Octavia Spencer über Ma und Hollywood

Ich werde mit dir zu 100 Prozent echt sein.“ Octavia Spencer sagt, als wir uns eines Morgens in L.A. in ein Restaurant setzen, nicht weit von ihrem Haus im San Fernando Valley. Sie scheint es ernst zu meinen. Ob über ihre Gehaltsverhandlungen, ihr Lampenfieber, ihre Legasthenie, ihre Frisuren (Perücken enthalten) oder ihre Probleme mit der Art und Weise, wie die Modeindustrie mit nicht dünnen Menschen umgeht, hat Spencer ein Händchen dafür, die Wahrheit.

Aber wenn Sie in den letzten Wochen einen bestimmten Filmtrailer gesehen haben, könnten Ihre dringendsten Fragen zu einem anderen Thema gehören: ihrer Hauptrolle als mörderische Psychopathin. Im Horrorfilm Ma, am 31. Mai, spielt Spencer eine isolierte Frau, die eine Gruppe Teenager in ihr Haus lockt und sie einen nach dem anderen foltert. Nach zwei Oscar-Nominierungen (für Versteckte Figuren und Die Form des Wassers) und ein Sieg (für die beste Nebendarstellerin in .) Die Hilfe), es ist ihre erste Titelrolle.

Spencer hat immer darauf bestanden, dass ihre Filme etwas Wichtiges zu sagen haben. Wie wäre es mit

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In der Tat, je mehr Spencer spricht Ma und alles andere, desto klarer ist, dass dies alles Teil eines wohlüberlegten Plans ist. In den letzten Jahren, trotz ihrer wachsenden Sammlung von Auszeichnungen und trotz Hollywoods Bemühungen, seine Chronik anzugehen Diversity-Problem, Spencer, 49, bekam immer noch Angebote für Charaktere, die sie die ganze Zeit gespielt hat: süße Krankenschwestern, frech Mägde. („Ich wusste nicht, dass es im Pantheon so viele Dienstmädchenrollen gibt“, scherzt sie.) Also forderte sie ihre alte Freundin Tate Taylor heraus, die Regie führte Die Hilfe: „Finde mir etwas zu tun, was ich noch nicht getan habe.“ Taylor kam auf das Drehbuch für Ma, dessen zutiefst geschädigte Protagonistin Sue Ann ursprünglich als weiße Frau geschrieben wurde.

Spencer ist ein langjähriger Fan des Horror-Genres (ihr Charakter hat sogar ihr Gesicht in zwei Hälften geschnitten) Halloween II), also am Set von Ma Sie hatte keine Bedenken, dass Sue Ann einige ziemlich schlimme Dinge tun musste, wie zum Beispiel den Mund des beliebten Mädchens mit Nadel und Faden zunähen. Eigentlich war Spencer ein wenig zu überzeugend für einen jungen Darsteller, der nach dem Dreh einer Folterszene fast eine Panikattacke bekam. „Ich musste mich ständig bei den Kindern melden“, erinnert sich Spencer.

„‚Alle in Ordnung? Wissen wir immer noch, dass wir einen Film machen? Bist du gut?’ Es war manchmal ein bisschen rührend.“ Was die tiefere Bedeutung des Films angeht, weist Spencer darauf hin, dass Horrorfilme wie Märchen normalerweise allegorisch, und im Zeitalter der sozialen Medien ist es besonders relevant, dass eine erwachsene Frau im Unrecht nach Akzeptanz sucht setzt.

