Als meine Mutter 1966 meinen älteren Bruder zur Welt brachte, dauerte ihr „Mutterschaftsurlaub“ weniger als eine Woche. Nachdem sie an einem Samstag ein Baby zur Welt gebracht hatte, war sie am Donnerstag wieder in ihrem Labor, entschlossen, Familie und Beruf mit einer aggressiven Demonstration ihres Engagements in Einklang zu bringen Letzteres (es hat nicht ganz geklappt: Sechs Monate später wurde sie von ihrem Universitätsinstitut entlassen, das die Mutterschaft für unvereinbar mit einer Karriere als Wissenschaftler).

Als meine Schwester und ich mehr als ein Jahrzehnt später geboren wurden, war meine Mutter ein wenig weicher geworden, wenn es um die Idee einer Wochenbettpause ging. In Israel, wo meine Familie damals lebte, erhielten frischgebackene Mütter drei Monate bezahlten Urlaub, damit sie die Bedürfnisse ihrer Karriere leichter mit denen ihrer kleinen Töchter vereinbaren konnte. Aber die Denkweise, die meine Mutter dazu veranlasste, fast unmittelbar nach der Geburt wieder ins Berufsleben einzusteigen, hat sie nie ganz verlassen. Während meiner Kindheit war es im Allgemeinen selbstverständlich, dass die Karriere meiner Mutter einer ihrer Schwerpunkte war und oft Vorrang vor anderen Aspekten ihres Lebens hatte.

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In einer Welt, in der Frauen ständig danach beurteilt werden, wie wir Familie und Beruf unter einen Hut bringen – oder noch häufiger nicht –, mag das alles klingen wie ein Graben bei meiner Mutter, eine Art, sie als kalt und lieblos abzustempeln, zu besessen von der Arbeit, um die eigentliche Arbeit als Mutter zu tun. Aber es ist nicht. Tatsächlich war die Entscheidung meiner Mutter, ihrer Karriere Priorität einzuräumen, eines der größten Geschenke, die sie mir als Kind gemacht hat.

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Zugegeben, das hat sich damals nicht immer so angefühlt. Als meine Mutter mitten in meinem ersten Highschool-Jahr einen neuen Job bekam und meine Familie aus den Vororten von Philadelphia nach Buffalo, New York, umziehen musste, war ich nicht besonders begeistert. Und es gab viele Zeiten, in denen meine Mutter auf Arbeitsreisen von zu Hause weggebracht wurde, Zeiten, in denen ich mir gewünscht hätte, sie wäre zum Abendessen da gewesen und hätte sich über meinen Tag unterhalten.

Aber was ich schon damals wusste, war, dass die Arbeit meiner Mutter nicht nur etwas war, was sie für Geld oder um das Haus zu verlassen. Es war ein Teil ihrer Persönlichkeit, ein hart erkämpfter Bestandteil ihrer Identität. Ich wusste, dass es ein wesentlicher Aspekt ihres Glücks war – und ich wusste schon damals, dass das Glück meiner Mutter wichtig war.

Die Karriere meiner Mutter als Wissenschaftlerin und später als Universitätsverwalterin hat sie möglicherweise von zu Hause weggebracht und ihre Kinder gezwungen, unser Leben nach ihrem Zeitplan anzupassen. Aber was wir im Primat aufgegeben haben, haben wir auf andere Weise zurückgewonnen. Durch eine erfüllende, lohnende Karriere und ein Leben außerhalb des Hauses fühlte sich meine Mutter wie ein vollständiger Mensch. Und ihr Gefühl der Erfüllung machte sie zu einer besseren Mutter.

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Als ich erwachsen wurde, dienten mir die Lebensentscheidungen meiner Mutter als inspirierendes Beispiel. Ihre Entscheidungen waren eine ständige Erinnerung daran, dass auch ich meine eigenen Bedürfnisse an die erste Stelle setzen konnte, um mein Wohlbefinden und meine Selbstfürsorge zu fördern Eine Priorität könnte eine Entscheidung sein, die mich zu einem besseren Partner, Freund, Familienmitglied und möglicherweise eines Tages Elternteil. Anstatt mich zu dem Gedanken zu erziehen, dass Pflege bedeutet, mich ganz für andere zu opfern, bevor ich mich um meine eigenen Bedürfnisse kümmere, demonstrierte meine Mutter mit ihrem Beispiel, dass man nicht aus einer leeren Tasse gießen kann.

Mutter zu sein ist nie einfach, und eine berufstätige Mutter in einer Gesellschaft zu sein, die nicht in das Wohlergehen von Müttern oder Frauen am Arbeitsplatz investiert, ist dramatisch schwieriger. Während meine Freunde selbst Mütter werden, habe ich beobachtet, wie viele von ihnen mit der Angst zu kämpfen haben, nicht genug für ihre Kinder zu sein. So viele Frauen, die ich kenne, haben die Befürchtung geäußert, dass sie beim Versuch, Karriere und Kindererziehung in Einklang zu bringen, bei beiden scheitern und ihre Kinder enttäuschen, während sie ihre Träume nicht verwirklichen.

Aber für mich ist die enge, liebevolle Beziehung, die ich bis heute zu meiner Mutter habe, ein Beweis dafür, dass die Mutterschaft erfolgreich ist muss nicht 100 Prozent der Zeit präsent sein oder sich auf die Bedürfnisse Ihrer Kinder konzentrieren und Ihre eigenen ausschließen.

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Als Erwachsener hat mir das Vorbild meiner Mutter den Mut und das Selbstvertrauen gegeben, mutige Entscheidungen zu treffen, die mein Leben geprägt haben unerwartete Orte – zu verschiedenen Zeiten bedeutete das, dass man ein paar Jahre damit verbrachte, über die Pornoindustrie zu berichten und an einem Roller-Derby teilzunehmen Liga. Es hat mir geholfen, mich auch in meinen intimen Beziehungen an die erste Stelle zu setzen, was es einfacher macht, meine Bedürfnisse an Partner zu kommunizieren, da ich weiß, dass die Beziehung nicht gesund sein wird, wenn ich nicht glücklich bin. Und obwohl ich selbst noch keine Mutter bin, hoffe ich, dass ich, wenn ich es werde, in der Lage sein werde, meinen eigenen Kindern ein ebenso mutiges Beispiel für wilde, entschlossene Weiblichkeit zu geben wie meine Mutter für mich.

Ich bin mir sicher, dass meine Mutter während meiner Kindheit schwierige Entscheidungen treffen musste und dass es nicht immer einfach war, zu entscheiden, wann sie sich selbst an die erste Stelle setzen und wann ihre Familie Priorität haben sollte. Und obwohl sie nie am offensten über ihre elterlichen Ängste gesprochen hat, bin ich mir sicher, dass sie es haben muss besorgt, dass sie nicht genug tat oder ihre Kinder zu Zeiten im Stich ließ, als wir sie wirklich brauchten Sie. Aber als ich aufwuchs, wusste ich, dass meine Mutter mich genug liebte, um für mich da zu sein, und dass sie sich selbst genug liebte, um Pausen zu machen, wenn sie es brauchte. Und das war mehr wert als alles andere, was sie mir hätte geben können.