Joe Biden spricht über den Präsidentenlauf 2020, ein neues Buch und den Verlust seines Sohnes

Der ehemalige Vizepräsident Joe Biden ist im Büro seines Hauses in Virginia und holt gerahmte Bilder seiner Kinder aus den Bücherregalen.

"Das ist mein Beau", sagt er, als er ein Foto seines verstorbenen Sohnes Beau Biden in die Hand nimmt, der 2015 im Alter von 46 Jahren an Hirntumor starb. Es gibt noch andere Bilder von Beau: mit seinem Bruder Hunter; "als Beau 2008 ein Jahr lang im Irak war, während wir liefen"; und als er und sein Bruder Teenager mit einem 80er-Jahre-Biden waren (braunes Haar, ein Vintage-Schimmer im Auge).

Der Raum zeugt von einem gelebten Leben: Es gibt Fotografien auf Kaminsims und auf dem Boden sowie eine Reihe amüsanter politischer Cartoons. Es gibt sogar einen G.I. Joe Biden Wackelkopf, die Inschrift lautet: "Leg dich nicht mit Joe an." "Yup", bestätigt Biden mit jungenhafter Freude: "Ich habe auch Wackelköpfe!"

Ich treffe Biden zum ersten Mal in seiner Küche – er macht uns beiden Kaffee aus einer Espressomaschine. Er ist größer als man erwarten würde (ungefähr 6 Fuß), schlanker und imposanter, als seine Rockwellsche "Uncle Joe"-Karikatur vermuten lässt. Er ist intim und staatsmännisch zugleich, die Überbleibsel aus 44 Jahren Staatsdienst lassen sich nicht vor der Haustür hinterlassen. (Eine Sache, die das Bild jedoch durchbohrt: eine jugendliche Angewohnheit, zu sagen: "Echt!")

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Die Satellitenresidenz von Biden und seiner Frau Jill seit seinem Ausscheiden aus dem Amt im Januar ist weit genug von D.C. entfernt, um zu atmen, aber nah genug, damit sie sich wieder persönlich engagieren können. Und mit der Wiedereingliederung werden wir beginnen. In seinen Memoiren Versprich mir, Papa: Ein Jahr der Hoffnung, der Not und des Ziels, was am 14. November herauskommt, zeichnet Biden sein Leben von 2014 bis 2015 auf. (Er beschreibt es als "von der Diagnose von Beau bis zu der Ankündigung, dass ich nicht für das Präsidentenamt kandidiere.")

In diesen Jahren beschäftigte sich Biden mit der Krankheit seines Sohnes (die regelmäßige verdeckte Besuche bei Beau im Walter Reed National Military Medical Center erforderte), während er mit einem Militär kämpfte Krise in der Ukraine, ein Kopf-an-Kopf-Treffen mit dem russischen Präsidenten Wladimir Putin und sich damit abfinden, dass Hillary Clinton die Kandidatin seiner Partei für Präsident.

Das Buch, manchmal nüchtern, oft herzzerreißend, beschreibt diesen sehr menschlichen Push-Pull. „Ich hatte so viele schlechte Gedanken aus meinem Kopf verbannt“, sagt Biden. "Die Art und Weise, wie ich damit umgegangen bin, dass mein Beau weg ist, besteht darin, ihn als den Anführer zu betrachten, der er war, und den liebevollen Sohn, der er war, lächelnd und stark."

Dieser Filter färbte auch Erinnerungen, die zu traumatisch waren, um sich klar zu erinnern. Während der Arbeit an dem Buch erinnerte sich Biden an Gespräche mit Beau in seinen letzten Monaten, die nicht genau so abliefen, wie er gedacht hatte – Hunter musste seinen Vater daran erinnern, dass Beau von "einem Schlauch, der durch seinen Hals in seinen Magen ging" belastet war. Biden bricht ein wenig zusammen und redet über es. „Ich wollte ihn mir einfach nicht vorstellen … Ich habe gemerkt, dass mein Verstand mir Streiche spielte. Sie wollen es nicht sehen. Aber mir wurde klar, dass die Zeit in beide Richtungen vergeht."