„Sie muss wirklich zu dieser Gruppe von Kindern gehören und sie muss sie wirklich mögen“, sagt Spencer. Im weiteren Sinne, Ma ist ein Genrefilm, „der ein paar Tage bei Ihnen sitzen wird und Sie dazu bringt, den Schauspieler aus einer anderen Perspektive zu betrachten, was ich wollte.“

Ihre erste Schauspielrolle bekam Spencer 1996, als sie als Assistentin am Set von Eine Zeit, um zu töten und hatte den Mut, den Regisseur Joel Schumacher um einen kleinen Teil zu bitten. (Natürlich hat er sie als Krankenschwester besetzt, aber zumindest war es die Krankenschwester von Sandra Bullock.) Während der Jahre der endlosen Vorsprechen und gelegentliche Nebenrollen, die folgten, sagt die Schauspielerin, dass sie nie eine andere Karriere in Betracht gezogen habe. „Ich denke, ich sehe die Dinge in Bezug auf den Erfolg anders als andere Menschen“, sagt Spencer, dessen Mutter als Dienstmädchen arbeitete. „Ich komme aus Montgomery, Ala. Ich bin eine Frau von Größe, mit einem Charakter-Schauspieler-Gesicht. Als ich für diesen kleinen Job bezahlt wurde in Eine Zeit, um zu töten, ich war schon erfolgreich. Jemand hatte mich bereits dafür bezahlt, das zu tun, wofür ich wusste, dass ich dazu bestimmt war. Für mich ging es also nur darum, besser zu werden und einfach dem Aufstieg auf der Leiter zu folgen.“

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In diesen Tagen, als sie sich den oberen Sprossen der Leiter nähert, hat Spencer es zu einem Kreuzzug gemacht, um sicherzustellen, dass sie und andere Frauen, insbesondere farbige Frauen, das bekommen, was sie verdienen. Im Jahr 2017, als Jessica Chastain (Spencers Co-Star in Die Hilfe) bereitete sich darauf vor, eine neue Komödie mit Spencer im Anhang zu kaufen, die beiden besprachen ihre Gebühren während eines Telefonats. Spencer teilte Chastain ihre Erwartungen mit und enthüllte, wie viel sie zuvor verdient hatte. „Jessica war völlig still“, erinnert sich Spencer. „Als sie wieder anfing zu sprechen, zitterte ihre Stimme. Sie sagte: ‚Octavia, du und ich werden dafür genauso bezahlt.‘ Und sie hat nie gewankt.“ Obwohl der Film, der schließlich an Universal ging, noch nicht in Produktion ist, Spencers Gehalt wurde um den Faktor fünf erhöht.

Seitdem hat Spencer ihre harten Verhandlungstechniken verfeinert. Und während die endgültigen Entscheidungen über Besetzung und Vergütung noch oft vom männlichen Studio getroffen werden Führungskräften hat Spencer herausgefunden, dass die Männer im Raum mehr an Gleichberechtigung interessiert sind als Menschen erwarten. „Manchmal braucht man nur zu fragen“, sagt sie. „Und manchmal muss man fragen und auch auf den Tisch schlagen.“ Es hilft auch, bereit zum Gehen zu sein. „Wenn sie sagen: ‚Nimm es oder lass es‘, denken sie nicht, dass du es verlassen wirst. Aber wenn sie wissen, dass du bereit bist, es zu verlassen, ändern sich die Dinge.“

Allison Janney, die seit 18 Jahren eine enge Freundin von Spencer ist (sie spielten auch in Die Hilfe), sagt, sie habe viel gelernt, als sie beobachtete, wie Spencer unwürdige Angebote ablehnte. „Octavia ist sehr wild“, sagt Janney. „Wenn sie nein sagt, sagt sie ihrem Agenten einfach: ‚Danke ihnen‘ Ich werde es nicht verschieben.‘ “ Spencer ist jetzt einer der wichtigsten Leute, die Janney in geschäftlichen Angelegenheiten um Rat bittet, einschließlich ihr Gehalt. „Ich frage: ‚Octavia, klingt das richtig für dich?‘ Und sie sagt ‚Absolut‘. Oder sie sagt ‚Zur Hölle, nein! Zur Hölle, nein!‘ Sie inspiriert mich, härter zu sein.“

