Heute Mittag trafen sich die United States Navy und die Air Force zu einem historischen Tributflug über New York City zu Ehren COVID-19 Ersthelfer und wichtige Arbeiter. Die ikonischen Demonstrationstrupps der Militärabteilungen, die Blue Angels der Navy und die Thunderbirds der Air Force, überflogen einige der härtesten trifft Bereiche der Stadt, einschließlich Krankenhäuser, die zu Schlachtfeldern gegen den Ausbruch des Coronavirus geworden sind, sowie die Umgebung Bezirke. Unter den 12 Piloten wird es nur eine Frau geben, Major Michelle Curran, die ihren Thunderbird-Kollegen hilft, den Anlass zu etwas Besonderem zu machen. „Viele Leute, die die Thunderbirds oder die Blue Angels fliegen sehen, sehen darin eine Hommage an die Vereinigten Staaten. Sie fühlen sich wirklich patriotisch dabei“, sagt Maj. Curran. "Und ich denke, das Land als Ganzes könnte jetzt einen Moralschub gebrauchen."
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Maj. Curran hatte nicht immer vor, Pilotin zu werden – aber sie mochte es immer, schnell zu sein. „Ich war ein abenteuerlustiges Kind, seit ich klein war“, erzählt sie
InStyle. Während seines College-Studiums an der University of St. Thomas in Minnesota war der gebürtige Mittelwesten ein Sportler Schüler, der in Leichtathletik sowie Eiskunstlauf tätig ist, während er durch das Air Force ROTC geht Ausbildung. Sie hat auch Strafrecht studiert. Doch als es soweit war, sei die Ausbildung zur Air Force-Pilotin schnell zu ihrer obersten Priorität geworden. „Ich hatte das Gefühl, Pilot zu sein, wäre eine Herausforderung, ich würde reisen können, wie ich es wollte, und es erfüllte auch diesen aufregenden Teil meiner Persönlichkeit“, erklärt sie. „Ich habe mich entschieden, einen Pilotenspot zu verfolgen, und ich habe einen bekommen. Und dann dachte ich: ‚Nun, wenn ich Pilot werden will, möchte ich etwas Schnelles, Lustiges und Aufregendes fliegen.‘ Da habe ich einen Kampfjet gesucht und mich schließlich für die Thunderbirds beworben.“ Maj. Curran diente drei Jahre in einem Kampfgeschwader in Nordjapan und drei weitere Jahre in einem anderen Geschwader in Texas, bevor er sich letztes Jahr für die Thunderbirds bewarb und sich ihnen anschloss.Als fünfte Frau, die jemals mit den Thunderbirds geflogen ist, freut sich die 32-Jährige über jede Gelegenheit, junge Mädchen zu ermutigen, ihren High-Speed-Träumen nachzujagen. „Das Airshow-Zeug ist das krasseste Fliegen, das ich je gemacht habe“, sagt sie. „Man kann diesen Glühbirnen-Moment bei kleinen Mädchen sehen, die ich auf Flugshows treffe, wenn sie denken: ‚Das ist jemand, der wie ich aussieht. Vielleicht könnte ich das eines Tages tun.“ Es inspiriert sie, ihre Träume zu verfolgen. Und das ist sehr lohnend für mich.“
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In diesem Jahr, als leitender Solopilot, Maj. Curran ist für einige der gewagtesten Manöver des Thunderbird während Flugshows verantwortlich, wie ihre bevorzugten "vertikalen Rollen", bei denen der Pilot etwa 15.000 Fuß in die Luft wirbelt. „Wir machen Single-Jet-Manöver mit sehr niedrigem, schnellem Flug und hohem G, um die maximale Leistung des F16 [Flying Falcon Jet] zu demonstrieren“, sagte Maj. Curran sagt. „Ich ziehe bis zu 9 Gs hoch.“ Seit dem Ausbruch der Coronavirus-Pandemie war die zweite Saison des Piloten mit dem Geschwader jedoch kreischend zum Erliegen gekommen. Die Piloten wurden zu ihren Familien nach Hause geschickt, um dort Schutz zu suchen und auf mögliche zukünftige Flüge zu warten. Maj. Curran sagt: "Wie alle anderen warten wir mit angehaltenem Atem darauf, was in den nächsten Monaten noch passiert."
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Die Planung für den heutigen Flug über New York City, Newark, Trenton und Philadelphia war eine große Hoffnungsquelle für die Teams der Thunderbirds und Blue Angels. Diese Flugreise, die jetzt als America Strong Operation bezeichnet wird, wird in den kommenden Wochen auch mehrere andere Städte treffen. Maj. Curran sagt, sie hoffe, dass die Zuschauer – während sie sozial sicher voneinander entfernt sind – ein dringend benötigtes Gefühl der Solidarität spüren werden. „Dies ist wirklich für die Mitarbeiter des Gesundheitswesens, die jeden Tag ihr Leben aufs Spiel setzen. Sie sind gerade im Krieg – nicht das Militär, sondern sie“, sagt sie. „Es ist auch für die Ersthelfer, die Eltern, die zu Hause unterrichten müssen, die Lebensmittelhändler … Dies ist unser Gruß an sie, um sie daran zu erinnern, dass dies immer noch die Vereinigten Staaten sind. Wir werden das durchstehen, wir werden auf der anderen Seite stärker sein und wir sind alle zusammen dabei.“
Die Blue Angels und Thunderbirds ermutigen die Zuschauer dazu, Beiträge zur Überführung in den sozialen Medien mit dem Hashtag #AmericaStrong zu markieren.