Und die Zeit bringt eine weitere wichtige Frage mit sich: Wird Biden, nachdem er sich im vergangenen Jahr entschieden hat, nicht gegen Clinton um die demokratische Nominierung zu kandidieren, eine Kampagne für das Präsidentenamt im Jahr 2020 ankündigen? „Schau“, sagt er langsam. „Ich habe vor langer Zeit gelernt, dass dreieinhalb Jahre zwei Leben in der Präsidentschaftspolitik sind. Und zweitens heilt meine Familie. Ich bin sicher, dass andere Familien diese Erfahrung gemacht haben, aber der Verlust von Beau war ein verheerender Schlag."

Er schnappt sich ein weiteres Bild der beiden Jungen als Kinder, das kurz nachdem Bidens erste Frau Neilia und ihre kleine Tochter Naomi 1972 bei einem Autounfall ums Leben kamen, aufgenommen wurde. „Das ist, nachdem [Neilia] in dem Haus, in dem wir wohnten, in Delaware gestorben ist. Beau und Hunter sind ein Jahr und einen Tag auseinander, und sie haben sich auf eine wirklich ungewöhnliche Weise den Rücken gekehrt. Hunt war sozusagen Beaus Rippe."

Beaus Verlust ließ die Familie ruderlos zurück. „Etwa fünf Monate nach Beaus Tod hatte meine Enkelin Naomi – die die Liebe meines Lebens ist, benannt nach meiner verstorbenen Tochter – ein Problem. Sie kam, um mit mir zu reden, und sagte: ‚Pop, weißt du, als Onkel Beau hier war, hat er mich angesehen und gesagt: ‚Schatz, es wird alles gut‘?' „Er macht eine Pause. „Das war schon immer mein Rolle in der Familie, und mir wurde klar, dass Beau sie für seine Generation übernommen hatte. Dann sagte meine Tochter Ashley am nächsten Tag genau die gleichen Worte. Sie sagte: ‚Dad, ich vermisse Beauy so sehr. Wenn er sagte: "Es wird gut, Ash", wusste ich, dass es so sein würde.' "

Ende 2017 steht also das OK im Vordergrund. „Alle heilen. Wir werden sehen, wie es uns allen geht, wie wir uns alle fühlen." In dem Buch verrät Biden, dass seine Familie (insbesondere Beau) ihn dazu gedrängt hatte, für die Nominierung 2016 zu kandidieren, bevor Beaus Krankheit sie verzehren würde. "Sie dachten, es würde uns einen Sinn geben, uns zusammenbringen."

Biden ist sich natürlich bewusst, dass er der Präsidentschaft etwas anzubieten hat. "Ich denke, dieser Moment in der amerikanischen Geschichte passt irgendwie zu meinem Steuerhaus und den Stärken, die ich habe. Ich glaube, die meisten würden sagen, ich kenne mich mit der amerikanischen Außenpolitik ziemlich gut aus. Ich bin ziemlich gut in der internationalen Diplomatie und darin, Menschen zusammenzubringen, Dinge durchzuschneiden und zu regeln. Und ich denke, wonach die Leute am meisten suchen, und ich Hoffnung Ich habe es, ist Authentizität. Ich habe großartige Beziehungen zu meinen republikanischen Kollegen. Sie vertrauen mir, und ich vertraue ihnen. Wir können die Dinge durcharbeiten.

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"Und außerdem", fährt er fort, "glaube ich, dass das entscheidende Thema unserer Zeit die Erhaltung der Mittelschicht ist. Wissen Sie, als ich in Washington ankam, nannten sie mich Middle Class Joe, und das war nicht als Kompliment gemeint. Aber der Mittelstand ist der Grund für unsere soziale und politische Stabilität."

Er atmet aus. "Wie auch immer, ich bin mit den Problemen vertraut und denke, ich könnte dort einige Talente einbringen. Es ist also nicht so, dass ich nicht glaube, dass ich für diesen Job gerüstet bin. Wir werden einfach sehen."