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Spencer sieht auch viel Raum für Veränderungen in der Art und Weise, wie die Modewelt Frauen mit Körpern wie ihrem behandelt. "Das wird jetzt einige Federn zerzausen", sagt sie. „Ich liebe Kleidung. Ich kenne nicht viele Frauen, die es nicht lieben, hübsch zu sein, wenn es Zeit ist, hübsch zu sein. Aber Mode war nicht immer freundlich zu Frauen, die wie ich aussehen.“ Wenn überhaupt, sagt Spencer, ihre Erfahrung mit dem Der rote Teppich hat sie weniger an Mode interessiert, weil die Branche sich kaum darum bemüht, sie einzubeziehen Sie. „Sie vermarkten mich nicht. Wenn sie es täten, würden sie so viel mehr Geld verdienen! Weil es so viel mehr Frauen gibt, die zu meiner Demografie passen. Aber ich werde es nicht verfolgen. Also lächle ich nur und sage: ‚Immer wenn ihr zur Besinnung kommt.‘“

Inzwischen hat Spencer einen Gesundheits- und Fitness-Kick, zum Teil dank ihres neuen Kumpels Mark Wahlberg, ihrem Co-Star in Sofortige Familie. „Ich habe erkannt, dass Bewegung und Ernährung der Jungbrunnen sind – das ist es wirklich“, sagt Spencer. "Also versuche ich nur, dieses Schiff wieder in Ordnung zu bringen, indem ich jeden Tag kleine Änderungen vornehme." Letztes Jahr begann sie, einige ihrer Trainingseinheiten um 4 Uhr morgens zu veröffentlichen (eine von ihnen mit Wahlberg) auf Instagram, teils um sich selbst zur Rechenschaft zu ziehen, falls sie jemals versucht ist aufzuhören, und teils um den Kampf mit ihnen zu teilen Andere. Aus den Online-Kommentaren geht hervor, dass sie viele Frauen motiviert hat, die sie wiederum motivieren. „Die Leute sagen: ‚Wie hast du das gemacht? Weil es mir schwerfällt, einfach aufzustehen.“ Und ich denke: „Weißt du was? Ich auch.'"

Was ihre Beauty-Routine angeht, macht Spencer auch keine Allüren. Normalerweise geht sie zu ihrem langjährigen Friseur in einem lokalen Salon. Bei Jobs und Auftritten sieht das anders aus. Sie sieht mich wissend an und lächelt. „Weil es dann nicht meine Haare sind!“ Sie sagt. „Und es gibt nicht viele Leute, die dir das sagen. Aber ich möchte nicht, dass meine Haare innerhalb eines Zentimeters ihres Lebens ausgebrannt und gestylt werden. Meine Haare sind genauso gesund und hübsch wie die Perücke. Aber werde ich dich jedes Mal ausbrennen lassen? Nein."

Spencers Haupteinflussbereich könnte ihr Streben nach voll entwickelten Rollen sein. Das bedeutet heutzutage oft, sich als Produzentin zu verdoppeln, um eigene Inhalte zu finden und zu gestalten. „Die Leute schreiben, was sie wissen“, sagt sie. „Und wenn Frauenthemen nicht ihre Themen sind oder wenn es nicht zu ihrer täglichen Routine gehört, eine afroamerikanische Frau als Liebesinteresse zu sehen, warum sollten sie es dann schreiben?“ Bei Apples Mega-Event in Cupertino, Kalifornien, im März, als das Unternehmen seine glänzende neue TV-Produktionstafel vorstellte, war Teil einer Aufstellung, zu der J.J. Abrams, Steven Spielberg und Oprah Winfrey. Spencer hat sich auch mit der anderen ausführenden Produzentin Reese Witherspoon für die Apple TV+-Serie zusammengetan Um ehrlich zu sein, inspiriert vom Buch Schläfst du, in dem der Hit-Podcast eines investigativen Reporters zur Wiederaufnahme eines Mordfalls anregt.

Kein Wort darüber, ob Spencers Charakter in der neuen Serie jemanden töten oder foltern wird, aber Sie werden sie definitiv nicht in einer Krankenschwesteruniform sehen.

Fotografiert von Emman Montalvan. Gestylt von Jason Bolden.