Gianni Versace hat mir ein Couture Brautkleid gemacht

„Gleen, Gleen, ich habe eine tolle Idee!“

Es war Gianni Versace, der verstorbene Modedesigner, redet mit mir in seinem süditalienischen Akzent. Wie viele seiner Landsleute hatte er Schwierigkeiten, meinen walisischen Namen auszusprechen, also nannte er mich einfach „Gleen“.

Trotzdem war sein Englisch meinen schwachen Italienischkenntnissen um Lichtjahre voraus. Frisch aus dem Flugzeug aus Los Angeles war ich erst seit ein paar Monaten in Mailand als neuer Chef des italienischen Büros für W-Magazin und WWD und ich konnte kaum Cappuccino aussprechen.

Aber da war ich, ein Kalifornien, Lücke-das Tragen eines Mittzwanzigers, der im Atelier eines Mannes sitzt, der kurz davor ist, ein Design-Superstar zu werden. Wir waren in seinem Nähzimmer und ich interviewte ihn zu seiner kommenden Frühjahrskollektion, während mein damaliger Verlobter (jetzt Ehemann) Fotograf Art Streiber, fotografierte Models in Versaces farbenfrohen Capes und Minikleidern, während sie inmitten des Designs Posen einnahmen Tabellen.

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Voller Lebendigkeit und Leidenschaft lebte er für Spontaneität und den kreativen Funken. Er war unzensiert, provokant und sofort zitierfähig. Ich nahm an, er würde mir von einer Idee erzählen, die er für Art's nächstes Foto hatte oder einen Plan für seine kommende Mode Show – vielleicht würden Linda, Christy und Naomi in Mikrominis und oberschenkelhohen Stiefeln auf dem Laufsteg auf einem Elefant! Bei Gianni wusste man es einfach nie.

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Aber stattdessen erklärte er: „Gleen! Sie sind hier und meine Näherinnen sind hier, also lassen Sie uns Ihr Hochzeitskleid ausmessen!“ Ich wusste nicht, wie ich reagieren sollte. Ich sah Art hilfesuchend an, aber er zuckte nur halb mit den Schultern, halb nickte. „Guarda“, fuhr Gianni fort. „Du kommst mir eher moderner als altmodisch vor, oder?“ Er schnappte sich mein Reporter-Notizbuch und fing an, Kleider zu skizzieren. „Und doch bist du auch romantisch!“

„Das kann nicht passieren“, dachte ich. Aber laut, glaube ich, murmelte ich ein schwaches „si, certo“. Plötzlich ein Schwarm Signorinas in weißen Kleidern und mit Maßbändern in der Hand begannen sie um mich herum zu schreien und murmelten Wörter wie „vita“ und „braccia“ in Italienisch. Wollte ich überhaupt ein Versace-Brautkleid? Ich dachte mir. Versace war bekannt für seinen „schicken Schock“. Seine sexy Silhouetten zischten auf den Supermodels, die in Röcken, die der Schwerkraft trotzten, tief ausgeschnittenen Kleidern und leuchtenden Farben über seinen Laufsteg stolzierten. Er machte Kleidung für Rockerfreunde wie Sting, David Bowie und Eric Clapton sowie extravagante Kostüme für die Oper.

Obwohl es aufregend war und es sicherlich Spaß macht, darüber zu schreiben, war sein charakteristischer Look nicht genau das, was ich mir für meine Hochzeit vorstellte. Wäre es Fuchsie? Würde es mit Leopardenmuster getrimmt sein? Wäre es zu hoch oder zu niedrig geschnitten? Und wie konnte ich es mir leisten? Auf was habe ich mich da eingelassen? Mein Kopf drehte sich.

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Der Rest des Nachmittags ist verschwommen.

