Ich war ein Ballonträger bei der Macy's Thanksgiving Day Parade – und es war großartig

Drei Jahre meines Lebens, Mitte der 00er Jahre, stand ich in den frühen Morgenstunden von Thanksgiving auf, um mein Haus um 4 Uhr morgens zu verlassen – nicht zu einen Truthahn zu kochen oder zu begießen, aber von Hoboken, NJ, in die Stadt zu wandern, um am jährlichen Macy's Thanksgiving Day teilzunehmen Parade.

Ich arbeitete zu dieser Zeit für TV Guide und sie hatten die Gelegenheit angeboten, also sprang ich darauf. Ich hatte die Parade jedes Jahr mit meinen Eltern gesehen, die in Maine aufgewachsen waren, und konnte nicht widerstehen. Auch wenn das bedeutete, aufzustehen und nach NYC zu kommen, lange bevor Starbucks geöffnet hatte, um mich mit Koffein zu versorgen.

VERBINDUNG: Die besten und schlimmsten Feiertage des Jahres: InStyle Redakteure kämpfen gegeneinander

Ich würde zu einem Hotel in der Nähe der Penn Station fahren, wo es Hunderte von Zimmern gab, die mit bunten Kostümen für Clowns, Ballonträger und andere Schwimmer gefüllt waren. Ich würde in den Raum gehen, um meinen zugewiesenen Ballon zu holen und nach meinem Namen zu suchen. Ich zog die Kostüme über dünne Schichten und ließ die Oberbekleidung im Hotel. In meinem ersten Jahr wurde ich beauftragt, den Big Bird Ballon zu tragen, und sagen wir einfach, Gelb ist nicht meine Farbe. Ich war mit einem sonnenscheingelben Overall und Hut geschmückt, mit einem roten Lätzchen, das mit Musiknoten verziert war. Es war definitiv nicht der schmeichelhafteste Look. Ich war wirklich dankbar in dem Jahr, in dem ich den Ballon „Wo die wilden Dinger“ bekommen habe und stattdessen einen schwarzen Overall mit einem hellbraunen Lätzchen bekommen habe. (Mode!) Kermit war mein Favorit, weil ich in Grün toll aussehe.

Sobald wir unsere Ausrüstung angezogen hatten, wurden wir zum Start der Paraderoute gefahren, entlang des Central Park West. Die Ballons werden bereits in der Nacht zuvor aufgeblasen und unter riesigen Netzen gehalten. Wir waren ein paar Stunden vor Beginn der Parade dort, um Anweisungen zu erhalten und sicherzustellen, dass wir lange vor dem Anpfiff an unseren Plätzen waren. Ich habe mir immer diese Zeit genommen, um zu wandern und mir die Wagen anzuschauen, die fahrbereit aufgereiht waren, und eine Tasse heißen Kaffee zu finden. Heiß, weil es die meiste Zeit (selbst an einem schönen Tag) im November um 7 Uhr morgens immer noch ziemlich flott ist, normalerweise mit Temperaturen in den 20er oder 30er Jahren. Als ich eines Morgens an der Penn Station vorbeikam, zeigte eine Uhr, die auch die Temperatur anzeigte, „11“, aber es wurde später warm, und ich persönlich blieb von Minustemperaturen verschont.

VERBINDUNG: So überleben Sie die Feiertage, wenn Ihre Verwandten Trump-Anhänger sind

Zu dieser Zeit hörten Sie, wie die Ballonteamleiter viele Fragen zu den Windböen stellten und ob die Ballons tatsächlich fliegen dürfen. Sie ließen uns immer an den drei Jahren teilnehmen, in denen ich es tat, aber ein Jahr, als ich die trug dem Ballon Wo die wilden Kerle sind, wurden wir angewiesen, ihn niedrig zu halten, direkt über unserem Köpfe. Auf jedem Ballon saßen ungefähr 50-100 Leute, alle in den gleichen passenden Kostümen. Die meisten Leute, die ich traf, waren aufgeregt, dort zu sein. Ich habe es geliebt, die Clowns zu treffen, die in ihrem Charakter geblieben sind.

