Wenn ich dein Gesicht hätte: Frances Chas Roman ist diesen April ein Muss!

Wenn ich dein Gesicht hätte ist nicht nur ein gutes Buch – es ist ein Buch, das wir dringend brauchen. Frances Chas Debütroman über ein Quartett südkoreanischer Frauen im modernen Seoul kommt genauso auf den US-Markt Rassistische Handlungen gegen Asiaten nehmen in Amerika zu.

„Es ist eine interessante Zeit“, erzählt mir Cha über die Veröffentlichung ihres Romans, „besonders da Korea heutzutage so viel an der Spitze der Nachrichten steht ein ganz anderer Grund.“ Innerhalb weniger Wochen verlagerte sich die US-Berichterstattung über die Nation vom Lob der Filmindustrie (Bong Joon Hos Parasit erhielt die höchste Auszeichnung der Akademie bei den Oscars im Februar) zur Analyse ihrer wirksamen Coronavirus-Vorkehrungen (nur 230 Todesfälle wurden gemeldet). „Zuerst war es sehr ähnlich: ‚Lass niemanden aus Südkorea rein.‘ Und dann änderte sich die Erzählung zu ‚Schau, was Korea so gut gemacht hat, und was für eine Scheiß-Show es hier ist‘“, vermutet Cha.

Aufgewachsen in Korea und den USA, hat Cha sowohl in der östlichen als auch in der westlichen Kultur Fuß gefasst. „Buchhandlungen waren immer das, was mich an mein Ziel gebracht hat“, sagt sie über ihre Kindheit. „Ich wusste nicht einmal, dass die Bücher, die ich auf Englisch las, weiße Protagonisten in einer weißen Umgebung waren. Ich habe nicht einmal daran gedacht, dass ein asiatischer Protagonist eine Möglichkeit ist, bis ich eines Tages las

Schreiben Wenn ich dein Gesicht hätte war die Erfüllung eines Traums, den sie sich hegte, seit sie als Teenager Amy Tans generationenübergreifenden Roman gelesen hatte: „To schreibe etwas, was ich mir gewünscht hätte, als ich aufgewachsen wäre.“ In diesem Fall ein Roman mit einem „koreanischen Protagonisten in einem koreanischen“ Einstellung."

Der Roman folgt nicht einer, sondern vier koreanischen Frauen, die im selben Wohnhaus in Seoul leben: Kyuri, eine Arbeiterin in einem von die exklusiven Salons der Stadt, die sich unzähligen Schönheitsoperationen unterzogen haben, um konventionelle koreanische Schönheit zu erreichen; Ara, eine stumme Friseurin mit einer komplizierten Vergangenheit und einer allumfassenden Besessenheit von einem K-Pop-Star; Miho, ein ehrgeiziger Künstler in einer Beziehung mit einem wohlhabenden Erben; und Wonna, eine frisch verheiratete Frau, die in wirtschaftlichen Schwierigkeiten darum kämpft, ein Baby zu bekommen.

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Cha – die zugegebenermaßen in einer dunklen Phase ihres Lebens „aus dem tiefen Ende in den K-Pop gefallen ist“, URKNALL ihre Droge ihrer Wahl – eingebettete Stücke ihrer selbst in allen vier Charakteren, von denen jede eine Tiefe und Komplexität, die es dem Leser ermöglicht, trotz ihrer Einzigartigkeit eine Bindung zu ihnen aufzubauen Umstände.

Als ehemalige CNN-Reporterin in Seoul wollte Cha mit ihrem Roman etwas erreichen, das sie durch ihre journalistische Erfahrung geprägt hat für: Bieten Sie einem Publikum, das mit dem modernen Korea weitgehend unbekannt ist, einen kulturellen Kontext, ohne wie ein zu klingen Enzyklopädie. „Das ist ein sehr feines Gleichgewicht“, sagt Cha und fügt hinzu, dass sie auch darauf geachtet habe, ihre Charaktere und deren Umstände nicht zu exotisieren.