„Was soll ich tun?“, stöhnte ich zu Art, als wir wieder in unseren beengten Zeitschriftenbüros auf der Piazza Cavour ankamen. „Das ist ein tolles Angebot, aber was ist, wenn ich es nicht liebe? Ich kann ihn nicht beleidigen", fuhr ich fort. "Und ich kann kein Versace Couture Brautkleid bezahlen, aber ich kann es nicht annehmen, wenn er es mir kostenlos geben will." In dieser Nacht schmiedeten Art und ich bei Linguini und Chianti einen Plan. Am nächsten Tag rief ich Versaces Atelier an und erreichte seine Schwester und Muse, die jetzt-berühmt Donatella. Ich sagte ihr, dass ich in Los Angeles bereits eine Freundin hatte, die mein Kleid anfertigte und fragte sie, ob ich vielleicht könnte etwas aus der (günstigeren) Konfektionskollektion von Versace als Empfangskleid kaufen stattdessen.

"Oh nein, nein, nein, nein, nein!" Sie weinte. „Gianni wird so aufgebracht sein! Und die Näherinnen haben schon mit dem Zuschneiden des Stoffes begonnen!“

Ich versuchte, meine missliche Lage zu erklären, aber sie wollte nichts davon wissen. Gianni machte mein Hochzeitskleid und das war's! Dann fügte sie hinzu: „Das Kleid ist ein Geschenk! Am nächsten Tag teilte ich die Situation einem meiner Chefs in unserem New Yorker Büro mit Panik in meiner Stimme durch. „Du kannst ihm nicht sagen, dass du es nicht akzeptierst“, sagte sie lachend. „Er wird beleidigt. Warum bieten Sie nicht einfach an, die Kosten für den Stoff zu bezahlen?“ Ein paar Tage später ging ich für meine erste Anprobe wieder ins Atelier.

Alle Ängste, die ich hatte, das Kleid nicht zu mögen, verschwanden. Aus feinster italienischer Eierschalenseide, es war weich und die Silhouette hatte fast ein Art Deco-Feeling. Figurbetont und dennoch zurückhaltend. Modern und doch retro. Es war göttlich. Ich habe ein paar Änderungen an Giannis ursprünglichem Design vorgenommen – die Schultern waren für meinen Geschmack etwas dramatisch (sehr spitz und übertrieben) – also habe ich Donatella nett gefragt, ob sie etwas abgeschwächt werden könnten und sie gezwungen. Ansonsten war es überraschend einfach – und perfekt.

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Aber es gab noch die Frage der Zahlung.

Ich sagte Donatellas damaligem Ehemann, dem ehemaligen Versace-Model Paul Beck, dass ich es nicht kostenlos annehmen konnte und etwas bezahlen musste. Ich dachte, er würde mein Unbehagen über mögliche Interessenkonflikte verstehen. Er lachte und sagte, es sei nicht nötig, aber ich bestand darauf, Also stimmte er schließlich zu, dass ich einen Scheck über die Kosten des Stoffes ausstellen ließ – 2.500 US-Dollar – ein Schnäppchen für ein Versace-Couture-Hochzeitskleid, aber immer noch eine Strecke für einen jungen Journalisten.

Gianni und Donatella bestanden darauf, einen dramatischen 30 Fuß langen Schleier hinzuzufügen und fügten ein Paar cremefarbene Satinpumps hinzu. In der Zwischenzeit gab mein Designerfreund zu Hause zu, dass er erleichtert war, weil es zu stressig war, über lange Distanzen zu entwerfen und Fittings durchzuführen. Krise abgewendet. Als ich ein paar Monate später an meinem Hochzeitstag in Malibu in dieses Kleid schlüpfte, fühlte ich mich zum ersten und einzigen Mal in meinem Leben wie ein Supermodel. Gott sei Dank hatte ich nichts gegessen auch viel Pasta, da kein Zentimeter übrig war. Es brauchte zwei meiner Brautjungfern, um mir zu helfen, in das figurbetonte Kunstwerk zu schlüpfen, damit es nicht riss.