Biden hat die ganze Zeit das Bild von Beau und Hunter in der Hand gehalten und es endlich weggelegt. „Beau gibt uns etwas zum Träumen, zum Hoffen. Wir alle versuchen, die Dinge zu tun, die er getan hätte. Nun, ob das zum Laufen [für den Präsidenten] passt, ob meine Gesundheit zu meinem Laufen passt … My Gesundheit ist Gott sei Dank in guter Verfassung." Damit lächelt er und klopft laut an das Holzende Tisch.

Trauer hat Bidens Leben auf eine Weise überschattet, die manchen unerträglich erscheinen mag. Er war erst 30, als er Neilia und Naomi verlor, damals 13 Monate alt. Mit Beaus Tod hat er also nicht nur eine Frau, sondern auch zwei seiner Kinder überlebt. Was er jedoch irgendwie geschafft hat, ist, die Trauer zu destillieren und sich dadurch noch mehr einzufühlen und so etwas wie ein Tröster-in-Chief-Qualität zu erreichen.

Wie? „Das ist schwer, aber lassen Sie mich zurückgehen … Ich habe sehr früh, nachdem ich meine Frau und meine Tochter verloren hatte, gelernt, dass ich ein wichtiger Trost für Menschen sein kann, die unter Schmerzen leiden. Danach ging ich zu einer Totenwache oder Beerdigung und sogar Familienmitglieder, die mich nicht kannten, rannten zu mir und warfen ihre Arme herum und fangen an zu weinen, als ob sie mich seit Jahren kennen." Natürlich traf Biden auch Leute, die zu ihm sagten: "Ich weiß, wie du dich fühlst." seufzt. „Du weißt, dass sie es gut meinen, aber nach einer Weile ist es wie ‚Du hast keine Ahnung, wie zum Teufel ich mich fühle!' Es ist undankbar von dir, aber das ist eine Tendenz."

Was Biden gewonnen hat – wenn es etwas zu gewinnen gibt – war ein emotionaler Stoizismus. „Du sagst: ‚Nun, sie stehen noch. Wie machen Sie das?' " Er erzählt den Rat eines anderen Witwers: "Tragen Sie jeden Tag in Ihren Kalender eine Zahl ein, 1 bis 10. Einer fühlt sich so schlecht wie in dem Moment, in dem Sie die Nachricht erhalten haben, und 10 ist der beste Tag Ihres Lebens. Du wirst keine 10er haben. Aber notieren Sie es sich jeden Tag und schauen Sie sich nach vier Monaten alles an. Sie werden feststellen, dass die Tiefen genauso weit unten sind, aber sie werden immer weiter auseinander und dann wissen Sie, dass Sie es vielleicht schaffen können."

Wir waten in flacheres Gebiet: Wie viele Umarmungen hat Biden in seinen 75 Jahren gegeben und erhalten? "Oh Gott!" er schreit. „Jill sagt mir manchmal, dass ich zu empfindlich und gefühlvoll mit Männern und Frauen bin. Aber ich hatte eine Mutter, die nie auf Armlänge an mir vorbeiging, ohne mich zu berühren. Und sie sagte immer: ‚Joey, wenn du etwas Nettes an jemandem siehst, sag es ihm. Wenn es eine junge Frau oder einen jungen Mann gibt, die schöne Augen haben, sagen Sie ihnen, dass sie schöne Augen haben!' Ich denke, ich kann anderen Menschen ein bisschen Frieden bringen."