Diese Präzision ist spürbar, wenn Cha die Leser an Orte führt, an denen sie wahrscheinlich noch nie gewesen sind, wie in den gehobenen Raumsalon Kyuri arbeitet in – eine exklusive Lounge, die von den wohlhabenden Geschäftsleuten, die sie besuchen, und den Frauen geprägt ist, die dafür bezahlt werden, ihnen Gesellschaft zu leisten. „In der höflichen Gesellschaft spricht man nie über Salonsalons, und dennoch ist es ein sehr großer Teil der Geschäftskultur [in Korea]“, erklärt Cha, „auf den Punkt wo es eine sehr reale gläserne Decke schafft, weil Frauen an diese Orte nicht eingeladen werden und dort wirklich große Geschäfte gemacht werden.“ Sie Die Entscheidung, dieses Stück der koreanischen Gesellschaft in den Roman aufzunehmen, war zum Teil, um weit verbreitete Missverständnisse über die Frauen zu ändern, die in diese Linie fallen Arbeit. „Ich denke, diese Frauen werden oft verurteilt – dass sie diese Art von Leben wählen, um leichtes Geld zu verdienen. Und ich glaube nicht, dass das stimmt. Je mehr ich in dieser Branche recherchierte, desto mehr wurde mir klar.“

Dies war nicht das einzige Missverständnis, das Cha zu korrigieren versuchte. Ihre Inspiration für den Roman wurde teilweise durch den Mangel an englischsprachiger Fiktion in Korea gezogen. „Ich denke, Korea wird immer noch mit dem Krieg in Verbindung gebracht und mit Nordkorea“, sagt sie. „Und es ist eine so andere Landschaft als die historische Fiktion, die es bis heute in der amerikanischen Fiktion gab.“

Es gibt noch eine andere Sache, die das amerikanische Publikum mit dem modernen Korea in Verbindung bringen könnte: Schönheitsoperationen. Das Land hat eine der höchsten Zahlen kosmetischer Eingriffe pro Kopf, mit BBC berichtet, dass sich etwa 60 % der Frauen in den Zwanzigern einer ästhetischen Behandlung unterzogen haben. Wenn ich dein Gesicht hätte befasst sich mit Kyuri und Aras Mitbewohnerin Sujin, die davon überzeugt ist, dass Schönheitsoperationen ihren Lebensweg dramatisch verändern werden. Aber es gibt einen entscheidenden Unterschied zwischen der offenen Diskussion der Charaktere über Doppelaugenlidoperationen und Kieferreduktionsverfahren und dem gedämpften “Tat Sie?" der Amerikaner, die nach „Vorher-Nachher“-Fotos suchen, um festzustellen, ob ihre Lieblings-A-Listenerin sich die Nase machen ließ.

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„Als Koreanerin werde ich eigentlich ziemlich oft gefragt, ob ich operiert wurde“, erzählt mir Cha. "Ich habe nicht. Aber wenn ich es persönlich getan hätte, rechtfertigt das meiner Meinung nach nicht das Urteil, das dann von der amerikanischen Perspektive auferlegt wird, die meines Erachtens von einer guten Seite kommt. [In Amerika] gilt die plastische Chirurgie als sehr leichtfertig, eitel und unnötig, und Sie sollten sich an die Werte halten, mit denen Sie zufrieden sind. In Korea habe ich das Gefühl, dass es ein sehr praktischer Weg ist, sein Leben in einer so hyperkompetitiven, akademisch besessenen Gesellschaft zu verbessern. Und wenn es Ihr Leben in der Liebe und in Ihrer Karriere, wo für viele dieser Frauen alles so dramatisch und extrem ist, so drastisch verändert, ist das eine Lösung. Und es wird nicht auf die leichte Schulter genommen. Es gibt eine Menge Schmerzen und fallen heraus.“

Und trotz allem, was Sie gehört haben, sind koreanische Frauen nicht versucht, kaukasisch auszusehen, sagt Cha. „Niemand geht und sagt ‚Mach mich weiß aussehen‘ Aber das ist eine Erzählung, die hier verewigt wird.“ (Während Glutathion-Injektionen zur Hautaufhellung in der Region beliebt sind, Experten behaupten, dass die Praxis nichts mit einer Nachahmung westlicher Schönheitsstandards zu tun hat.)

Obwohl Wenn ich dein Gesicht hätte bringt viele Facetten der koreanischen Kultur für ein amerikanisches Publikum ans Licht, es fühlt sich nie wie ein Erklärer an. Die lebendigen Charaktere im Kern des Romans sorgen für eine fesselnde Lektüre und in einer Zeit so globaler Spaltung hoffentlich eine verbindende.

If I Had Your Face erscheint am 21. April.