Nachdem ich jahrelang über Designermode berichtet hatte, habe ich endlich verstanden, was Couture so besonders macht. Es war, als ob dieses Kleid von einem italienischen Meisterdesigner speziell für mich angefertigt worden wäre. Warte ab! Es war! Vergessen Sie die Idee, sich zum Tanzen an der Rezeption in ein Cocktailkleid zu verwandeln. Ich wollte die Nacht in meinem maßgeschneiderten Versace-Kleid rocken, verdammt! Und ich tat! Lange nach meiner Darbietung von Bob Marleys „Jammin‘“ mit unserer Reggae-Band, als meine Schuhe ausgezogen waren und meine Strümpfe Löcher hatten, klebte es immer noch wie ein Abzeichen des Glamours an mir.

Ich hatte es sogar noch an, als ich um 1 Uhr morgens zum Jack in the Box Drive-Through fuhr. Keiner von uns war zum Abendessen gekommen, und wir hatten beide ein bisschen zu viel Champagner getrunken.

Aber die Geschichte hört hier nicht auf.

Als ich nach unseren Flitterwochen in St. Martin nach Italien zurückkehrte, fand ich auf meinem Schreibtisch eine Notiz von Gianni. „Seit du nach Mailand gekommen bist, habe ich viel Glück“, hieß es darin. „Ich kann dein Geld nicht annehmen. Das Kleid ist mein Geschenk an dich. In Liebe, Gianni.“ Am unteren Rand des Umschlags lag mein Scheck, in kleine Stücke gerissen. "Nicht noch einmal!" Ich dachte. Aber dann kam mir eine Idee.

Unter den vielen exquisiten Gegenständen, die Gianni sammelte, waren antike Globen. Er hatte sie überall in seiner Privatbibliothek, zusammen mit Wälzern über Geschichte, Kunst, Mode und Fotografie. Ich habe es mir zur Aufgabe gemacht, einen wunderschönen Globus zu finden, der im Wert von 2.500 Dollar in Lire (das war vor dem Euro) und das wäre meine Zahlung und er konnte keinen Globus zerreißen!

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Tatsächlich fand ich das perfekte Exemplar in einem winzigen Laden in der Villa Della Spiga. Ich habe darauf gewartet, es ihm eines Abends zu einer Party in seiner Villa zu geben. Es war ein klassisches Versace-Treffen - hübsche junge Playboys, wunderschöne europäische Prominente, ein Graf hier, eine Herzogin dort, Musiker, (Elton John) Schauspielerinnen (ich glaube eine junge Liv Tyler war an diesem Abend anwesend), viele schlüpfrige Supermodels, vielleicht ein oder zwei Künstler, die sich alle zu einer glamourösen, exotischen Gesellschaftssuppe vermischen.

Wir tranken Champagner und knabberten an Risotto-Kugeln, die von Kellnern in weißen Handschuhen serviert wurden, während wir uns das Neueste anhörten Musik und saugte Giannis wundervolle Geschichten auf und lachte über seine faulen Nachahmungen (ein Favorit war von ihm Freund Prinz). Als er endlich mein Geschenk öffnete, hellte sich sein Gesicht auf. "Grazie, Grazie!" er weinte. „Lo Adoro. Ich liebe es."

"Dank Sie für das schönste Kleid, das ich jemals tragen werde“, antwortete ich und küsste ihn auf beide Wangen. Als die Nacht langsam zu Ende wurde, fragte ich ihn nach einem melancholischen Lied, das bei seiner letzten Laufstegshow gespielt worden war. Er bat mich, ein paar Takte zu singen, um ihm zu helfen, herauszufinden, auf welchen ich mich beziehe. Als ich anfing zu singen: „Jedes Mal, wenn wir uns verabschieden, sterbe ich ein bisschen…“, mischte sich Elton John ein. „Oh, das ist eine alte Melodie von Ella Fitzgerald“, sagte er und begann mit mir zu singen.

„Jedes Mal, wenn wir uns verabschieden, frage ich mich ein bisschen warum. Warum die Götter über mir, die es wissen müssen, so wenig von mir halten, dass sie dich gehen lassen …« Es war surreal – wie die meisten Nächte in Versaces Villa.

Wir alle wussten noch nicht, dass wir uns nur wenige Jahre später – und viel zu früh – von dem talentierten Designer verabschieden würden.