In dem Buch schreibt Biden auch über seine Entscheidung von 2008 – ermutigt von Jill –, Barack Obamas Angebot anzunehmen, sein Vizepräsidentschaftskandidat zu werden. (Als Biden ihr sagte: „Ich hatte noch nie einen Chef. Wie soll ich das handhaben?“ Sie antwortete: „Komm schon, Joe. Erwachsen werden.") Er charakterisiert die Position als "wirklich seltsamen Job". Was hat er gelernt? "Um dem Präsidenten nicht aus Versehen zuvorzukommen", sagt er. "Das krasseste Beispiel dafür war mein Coming-out für die Homo-Ehe [on Triff die Presse in 2012]. Ich musste lernen, dass ich, selbst wenn ich ihm zustimmte, darauf achten musste, dass ich nicht zuerst ankündige, was immer es war. Es hat eine Weile gedauert, bis ich mir angewöhnt habe, nicht mit der Presse darüber zu sprechen, was ich wusste oder dachte, dass es passieren sollte." Bidens Offenheit oft wurde sehr öffentlich – am berüchtigtsten, als Präsident Obama 2010 den Affordable Care Act unterzeichnete, hörte man Biden ins Ohr sagen: „Das ist ein großer f—ing Deal." Über seine "Ausrutscher" lacht Biden wie ein Mann, der seine Segnungen und Flüche gut kennt. "Niemand zweifelt jemals daran, dass ich meine, was ich sage und sage, was ich meine. Wirklich!"

Die Freundschaft zwischen Obama und Biden ist der Stoff sowohl der politischen als auch der Internet-Geschichte. Auf die Frage nach dem Moment, in dem die beiden eher als Freunde denn als Kollegen definiert wurden, antwortet Biden: „Barack war schon immer sehr an meinem Familie und fragt mich: 'Warum hast du das getan?' 'Wie hast du das gemacht?' 'Wie ist das passiert?' Denn hier ist ein Mann, der ziemlich unverbunden war Erziehung. Meine Familie schien ihn zu faszinieren." Die Familien Obama und Biden kamen sich näher – so nah, dass die Biden Enkelkinder und Obamas Töchter übernachteten im selben Hotelzimmer bei den Demokraten 2008 Konvention.

Obama war auch tief in Beaus Behandlung investiert. "Als Beau zwei Jahre vor der Diagnose Krebs einen Schlaganfall hatte, den wir für einen Schlaganfall hielten, kam Barack den Flur entlang gerannt und sagte: 'Joe, geht es Beau gut? Joe, geht es ihm gut?' "Obama bot auch an, finanziell zu helfen, nachdem Biden erwogen hatte, sein Haus zu verkaufen, um die Behandlung zu bezahlen. "Barack war emotional. Er sagte: ‚Joe, tu das nicht, tu das nicht! Du liebst dieses Haus. Tu das nicht. Ich gebe dir das Geld.' "

Er zitiert Obama, der seinen Freunden und Mitarbeitern sagte: "'Joe und ich machen die Schwächen des anderen wett.' Eigentlich macht er viel mehr von mir wett als ich seinen. Ich bin etwas passiver und unterwürfiger als er. Wie er sagte: "Zweimal messen, einmal schneiden." Meine lautet: ‚Schauen Sie gut hin, und wenn Sie handeln müssen, handeln Sie!' "

Am Ende ihrer zweiten Amtszeit spielten die beiden in einer sehr öffentlich umarmten Bromance. Laut Biden ist einer von Obamas liebsten BFF-Witzen "als er mir ein Freundschaftsarmband gemacht hat". Er kichert. "Ich denke, der Grund, warum die Memes funktioniert haben, ist, dass niemand jemals an der Authentizität der Beziehung gezweifelt hat. Übrigens hatten wir auch schon Schreikämpfe, aber das machen Brüder, das machen Freunde. Sie lassen Beleidigungen oder Verletzungen nicht unbeaufsichtigt."

Was Bidens liebsten viralen Moment angeht? "Das Video, in dem er auf der Couch im Oval Office liegt und es gibt etwa 25 Paar Ray-Bans. Ich ziehe sie an und sage: 'Wie sieht das aus?' Und er sagt: 'Joe, sie sind alle gleich!' Und ich sage: 'Sie fangen unterschiedliche Stimmungen ein!' " (Voll Enthüllung: Ich hatte Biden drei Paar Ray-Bans mitgebracht – was ich für ein witziges Geschenk gehalten hatte – nur um herauszufinden, dass er die ganze Zeit über Ray-Bans geschickt hat Zeit. Aber er ist ein guter Sport. "Oh, ich mag diese!" er sagt von einem goldglänzenden Paar mit klaren Gläsern. "Toll zum Lesen!")

