideologie verstehen. Es war keine „Gotcha“-Frage, sondern eine spontane Anfrage, während wir die B-Rolle von uns beim Gehen und Reden drehten. Einige hatten das Gefühl, dass ihre Antwort („Alle, jeder von denen, die all die Jahre vor mir standen“) eine deutliche Aussage widerspiegelte Mangel der Neugier. Vielleicht hat der Austausch deshalb so viel Aufmerksamkeit bekommen.

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Manchmal ist es unangenehm, Fragen zu stellen – vor allem, wenn ein Thema verschleiert oder einfach nur mit Steinen belegt wird –, aber es gehört alles zum Job. Kürzlich habe ich Maria Sacharowa, die Sprecherin des russischen Außenministeriums, nach der schrecklichen Behandlung von Schwulen in Tschetschenien gefragt. Sie sagte mir immer wieder: „Das ist nicht mein Problem.“ Unbeirrt forderte ich sie weiterhin heraus. (Mir wurde von zwei russischen Journalisten gesagt, dass der Clip viral wurde, weil sie so dumm aussah.) Ich brauchte Jahre, um das Selbstvertrauen zu entwickeln, besonders während einer Live-Fernsehsendung, in solchen Situationen durchzuhalten und sogar zu sagen: „Es tut mir leid, Herr Präsident/Premierminister/CEO, Sie haben nicht geantwortet Frage."

Ich habe immer versucht, einen Schritt zurückzutreten und auch die großen Fragen zu stellen, was Journalisten in unserem zunehmend hektischen Nachrichtenzyklus oft schwer fällt. Warum werden wir dicker, obwohl wir uns seit Jahrzehnten auf Fettleibigkeit konzentrieren? Warum, wenn die überwiegende Mehrheit der Amerikaner strengere Waffensicherheitsgesetze unterstützt, wird der Kongress sie dann nicht verabschieden? Und wie können wir Geschlechtsidentität jenseits binärer Definitionen verstehen? Der Versuch, das große Ganze zu erfassen, führte dazu, dass ich Dokumentarfilme über diese Themen drehte. Und eine sehr persönliche Frage, die aufkam, als mein 42-jähriger Ehemann Jay 1998 an Darmkrebs starb: Warum werden nicht mehr Menschen untersucht? für diese hochgradig vermeidbare Krankheit? – wurde zur Grundlage meiner fast 20-jährigen Bemühungen, das Bewusstsein für Darmkrebs zu schärfen und die Krebstodesfälle zu reduzieren Gesamt.

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Ebenso neugierig bin ich auf meinen Alltag. Als mich eines meiner Kinder fragte, wie ich mich in sozialen Situationen wohler fühlen könnte, war mein Rat einfach: Fragen Sie die Leute nach sich selbst – sie werden sich über Ihr Interesse geschmeichelt fühlen. Und vergessen Sie nicht, sich ihre Antworten anzuhören. Wie LBJ einmal sagte: „Du lernst nichts, wenn du redest.“

In unserem aktuellen politischen Klima sprechen Menschen, die anderer Meinung sind, nicht einmal miteinander, geschweige denn zu. Es ist, als gäbe es jetzt zwei Amerikas. Unsere einzige Hoffnung, diese Kluft zu überbrücken, besteht darin, auf jede Person mit Empathie und echter Offenheit zuzugehen, anstatt mit verhärteten Meinungen. Beim Aspen Ideas Festival im Juli New York Times Kolumnist Thomas Friedman sprach über die Notwendigkeit, dass Reporter Menschen tatsächlich mögen: „Man muss genießen es wirklich, die Musik ihres Lebens zu hören, die verrückten Dinge, die sie hoffen, sich wünschen, fürchten, sagen, denken... Denn wenn du Menschen magst, neigen sie dazu, dich auch zu mögen, und dann öffnen sie sich, und das Herz lockert sich und das Zeug kommt heraus.“ Das gilt für alle – nicht nur für Journalisten. Egal, wo wir politisch stehen, wir alle würden davon profitieren, einander wirklich zu hören. Und wie erfrischend, in einer Selfie-besessenen Gesellschaft unsere Linsen zur Abwechslung mal nach außen zu drehen.

Ich habe mich immer als lebenslange Lernende gesehen. Ich werde also nicht nur weiterhin schwierige Fragen stellen, sondern auch mehr versuchen, Menschen zu verstehen, die anders leben, denken und glauben als ich. Und hier meine letzte Frage: Was ist mit dir?

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Katie Couric ist preisgekrönter Journalist und Bestsellerautor. Sie arbeitet mit National Geographic über eine sechsteilige Dokumentationsreihe, die tief in die revolutionären Veränderungen und großen gesellschaftlichen Fragen unserer Zeit eintaucht.

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