Nachdem sie im Alter von 13 Jahren in die Modelszene eingestiegen war, machte sich die in Hongkong aufgewachsene Mia Kang schnell einen Namen in der globalen Modebranche. Gleichzeitig setzte sie ihr Studium fort und erwarb schließlich einen Master in Finance und Financial Law. Irgendwann verließ sie das Modelbusiness, um Rohstoffhändlerin zu werden, kehrte dann aber mit Mitte 20 auf den Laufsteg zurück. Kurz darauf, im Jahr 2017, landete sie einen Platz in Sport illustriert's berühmte Badeanzug-Ausgabe als Anwärter auf den Rookie of the Year. Aber ihr Erfolg hatte ihren Preis.
Seit Beginn ihrer Karriere kämpft Kang mit Essstörungen und Angstzuständen. Und als sie Ende 20 wurde, war Kang ausgebrannt. Also machte sie eine Pause, um zu reisen und ihre Familie in Thailand zu sehen. Dort entdeckte sie ihre Leidenschaft für die Kampfkunst Muay Thai, was ihr wiederum die Kraft gab, Probleme mit dem Körperbild direkt anzugehen. Jetzt, mit ihrem Debütbuch, Schlagen, Heute schreibt die 31-Jährige die Regeln für Körperstandards in ihrer Branche und darüber hinaus neu. „Ich hätte nie gedacht, dass ich eine gesunde Beziehung zu Essen oder meinem Körper haben könnte“, sagt sie. „Jetzt möchte ich allen sagen, dass Genesung und Glück möglich sind. Deshalb stelle ich meine Geschichte da draußen.“
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Kampfgeist: Für Kang ging es bei Muay Thai – einer Kampfsportart mit Schlägen, Tritten sowie Ellbogen- und Knieschlägen – immer um mehr als nur ums Gewinnen. „Ich verband mich mehr mit dem philosophischen Teil der Kampfkünste als mit dem physischen“, sagt sie. „Weil, ja, es ist ein großartiges Training. Aber für mich war noch etwas anderes drin.“ Die Praxis erwies sich als der Ruck, den sie brauchte, um mit einer kompromisslosen Haltung wieder ins Modeln einzusteigen. „Das Schlimmste, was ich je getan habe, war, jemanden [in einem professionellen Kampf] nicht zu verprügeln“, sagt sie. "Ich habe jedem, der mir gesagt hat, wie ich aussehen sollte, gesagt, dass ich nicht mehr so aussehen werde."
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Modellmission: Kang besuchte Mitte Februar Thailand, als die Grenzen des Landes als Reaktion auf die Coronavirus-Pandemie geschlossen wurden, und ist seitdem dort. Sie ist durch diese schwere Zeit bei Verstand geblieben, indem sie sich auf die letzten Ausgaben ihres Buches konzentriert und darüber nachgedacht hat, was sie aus dieser Zeit gelehrt hat. „Gerade jetzt ist es wichtiger, sagen zu können, dass man ein bewusster, verantwortungsbewusster Mensch ist, als 5 Pfund zu verlieren oder Bauchmuskeln zu haben“, sagt sie. „Frauen haben es satt, wenn man ihnen sagt, wie sie aussehen sollen. Es ist Zeit, Normalität zu normalisieren. Und ich möchte diesen sicheren und ehrlichen Raum schaffen, in dem sich Menschen wohl fühlen können.“
Kangs Buch, Schlagen, ist am 20. Oktober verfügbar.