Bevor ich mich versah, waren die paar Stunden wie im Flug vergangen, und ich würde mich an meiner Ballonschnur festhalten, indem ich mich auf eine kleines knochenförmiges Plastikstück am Ende eines Seils (wie eine Drachenschnur auf Steroiden) und mein Gewicht auflegen es. Ballonfahrer haben ein Mindestgewicht, und wenn Sie dünn aussehen, lassen sie es nicht zu. Sie müssen genug Gewicht haben (obwohl ich, als ich es tat, glaube, dass die Anforderung nur etwa 125 Pfund betrug), um sich auf dem Boden zu halten und auch den Gewichtszug des Ballons zu halten. Selbst in meiner größeren Größe hatte ich manchmal fast das Gefühl, vom Boden abgehoben zu werden. Abhängig von der Größe des Ballons setzten sie manchmal sogar zwei Personen an jede Schnur, um das Gewicht des Ballons gleichmäßig zu verteilen, damit er nicht entweichen kann. (Dies war das einzige Mal in meinem Leben, dass ich das Gefühl hatte, dass sich die zusätzlichen Pfunde, die ich mit mir herumtrage, wirklich ausgezahlt haben!)

Sobald wir loslegten, war es wie ein verschwommener, fast 5 km langer Lauf, als ich die 2,5-Meilen-Paraderoute in einem schnellen Schritt/Lauf zurücklegte. An den Kreuzungen, wo die Gebäude nicht da sind, um die Ballons vor dem Wind zu schützen, wird ziemlich viel gesprintet. Spots wie Herald Square und Columbus Circle sind besonders knifflig, da der Ballon wild im Wind schwankt. Ich hatte definitiv das Gefühl, wie Mary Poppins mitgezogen zu werden. Ich habe mit Sicherheit den Halt verloren und wäre über meine eigenen Füße gestolpert. Ein Jahr lang waren meine Kollegin Malinda und ich für Big Bird an einer Schnur gepaart, und wir hielten uns gegenseitig stabil. Aber die Kreuzungen waren für die Handler und Leiter am stressigsten, weil diese Übergänge Stellen mit dem Wind machten es wahrscheinlicher, dass der Ballon auf ein Hindernis wie ein Gebäude oder eine Lampe trifft Post. Ein Jahr habe ich das gemacht, es gab einen unglücklichen Unfall mit einem Straßenmast und einige Schaulustige wurden verletzt, aber nicht an dem Ballon, den ich trug, und ich habe erst viel später davon gehört.

VERWANDT: Stellen Sie Ihren DVR für diese Thanksgiving-Themen-TV-Specials ein

Unterwegs winke ich gerne den Schaulustigen zu, die sich immer riesig über die verschiedenen Ballons gefreut haben. Ich bin nie im Fernsehen aufgetreten, da die Ballons, die so aussehen, als würden sie mühelos schweben, die großen Stars sind, nicht die verschwitzten Leute, die unter ihnen die koordinierenden Aufmachungen laufen.

Nach dem Ende der Paraderoute gehen die Schwimmer in eine Richtung und die Ballons in eine andere. Es gibt große Segeltuchmatten, auf denen sie die Ballons platzieren, ihre Klappen öffnen und das Helium freisetzen. Wir Hundeführer legten uns auf sie, um die Luft schnell herauszupressen. Wir werden daran erinnert, besonders vorsichtig zu sein, da die Herstellung jedes Ballons Millionen kostet. Aber auch bei aller Vorsicht war das Fallen ins Luftkissen immer das Highlight für mich.

Dann zurück zum Hotel, um die bunten Kostüme zurückzugeben und den Zug zu nehmen, um bis 13 Uhr nach Hause zu kommen. für ein extra Stück Kürbiskuchen … oder zwei.