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Nach dem Weißen Haus hat Biden weniger Lesezeit, als man denkt. Derzeit ist er Professor an der University of Pennsylvania, die ein Zentrum für Ausländer benannt hat Politik nach ihm, und er wurde gebeten, mit einem Team an der Universität von. an der Innenpolitik zu arbeiten Delaware. Er und Jill bleiben "tief involviert" in den Cancer Moonshot des National Cancer Institute und haben die Biden Cancer Initiative gegründet. "Ich bin auch an ernsthaften Bemühungen im Umgang mit der Bedrohung durch Putin in Europa und der europäischen Einheit beteiligt", erklärt er. "Und ich bin gereist, habe an Richtlinien gearbeitet... Also habe ich einen vollen Teller."

Die größte Anpassung von allen: die Metabolisierung der Priorität der Trump-Administration, alles umzukehren, was Obama-Biden erreicht hat. "So sind wir als Nation nicht", sagt Biden unverblümt. „Das ist nicht das Amerika, das ich kenne. Als ich sah, was in Charlottesville passiert ist, hat Präsident Trump alles in Frage gestellt, was ich über die tatsächliche Existenz dieses Landes glaube. Ich denke, dies ist ein Kampf um die Seele der Nation.

"Der Satz meines Vaters war: 'Jeder hat das Recht, mit Würde behandelt zu werden, Joey, Punkt. Punkt“, fährt Biden fort. „Das ist der Grund, warum ich versucht habe, Trump nicht zu kritisieren und ihm ein Jahr zu geben, um loszulegen. Aber mein Vater glaubte wirklich und ich auch, dass Schweigen Komplizenschaft ist. Und zu schweigen, wenn der Präsident diesen Stimmen in unserer Gesellschaft, die immer heruntergeredet wurden, Beistand leistete... Wer glaubt, dass dies kampflos vorübergeht, der irrt. Bürgerrechte sind nicht von Dauer. Demokratie hat keine Beständigkeit. Du musst für sie kämpfen."

Biden fährt fort, Amerikas Checks and Balances detailliert zu beschreiben, bevor er an die Verwaltung zurückkehrt. „Schau dir an, was diese Typen machen. Sie greifen zuerst die Presse an. Das ist das verdammt gefährlichste Ding der Welt. Als nächstes werden sie versuchen, die Gerichte zu delegitimieren. Dies ist kein Zufall – dies ist eine Machterhöhung. Und es geschieht unter dem Schaffell des Populismus. Sie kümmern sich nicht um die Leute, von denen ich komme. Sie kümmern sich nicht um diesen Typen, der eine High-School-Ausbildung hat und ihm den Arsch aufreißt, oder um diese Frau, die Kellnerin ist. Komm schon Mann! Das ist ihnen egal."

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Biden so reden zu hören, hat eine tiefgreifende Wirkung, die zu gleichen Teilen motivierend und beunruhigend ist. Da hilft es unermesslich, wenn er sich Optimist nennt. „Ich glaube, ich kenne das amerikanische Volk. Wir sind besser aufgestellt als jede andere Nation der Welt. Wir haben die produktivste Belegschaft der Welt. Wir haben die größten Forschungsuniversitäten der Welt. Wir haben alles für uns. Wir müssen nur aufstehen!"

Biden wird also weiterhin Anstand predigen, seinen verstorbenen Sohn ehren und noch eine ganze Weile über diese Präsidentschaftswahl nachdenken. "Mein Vater hatte wirklich einen Gesichtsausdruck", erinnert er sich. 'Ein glücklicher Mensch steht morgens auf, stellt beide Füße auf den Boden, weiß, was er zu tun hat, und denkt, es sei noch wichtig.' "

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Moderedakteur: George Cortina. Pflege von Juanita Dillard.